女人目光轻凝半点也没挣扎，倒是指向他的机关枪逼近了几分，先前警告他的男人厉声呵斥起来：“松手——”
望向女人的黑眸如浸泡在冷泉里，时灼不仅没有乖乖松开，还笑着加重了手上力道。
第15章 生气
女人的目光落在他戴的那条荆棘手链上。
认出那是昨晚拍卖会上售出的拍卖品，她很快就猜到了面前两人的真实身份。任由自己的手被时灼抓着不放，她收起脸上的情绪朝身后下属摆了摆手。
以男人为首的帮派成员纷纷将枪放了下来。
接收到来自女人的退让之意，时灼缓缓松开了抓紧她的那只手，就见女人扭头朝其他人吩咐道：“放他们离开。”
时灼眼底掠过一丝惊讶，但也什么都没有说，重新戴上墨镜和帽子后，抬脚跟上莫森往封锁口外走。两人相安无事地从黑市里出来，径直前往地下城的出口方向。
司机将悬浮车停在街道旁等他们，弯腰钻入车内后排坐好以后，时灼摘下墨镜扭过头来挑眉问：“她为什么要放我们走？”
“认出了我们的身份。”莫森回答。
时灼闻言，眉尖挑得更高了点，“怎么认出来的？”
“芒斯特和罗那城的官员有来往，想要拿到我们的信息并不难。”男人淡淡解释。
时灼觉得在理地点点头，“我们现在回去？”
“回去。”对方言简意赅地答完，偏头将眸光投落在他脸上，“你刚才那样做，不怕其他人开枪？”
时灼挑高的眉尖落了回来，神情自若地反问一句道：“上校花钱从监狱里买我，我拿钱办事不是应该的吗？”
“是应该。不过，”显然不信他搬出的这套说辞，莫森打量他的双眸轻轻眯起来，“这是你的真实想法？”
“不是。”时灼毫不犹豫地向他摊牌，“就算是惹出麻烦来，不是还有上校在吗？”原本坐直的上半身微微倾斜，他笑意粲然地凑近过去补充，“不管出了什么事情，上校都会为我兜底的，对吗？”
没有理会他的问题，莫森不置可否般掀了掀唇角。
回到住处恰好赶上午饭时间，时灼打开终端给自己订饭。莫森也跟在他身后下了车，进来坐下后就没有再起身的打算。时灼捧着手腕低头站在他面前问：“上校，你今天不用去军部吗？”
“不用，”莫森眉眼懒散地靠进沙发里，顺手打开客厅中投放的光屏，“午饭订两份。”
“好。”时灼说。
等他支付完订单关掉终端，抬头就发现光屏里在播政治新闻。屏幕中央惹眼的金色一闪而过，镜头骤然由近及远拉开，露出帝国皇太子那张五官优越的脸来。
新闻中似乎是皇太子过往的活动影像，罗那城本地的新闻播报员站在影像旁边，介绍皇太子本人将于下月抵达边境城，参与帝国和联邦战后谈判的详细事宜。
皇太子的影像播放结束以后，时灼就不感兴趣地撤回了视线。转头发现莫森架着长腿看得认真，他神色诧异地走过去坐下问：“上校，你认识皇太子？”
“认识。”停顿了一秒，莫森语气平淡地反问，“帝国军部任职的人，有谁不认识皇太子？”
“说的也是。”时灼自言自语般接话，没有再继续往下问。
不想对方却反过来将话题引向他：“你在帝国军校的那几年，和皇太子是军校里的同级生。”
“是，”心知对方将自己调查得很清楚，时灼没有否认他的说法，“但我们不熟。”
“不熟？”莫森骤然偏过脸来看向他。
“上校不相信？”时灼眼皮轻撩撞上他视线，面上满是自然与坦荡，“皇太子读的是作战系，而我读的是后勤系，两个院系相差十万八千里远，我又怎么会和皇太子熟。”
“你辅修了作战系课程。”这是两人认识以来，对方第二次强调这件事。
时灼从顺如流地点了点头，“我是偷偷学的，其他人并不知情。”
“时家当年也是首都城的名门望族。”莫森盯着他补充。
时灼仍是附和般点头，“可上校是不是忘了？皇太子是帝国未来的继承人，而我只是时家不受宠的私生子。”
“所以呢？”莫森问。
“所以？”仿佛不明白他这么问的原因，时灼的神色好笑而又费解，“帝国身份尊贵的皇室继承人，又怎么会看得上我这样的低卑私生子？”
莫森看着他久久没说话，漆黑的眼眸中似有轻微冷意沉落。
直觉告诉时灼，对方现在有点生气。但时灼仍旧有些不明白，自己的话到底哪里惹到了他，除非莫森与皇太子原本就交情匪浅。所以对方一眼就能判断出，刚才的话是时灼自己在撒谎。
他的确对莫森撒了谎，甚至有诋毁皇室继承人的嫌疑。尤里斯从未看轻过他的私生子身份，他说皇太子看不上自己，可恰恰相反，当年是尤里斯主动找上的他。
皇室继承人主动提出向他共享手中资源，时灼不仅厚着脸皮蹭了他的专业课老师，还占了他的私人自习室与训练室。仅仅是这些还远远不够，对方甚至会在时间空闲的时候，待在训练室亲自指导他的近身格斗。
尤里斯在他身上花了大量时间与精力，但这些都不是为了同情和可怜他。
“我不是来做慈善的。”时隔六七年的漫长时间线，时灼仍然记得皇太子说出这句话时，那双目不转睛朝他望过来的，如同冬日积雪轻裹翡翠般冰透的碧眸，“我看上的是你的能力。你如果今天接受了我的帮助，将来就要给我同等价值的回报。”
时灼那时就立刻明白过来，面前这位气息冷冽的帝国继承人，是在问他要继续做时家的私生子，还是想要从那潭浑浊泥水中跳出来，不再做受困于时家混沌度日的池中鱼。
他毫不犹豫地应下了与尤里斯的交易。
光屏上有关皇太子的内容已经结束，新闻跳到了帝国与联邦这场战争的悼念环节。画面中开始慢速滚动播放，那些牺牲战死在前线的帝国军人名单。时灼盯着光屏仔仔细细从头看到尾，却没有在名单里看到任何熟悉的名字。
这完全在时灼的料想当中，受罪流放的人早已不是帝国公民籍，他们那样的小队不被承认不被人知，更加不值得被帝国公民悼怀与纪念。像他们这样隐秘却又真实的存在，甚至被前线队友戏称为帝国军队的影子。
时灼开过机甲也打过近身搏斗，最困难的任务永远都是落在他们头上。他曾经无数次地坐在战区星空下回想起，尤里斯想要将自己从泥潭中捞起的那双冰透碧眸。
假如没有帝国军校那两年里，尤里斯提供给自己的所有资源，他大概无法在前线战区中存活下来。
是尤里斯拉了他一把。
而时至今日仍让他觉得有点遗憾的是，自己没能依照承诺给予对方等价回报。原本就已经帮不上任何忙，时灼不想再因为这段与皇太子的陈年交集，给身处帝国继承位的对方带去任何麻烦。
所以他才会在莫森面前撒谎，撇清自己与皇太子认识这件事。
“你在看什么？”莫森的声音将他拉回现实来。
“我在看这份牺牲人员的名单，上校。”时灼指着画面回答他，“帝国和联邦休战的前一周里，我的队友死在了最后的清扫任务上。但是上校，”时灼转过头来神色认真地看他，“这里面没有我队友的名字。”
“清扫任务？”莫森似有不解般轻拧眉毛。
时灼却没有再向他做任何解释，甚至极为明显刻意地避开了他的提问，“这本该是我们在战区的最后一年。”
根据帝国的相关法条规定，他们这样的流放服役人员，并不需要终生留在前线战场上。所以在战争结束以后，时灼被军队从前线送回了这座边境城。即便在回到罗那城的当天，时灼就被押进了帝国监狱里。
“卡尔？”沉默一秒后，莫森缓缓吐出这个名字来。
许久没有听人提起过卡尔，时灼先是下意识地愣住，随即才反应过来，对方大概是偶然间看到了，自己放在作战服里的金属铭牌。
听男人那样的说话语气，似是对卡尔有些感兴趣，时灼也就毫不吝啬地与他分享道：“卡尔是我认识时间最长的队友。”
“上校，如果你上过战场就该知道，前线战场的局势瞬息万变。”像是在描述与自己毫不相干的经历，他的语调听上去悠然而缓慢，“所以队伍每次出完任务回来，队员总是会频繁进行填补和更换。”说到这里的时候，他甚至漫不经心地翘起了唇角，“但卡尔是这些人里活得最久的。”
“我们一起迈入过生死绝境，也一起看过无人荒漠的星空。”察觉到话题逐渐沉重起来，时灼适时开了个小小的玩笑，“用卡尔自己的话来形容，我甚至了解他每天早晨升旗降旗的时间。”
从前生活在前线战区里，即便队伍里有女孩子在，偶尔对着黄沙荒原憋得难受，卡尔也会对着他们说几句荤话。时灼大部分时候都只是听，并不会插话甚至加入他们的话题。但是眼下这一瞬里，他突然有些怀念对方的说话方式。
当然，怀念的人仅仅就只有时灼而已，身为从小接受贵族教育的帝国军官，莫森似乎无法理解这样的说话方式。
此时此刻，面前这位年轻上校眉头紧皱，周身散发出微沉气息的模样，无一不是明晃晃地向他昭告着，在时灼有意为之地转移话题后，对方生气的情绪非但没有得到任何缓解，反而有被他失手添了把柴加了把火，从而雪上加霜愈演愈烈的糟糕趋势。
时灼只好困惑又心虚地眨了眨眼睛。
第16章 家宴
幸而家庭机器人的出现拯救了他。机器人将双人份的饭菜送进餐厅里，过来提醒两人可以随时去吃饭。莫森这才收回落在他脸上的目光，率先起身从客厅里走了出去。
时灼跟在他身后出去吃饭，草草填饱过肚子以后，就回房间里拿换洗衣物洗澡。出门前顺手搭在椅背上的衣服，已经被机器人洗干净并且折叠好，从床边拿起衣服收入柜子里，时灼再回过头来的时候，余光倏地留意到床前那张桌上，似乎有什么东西隐隐折射出细微光芒。
那东西不知道是从哪儿来的，远看像是颗椭圆剔透的玻璃弹珠，他走近去将玻璃弹珠捏在指尖细看，才发现弹珠是常见的子弹形状。但与普通子弹不尽相同的是，这颗玻璃弹珠的弹头是花苞绽开的模样，弹头缀挂着许多破裂的玻璃碎片。
时灼盯着手中的玻璃弹珠陷入沉思，确信自己在前线战场的那六年里，从未在两国军队见过这类枪弹后，就转头将弹珠丢入了装作战服的盒子中。
莫森吃完午饭洗过澡就走了，离开前告知他很快会有新的晚宴，嘱咐他提前做好出席准备。接下来的两三天里，对方都没有再来过他住的地方。
时灼一人在家乐得自在，但也没忘留意星网上的信息。总督夫人重要的诞辰即将到来，但总督府似乎无意在军部公开庆祝，只打算在自家宅内办个小小的家宴。
而谢里登监狱长与莫森皆在受邀宾客之列。
军部公开的晚宴人员太过杂多，众目睽睽下总督自然不能过多操作。但如若改成设在总督府的家宴，可操作的空间自然就变大了起来。因而在时灼私下里看来，这哪里是什么和乐融融的家宴，分明就是一场试探莫森的鸿门宴。
但也仅限于试探而已。莫森的姓氏与家族摆在这里，且又暂时并未干扰到他们的利益链，在掌握到足够的确凿证据前，凭空指证莫森并非莫森·诺因本人，对他们来说没有任何好处。
总督夫人生日家宴的那天下午，副官果真带着新衣服敲开了他的门。莫森在罗那城入夜前从军部过来，再与换好衣服的时灼一同前往总督府。
悬浮汽车从总督府前坪落下时，空地上已经停有另一辆悬浮车。从上前接待客人的管家口中得知，总督与监狱长已经提前等在餐厅内，转头吩咐副官将礼盒交到管家手中，莫森伸长手臂揽过时灼的腰往宅邸内走。
借着与莫森亲密无间的搂抱姿势，时灼偏过头来凑近莫森脸边咬耳朵道：“上校，人家都带夫人来参加宴席，只有你每次带的都是情人。”
“谢里登没有夫人。”莫森目不斜视地低声回答。
这种事情时灼还真就不了解，回想起记忆中他见到过的监狱长，“谢里登没有结婚吗？监狱长大人看起来年纪不小。”
“结了，又离了。”莫森语气简洁。
时灼闻言，颇为意味深长地扬了扬眉，还要再详细追问监狱长的感情事由时，抬眼见带路的人已经停在餐厅门边，就收起滑到嘴边的问题不再说话。
莫森搂着他抬脚从门外跨了进去。
修建得豪奢华美的复古餐厅内，面相微胖和气的总督坐在长圆桌的主位，左手边是那位美艳妩媚的总督夫人，以及长相干瘪的监狱长和他年轻貌美的情人。
那位长得斯文漂亮的长发情人，竟然还是时灼见过的熟悉面孔。时灼被莫森从监狱里带走那晚，对方就住在时灼对面的监牢中，并且先时灼一步被狱警从牢里叫走。
未料监狱长不仅利用犯人做这类买卖勾当，还将肥水不流外人田的原则贯彻得这样彻底，实在是难掩心中的惊讶情绪，时灼不免盯着曾经的狱友多看了几眼。
察觉到时灼从对面投来的视线，男人慢条斯理地将脸侧发丝发别在耳后，眼皮轻抬神色傲慢地回望他一眼。两人目光在半空中短暂经过交锋，迅速将男人的性情与脾性摸了个大概，时灼无视他的挑衅平淡收回目光来。
“这位是李戚容，你们应该认识。”总督夫人轻笑着开口介绍。
虽然从头到尾没有提到过罗那城监狱，却又像是字字在提醒告知时灼，他蹲过监狱这件事并非不为人知。时灼礼节性地回应过总督夫人后，跟着莫森在总督右侧桌前坐下来。
总督夫人转头吩咐侍从上菜，管家手捧香槟上前为客人斟酒。总督慈眉善目地扫过莫森的脸庞，“听闻上校几天前去了地下城的拍卖会？”
莫森闻言，面容淡漠地伸长手臂搭上时灼身后椅背，“小灼对地下城的拍卖会感兴趣，一直吵着让我带他去挑礼物。”
从莫森口中听到自己的名字，时灼适时低眉顺眼地转过头来，斜过身体亲昵地往男人怀中靠了靠，姿态千依百顺地伸出手按上对方胸膛。
顺着他缓缓抬高的那只白皙手腕，其他人终于看清了他戴在手上的荆棘手链。总督夫人率先朝他投来目光夸赞道：“小灼戴的这条手链真好看，是上校在拍卖会买下的那条？”
时灼略微害羞地朝她点了点头。
对话到这里依旧和乐融融，眉眼严苛神态古板的监狱长却突然发难：“上校既然去了那天的拍卖会，那是不是也应该知道，当天晚上拍卖会场里发生的意外？”