不多时，数道漆黑的阴影将树枝覆盖，卷下大片树叶。
树叶在空中旋转，木元素被魔气抽空瓦解，变成枯黄色。
制作好的枯叶落在了走廊上，等待侍从收走。
只是这样一来，院子里的几棵树看着光秃秃的，不太美观。
雪以眼尖，看见其中一根树枝上，停着一只眼熟的灰色小鸟。
小龙崽挥了挥爪子，当做打招呼。
机械鸟歪头看过去，在希淮的视线投来之前悄然飞走。
希淮捏了捏小龙崽的爪子，转身回房间。
这时，希年找了过来。
他站在走廊看了希淮一会儿，才开口：“你最近什么意思？”
希淮皱眉，先将雪以送进房间，关上了门。
他脸上没什么表情：“你在说什么？”
“最近啊，”希年好像有点生气，瞪大眼睛：“你既要让母亲帮忙，又每天来回跑那么多次，你故意的吧……”
维王后一直想和希淮多亲近些，希淮虽然不是她亲生的，但她毕竟身为王后，有资格和义务管教未成年的皇子。
她也挺喜欢雪以，希淮中午过来时，亲自开口挽留过两次，希淮都拒绝了。
以前也就算了，反正希淮平时很难见到维王后一次，可有了小龙之后就不一样了。
维王后因此有些失落，希年不信希淮一点都察觉不到。
希年愤愤不平，却见到希淮还是一副冷淡的样子，似乎根本不在意。
他一时间又有些挫败，盯着希淮：“你为什么就这么讨厌我们……”
话音刚落，希淮抬眼看过来：“我不讨厌你。”
“也不讨厌你的母亲，”他语气平静，仿佛在讨论今天的天气，“我只是觉得，你们没有存在的必要。”
只是不讨厌而已，并不代表喜欢和接受，更多的是无所谓的态度。
他不想留下就不留，自然也不会在意谁的心情。
希年反应迟钝，琢磨完这一句话，双眼瞪着希淮：“你……”
希淮冷眼与他对视，两人之间剑拔弩张。
侍从早就退得远远的，这时，侧方的房门突然开了一条缝。
一只小龙崽卖力钻出来，仰头望着两人：“嗷呜？”
雪以在屋里听见动静，又听不太清两人在说什么。
房门太重，雪以尝试了好几次，才找到方法把门挤开。
走廊上光线微弱，只有希淮和希年两个人。
雪以扭头分别看了看他们，来到希淮身边，蹭了蹭他的裤脚。
先前还紧张的气氛仿佛骤然消散，希淮俯身抱起雪以：“怎么出来了？”
希年也在心里悄悄松了口气，要是刚才真冲动了和希淮打起来，他只有被揍的份……
“算了……”他最后看了眼小龙崽，转身离开。
—
一周后，艾尔身边的助手来通知希淮。
“先生找您，还有您身边的龙族。”
正好是学院的休假日，希淮不用去上学。
他缓慢穿上外套，带雪以一起出门。
助手在前方领路，副官今天不在，或许是有事要忙。
艾尔依然住在上次的地方，前厅外的走廊停着更多的机械鸟，时不时飞进飞出。
希淮进入前厅时，有一只机械鸟正落在艾尔的肩侧。
“殿下，”艾尔右手微抬：“坐。”
他就像是一直坐在这里，始终保持着相同的姿势。
待希淮坐下，艾尔开门见山道：“观察员已收集到足够的信息，后续不会再打扰您。”
希淮气息微顿：“结果呢？”
“您很在意您身边的幼龙，想要给予他绝对的保护，但……”艾尔话锋一转，“您在其余方面，没有丝毫的改变。”
他手边放着一本小册子，里面是机械鸟记录的画面。
和同学打架下狠手、宁愿迟到也要喂小龙吃完早饭、丝毫不理会希年的气愤……等等，都一一被记录下来。
希淮默不作声，呼吸不自觉有些沉。
艾尔的意思，是不同意？
“要改什么？”他语气冷硬，“我可以改。”
艾尔轻轻摇头：“别急，您可以继续留下身边的幼龙，我只有一个要求。”
希淮没多少耐心：“说吧。”
“跟随我，前往摘星楼，”艾尔说道：“静心修习五年。”
摘星楼处于都城的边境，离宫殿不算远。
但艾尔话里的意思，像是要把希淮关上五年。
“您需要带上身边的幼龙，”艾尔继续道：“但他可以随时外出，您不可以。”
果然是变相软禁。
可是，艾尔说能带上雪以。
希淮几乎毫不犹豫：“好。”
闻言，艾尔唇边浮现浅浅的弧度：“我也将指导你们学习占星术，如果你们愿意的话。”
第17章
至于其他方面的修习与功课，希淮不用担心，族中会为他挑选优秀的导师，定期前往摘星楼授课。
艾尔的占星术只是附带的课程，他想学就学，不想学不会勉强。
希淮又确认了一遍：“就这一个要求？”
五年而已，反正他留在这里，也就宫殿和学院两个去处，成年之后才有更多的自由。
艾尔应道：“是。”
或许在希淮看来，要求过于轻松和简单了，但这是他与希蒙亚商议过后，谨慎做下的决定，包含诸多考虑。
首先是希淮，他对待旁人与事物漠然不关心，却又容易被极端且暴力的因素吸引、煽动。
异魔族本就好战，都城的学院也以培养武力为主，待在人多且杂的地方，其实不适合希淮。
五年的静心修习，足够让希淮成长，如果效果甚微，那就到时再做打算。
而关于希淮与幼龙的相处期间是否有改变，艾尔话里有所保留。
他是有改变的，只不过不多，并且也只对雪以不同。
将雪以送去摘星楼，继续留在希淮身边由他照顾，对他的责任心与处事方面，应该能起到帮助。
最后要考虑的，是雪以的身份。
希蒙亚与族中长老商议过后，都认为此事处理起来很棘手，稍不注意就会惹怒龙族。
虽然龙蛋是他们当初自己送来的，可龙族保护幼崽的天性已经到了有些极端的程度，得知那么小的一只幼龙被留在死敌的地盘，多半做不到冷静行事。
最后还是艾尔提议，他将雪以一并带回摘星楼，五年后再决定去留。
这期间依然保守这个秘密，并好好照顾雪以，悉心教导他。
除去希淮的个人原因，等龙族发现雪以的存在，也会发现他在异魔族过得不错，兴许就能打消直接进攻抢回幼崽的念头，愿意和平沟通。
加上摘星楼的地位特殊，不轻易接受学员。
而且五年后，雪以也长大了一些，属于龙族的传承更加深刻，他对自己的身份、与希淮的关系，会有更清晰的认知。
换句话说，他会自己选择是否离开，回到族群还是继续亲近另一个种族。
不过在那之前，希淮也许会最先放弃，不想再继续照顾一只幼龙。
总之经过整整两天的商议，才有了如今的决定。
摘星楼也在都城内，希淮虽然不能随意外出，但别人可以去看望他，也不算完全被关起来。
“好，”希淮言简意赅：“哪天出发？”
“看您什么时候做好准备。”
希淮自己是无所谓，他现在就能立马跟着艾尔走，但要带上小龙崽就不一样了。
玩具、零食、衣服这些都算是必需品，还有所住房间的布置，食物能不能吃得惯，摘星楼那边的天气怎么样。
对于这些，艾尔说宫殿会有人负责安排，希淮是皇子，自然不会亏待。
希淮放心了：“好。”
他抱着小龙崽起身，向艾尔道别。
希淮心情还不错，比起上一次见，艾尔看起来也顺眼了不少。
离开前厅后，副官迎面匆匆走来。
他见到希淮，看了眼后方的大门，低声询问：“您答应了？”