一夜之间，定王忽然对声色犬马失去了全部的兴趣，文镜想邀请她登高品茗，却听说她跑到玉垣书斋去了。
很久之前，在她们年少时，曾一起在东观念书，姬日妍和她都是林规林履恒的学生。林老帝师乃一饱学之士，桃李满天下，而今玉垣书斋的斋主就是她们的大师姐。
文镜处理完手头的公务，到访玉垣书斋的时候，姬日妍正盘腿坐在地上写字，大笔一挥，龙飞凤舞，周围花簇簇围着一群少女争相观看。“哪找来的好墨新笔，叫我们四娘写得上头了。”文镜揣着手，站在她身后看热闹。姬日妍的字很好，她的楷书是太皇亲自教的，比一众姊妹们多学了两年，打下了相当夯实的底子，又有林老帝师带着她仿古看碑，摹了少说有万张，写得筋骨遒劲，力透纸背，相比之下，皇宫内院多少御用的艺者，便显得虽工亦匠，但有些油了。
“哈哈，我去拜访大师姐，走时从她书房里顺的。”姬日妍写到一半，搁住笔，回头环视了一圈，道“一会儿你们师母问你们瞧没瞧见，都说没瞧见，从来没见过。晓得么？不然她要拿扫炕苕帚劈头盖脸地给我一顿——哦，涤非，你来了？”
“嗯。我来了。”文镜点头，看了一眼她身前一摊子花笺中的内容，笑着问“从前我们读的《恩煦卿娘集编年笺注》，而今你还能背吗？”
“少时所读，终身不忘。”姬日妍很有些感慨，拨开身边两个姑娘，让给文镜腾个地方，拉着她坐下，对一众学生介绍道“这也是你们的师姨。文镜文涤非，而今已是函谷叁关巡抚侍娘，朝中二品大员了。她年初刚刚调任过来，此前在皖北十四道巡狩了两年。你们都没有见过她吧？”
十几岁的小姑娘们跟姬日妍打成一片，玩得很好，当即纷纷行礼，各个儿脸上青春洋溢，笑得满面春风，一时之间，连文涤非都有些恍惚了。读书时，林老帝师请她时任御前中令和五经博士的同年来东观讲学，也是而立过半，不惑未至的两位卿娘，和蔼可亲，平易近人。片刻，文镜感慨道“这个岁数的小娘，就像雨天拔节的春笋，一眼没看住，已是竹影摇曳、亭亭如盖了。”
这是当年五经博士说她们的话，姬日妍与文镜相视而笑，姬日妍忽然想起旧时，道“那会儿跟咱们一起念书的还有姚家的小幺，而今已是京兆尹了，是不是？妮子说天下文章一大抄，生抄了一首‘望几点、渔灯隐映’，一个字也不改。老帝师说真好，舟人长年行役，这是一苦。”
“对，对。人后寂静，孤舟独处，这是二苦。一夜去程，乡关无处，乃是叁苦。她还美呢。”
“暮春怀归，落魄江湖是四苦。江天过雨，名场失意是五苦。还有第六苦，问是哪一苦。”姬日妍还没说完，拉着文镜的手，两人埋着头笑，周围几位小娘好奇得要命，一直催她快说。文镜抬起头，深吸一口气，道“老帝师说‘生吞活剥，偷人文章，事剽窃，全无学术，被师母用戒尺打了十个手板，这是六苦’，把妮子吓的。”姬日妍一个劲儿地拍她，抢着要说，道“后来中午，肿着个左手出来。来接她的是不是她小爹？比她大个五六岁，心疼得眼泪汪汪，说‘千金洗了饭吃手，吃了手洗饭’，把她恼得原地跳脚，嗷嗷直叫。”
玉垣书斋中盆栽绿草，瓶插红花，管弦讴歌，绮罗珠翠，正是世外桃源般的好地方，此刻欢声笑语。书房内安床几、桌椅、屏帏、笔砚，姬日妍来了兴致，又要赋诗。她的字写得好，诗很一般，京师重镇养出来的亲王，要么宝钗贳酒，要么花前拾翠，再喝一点点酒，举杯傲游天上，南天门前戏仙郎。难能可贵是她天上地下浑玩，末了总不忘记颂圣：女儿如此开心！都是因着娘的功绩！娘好！
太皇总说她最不爱读姬四的诗，白纸黑字，‘娘’个不停，看着闹眼睛。好好的一个孩子，策论也正经，文章也瑰奇，但怎么一写诗就真情实感地要娘？话是这么说，太皇脸上总是笑笑的，姬四惦记她，她心里舒服。
当时明月在，云随雁字长。人情似故乡，清歌莫断肠。文镜原本不是一个话多的人，可这番触景生情，见了姬四，却好像有说不完的话。姬日妍又何尝不是，早先因着决意要鸩杀钦犯，心里有愧，不敢见涤非，怕涤非怨她，一直忍着。后被涤非堵在员外府邸，发现还是旧情更胜一筹，自己先前的百般忧思都是无趣，是把重情义的涤非给辱没了。她二人年近不惑，春如过翼，日子只是看着长，过起来其实很短，奔着半百就去了。别后相逢，舞低歌尽，犹恐相见似梦中，见一面就少一面。
待文镜拜访过大师姐，又坐了一会儿，二人便携手与之辞别，从玉垣书斋出来，沿着山路慢慢行。
时至昏黑，山风呼啸，姬日妍忽然笑了一下，说“你还记不记得，从前林老帝师谈说古今事，免不了要说些鬼神奇怪。叁娘恁大个子，那么厚的背，那么薄的胆。是谁来着？从廊檐底下走过去，风吹纸窗，拂了蜡烛，叁娘的人已经窜到百步以外，连剑都拔出来了。”
她说叁娘，是她的姐姐洪姱。
日妍小时候香香软软，非常可爱，动不动就躲在暗处跟小猫一样扭着屁股扑姐姐。洪姱带她玩，一会儿抓个小虫放在手心里给她看，一会儿挟着两肋跟提小鸡仔似的把她提起来。母皇政务繁忙，大姊又年长，脸色阴沉沉的，住在东宫。日妍成天和洪姱腻在一起，她们是最亲的一对姊妹。那时候洪姱是大小孩儿，日妍是小小孩儿，洪姱说什么，日妍都照做。哪怕是长大以后，洪姱在朝堂上当着群臣的面教训日妍，日妍也并没有真的往心里去，她不是也偷偷给洪姱使绊子吗？
外头人人都传说皇叁女与皇四女斗得厉害，可在日妍想来，这也只不过是姊妹之间胡闹，哪怕闹得再厉害，再天翻地覆，姊妹也还是姊妹。她跟洪姱私底下还是会传递书信，送捉弄对方的礼物，谁也没有跟谁较真。洪姱真心讨厌的人只有正度，正度刚来京城没有几个月，下截都快被打掉了。人说因着她抬了定王表弟，是四王党，但其实姬日妍清楚，这跟她没有任何关系。洪姱仇视正度，因为在西北的时候，正度冲进中军帐里，骑在她身上，将她摁在地上打。但是她有错在先，她在当地大肆敛财以补军费，害得多少平民百姓家破人亡、夫离女散，朝廷派遣绣衣使者正问她的罪，这个节骨眼儿上洪姱不能拿正度怎么样，只能把仇记下，等回了京城再好好款待正度。
“我记得。我们几个当时都笑坏了——怎么忽然提起她？”
“就是想起来了。我有时候会想她，也会想大姊。”
她们几个姊妹，在姬日妍想来，母皇最爱的应该是大姊。当时洪姱的父族白姓如日中天，出了多少治世能臣就出了多少奸佞贼子，母皇一直疑心是白姓做了什么手脚，把大姊给逼死了。但她大姊么，外人不知道，素来有郁病。七情抑遏，寒热交侵，欲食复不能食，欲卧复不能卧，欲行复不能行，常常默然。洪姱晓得母皇让老帝师查她父族，这伤透了她的心，她从此和母皇就不亲了，以致于后来兵败被杀。母皇晚年时候也深夜垂泪，十分后悔。
姬日妍还记得大姊死后入殓，在灵堂里，洪姱直挺挺地跪着，望着大姊的牌位，说‘小四，容姃她是自尽，跟我没有关系。’
当然跟洪姱没有关系，之前那段时间洪姱刚抄完一百遍叁圣解怨妙经，被母皇解了圈禁从府里放出来，就又酒后逞凶，失手打死了良民。苦主要告御状，几名言官也要上奏参她，她一直忙着处理自己的烂事，分身乏术，父族为了保她，接连几天奔走运作，哪有空管东宫什么动静？就是大姊入殓的那天，洪姱问她要不要一起谋反。‘母皇的心里只有容姃’，叁娘说‘我为母皇领兵出关，容姃没有为她做过任何事。’
就好似灯芯被点亮，妒火霎时引燃整座心房。
许家曾支持她参与党争，攥着她太多太多的秘密，然而这不是姬日妍一定要让许家消失的原因。远远不能算是。
最近这几年，她一直都在想，如果没有许家的老太太提醒叁娘，说母皇为着隐太女的事情在背地里查她，那么当年的一切还会发生吗？叁娘还会在某一时刻突然被锈蚀、被腐化，蜷缩着良心将利刃对准自己的母亲和姊妹吗？叁娘的长女健硕，次女却相当病弱，在诞下第二女之后，她有没有过哪怕一瞬理解母皇对容姃的偏爱之心？她有没有过后悔？前路白雾迷茫，身后深渊万丈，她那么怕黑，为什么还要往前走？她为什么不肯停下？
——大抵是江河归海，决难逆流，惟望几点、渔灯影映。
偶有几时，姬日妍也想学着不残忍，可惜她亦如长河跌宕，不肯回头。