泽宫外边支起了五色彩棚，彩蓬内铺设席座。正中央的沙场上，几名执事内官正挥杓洒水；珠帘内帷幔层层迭迭，遮掩严密，帘内帘外宫人内官影影绰绰来来去去，却都放轻了脚步、不出一丝声息。姜尚官一面让我在偏位坐了，一面奉茶、备枣糕，又陪我说了一会儿闲话，不外乎是宫里宫外的闲事笑话。我略略说了几句，便不想再说了，喝过了茶，等了许久，没见到人来，觉得有些困，我说想睡，姜尚官听了笑，只说小睡无妨，陛下来到前她会唤醒我。我便靠着扶手闭眼打盹。
睡了不知道多久，彷佛是作梦似的，鼻间闻到香气，耳里听见人声，那声音先是很靠近很靠近，彷佛就搭在我耳边说话似的，轻轻喊我名字、低低的笑，又细细说了些话，然後声音渐渐移开去。我朦朦胧胧的醒了，揉了揉眼睛，四下张望，没见到谁，只有廊下焚起了熏香。姜尚官见我醒了，让人端水来伺候我洗脸。
「有谁来过吗？」我洗净了脸，又有宫女捧上镜台妆具，「好像听见谁说话的声音。」
「青王殿下方才来过，检视泽宫准备。」姜尚官说，「明堂的祭礼已经结束，陛下就要移驾了。」
我听了傻住。果然，那声音不是作梦！他喊我，可是我睡得死沉死沉，一点动静也没有。我怎麽能这麽呆呀，跟个木头似的。本可好好同他说上几句的，但这麽一来，别说是好好说话，窘都窘死啦。
我还在後悔莫及地想着，陛下已经带着长长一列对仗仪卫来了，跟随其後的是诸王公朝臣。接下来是一连串制式的行礼如仪，陛下坐了，又传令让王公大臣们都坐。
我偷偷望向帘外，只见父王坐在皂色帐前，一旁站着人，却不见哥哥。我觉得奇怪极了，往後看去，也没见到哥哥的影子。
青王这时候从廊下上来，他见到我，没说话，只是极隐密、极淡地笑了笑，便跪在陛下前面，代礼官禀报事事具备，可行射礼。
陛下和青王的对话一板一眼，语气态度也极其郑重，一点也没有在瑶华宫或嘉明殿时的亲昵。从他们的神情举止和廊下王公侯爵的表现，我明白这是大典行礼的仪制，在这样的时候，只有阶层分际、上下从属之别，处处表现都是给人看的、让人听的。我小心翼翼地坐在侧边的位置上，不敢动也不敢出半点声，只觉得兴奋紧张，又略略有些不安，看着青王言语行止，进退有度，又稳重、又得体，不知道为什麽，我竟觉得满心得意，隔着帘子，那种感觉真奇怪，我的心跳得更大声了。
青王退了出去，先代陛下敬诸王公酒。他同样穿着黑色的礼服，头戴玄冕，礼服上的纹饰在日光照映下闪闪生辉，我在帘帐後看，只觉得他的模样神气格外出色，比其他人都不同，但到底是哪里不同，我却也说不上来。
「蓉儿，来！」陛下唤我，「过来这儿坐。」她让宫人取屏帐挡过，让我靠近些。「这儿瞧得清楚！」
我听了脸红，急忙找些话分辨，「我在找我哥哥，」我问，「陛下，我哥哥去哪啦，怎麽看不到？」
陛下露出为难的脸色，「排序就是这样，你哥哥排後头。」她想了想，说道，「方才明堂祭礼也是，瑀说蓥进不来，只能站外头。」
我明白了，心里很是难受。「我早说过了，让哥哥说生病呢，他偏不。」我想哥哥那样的性子，就算早知道了，也必要试上一试。他这会儿列队在後，一定觉得很委屈。父王身边站着的是薛正妃生的两个哥哥，他和我都不能正式列席。
「我想让他进帐里坐，不过这麽一来，就坏了规矩。」陛下轻声地说，「平常无妨，但这是大礼，下面多少眼睛看着，对蓥太出格，并不好。」
「那为什麽我能坐这儿呢？」我问。
陛下慈和地笑了，「你是女孩儿，没关系的。」她停了停，突然说道，「我想同叔王说，让你入宫来做女官，你愿吗？」
这问题来得太突然了。「女官？」我迟疑地重复，「像我娘那样吗？做陛下宫里的尚官。」
「是啊，就像那样。」陛下微笑地说，「你进宫里来，平时能陪我说话解闷，你也能学一些宫里进退应对的仪节，不很好吗？」
是很好，我想，是很好。可是入宫不就等於不能回家了？「我会想家。」我嗫嚅地说，「我舍不得父王和哥哥，还有影姑姑，还有半夏。」
陛下露出失望的神情，但她随即又提振精神劝说，「那麽，我给你开个例，让你想回家时便回家，这样可好？」她说，「你也可以带知影入宫照顾，她是宫中老人了，知道的事情多，有她在，你野能安心些，是不是？我不缺人伺候，只想让你陪在我身边。你看过了，宫殿多大啊，这会儿因为大礼才来了这麽多人，等晚了，他们便又走了。这宫里只剩我一个，连个说得上话、知心的人都没有，住在这里，很寂寞的。」她停了停，又说，「从前你母亲在宫里的时候，总陪着我，後来她走了，我又剩自个儿一人了。瑀长大了，也出宫去住，他不能日日进宫、时时陪在我身边的。蓉儿，你愿不愿留在宫里陪陪我？」
陛下从不称朕，这总让我觉得很惊讶。哥哥也说陛下在朝堂上鲜少自称，她总是静静地听着，真要说话的时候，也只是简短施令。哥哥从没看过陛下温柔说话的模样，但我看过，我总是看到慈和温柔的陛下。她那麽脆弱，说话那麽低声柔婉，倘若摘下冠冕换去朝服礼带，我会认为她和影姑姑一样，只是善良的、平凡的一个妇人，她瞧我说话的眼神非常亲切关爱，就像是母亲那般地望着我。她说自己寂寞，突然让我想起了在屺山的母亲，我和哥哥离开了山林、抛下了她，她孤零零的躺在老松底下，一定也很寂寞吧！
我於是点了点头，「好哇，」我说，「那我来宫里陪陛下吧！」
陛下露出微笑，她很是高兴。她说这真是太好了，等大礼结束，寻个机会同叔王说说这回事，把你接进宫来吧。
我突然想到父王，我想，父王听到这回事一定会生气的。虽然我不知道他为什麽会生气，但雷霆震怒是铁定避不掉。我明白，父王不喜欢我和陛下、青王太过亲近，但我却没有办法不亲近。我喜欢温柔慈蔼的陛下，也喜欢青王，父亲再怎麽挡着，我还是会往他们那头去。
「父王一定会很生气。」我对陛下说，「他说不定要打我了。」
「叔叔不会的。」陛下胸有成竹，「但一场脾气是免不了的。」她虽然是笑着说话，但脸色和语气间也不免有些僵硬。
我看着陛下，想了想，渐渐明白了。陛下是怕我父王的。她也知道这麽提议会让父王着恼，却还是说了，也许是因为她真的喜欢我，想要我进宫去陪，也或许是……
一些新的困惑慢慢涌上心头，我不明白陛下为什麽会害怕父王，陛下是一国之尊，父王只是她的臣子，但父王的存在，似乎总是影响陛下和青王。我想起父王在郁斋里说的那些话，我知道父亲正在监视陛下，他不知道怎麽的，有办法知道宫中的交谈、青王的动静，他甚至能够轻易得知我和青王的一举一动……他阻止我与青王接近，却又让哥哥同青王友好，这麽矛盾的举动，到底是为了什麽呢？
我愈是想，就愈是觉得进宫是必须的。在王府，我总是被父王和许多人困住，但如果进了宫，离了父王，也许就能看得清楚。但心里虽然这样想，却仍旧有些害怕，我说不上来为什麽，但我觉得，这些问题最後的答案，必定不是简单的一句话、一件事。
但我不能阻止自己去寻求真实，就像父亲无法阻止我和青王往来。我抬头望向外边，帘帐下，父王正坐在帐前，凝神看着校场里的动静，他的眼神专注、清朗，一点偏邪之气也无，偶尔谈笑也只是点到即止。我不认为父王会是坏人，他总是对我好、对哥哥好、对每个人都好，他心里还念着母亲呢──这样的父王，怎麽会是个坏人呢？