楔子
「葛格，妈咪和爸比呢？为什麽他们那麽晚了还不回来？」四岁半的小振轩抱着他的顽皮豹布偶，一边揉着怔忪欲睡的眼睛，一边问着大他二十岁的堂哥。
「他们去吃浪漫的烛光晚餐了，所以就留下我们两个看家啦！好了，已经快要九点了，你再不乖乖上床睡觉，你妈咪一生气，明天就换哥哥没饭吃了。」严梓棋半推半抱地让小堂弟躺进被窝，替他盖上棉被。
「烛光晚餐是什麽？有比妈咪煮的东西好吃吗？」
「这个嘛……我和你爸比大概都不觉得。」
「那他们为什麽还要出去吃晚饭，不在家里陪我？」
「轩轩，这你就不知道了，今天是他们的结婚七周年纪念日啊。」
「结婚……纪念？那是什麽东东啊？可以吃吗？」
「呵呵呵，那不是拿来吃的东西，等你长大以後就知道了。对了，轩轩想不想知道你爸比、妈咪为什麽会结婚？」
小振轩眨了眨童稚的眼睛，认真地想了想，然後回答他：「不想。」
「啊？为什麽？」严梓棋很错愕，难得他有耐性想讲「床边故事」，却被这个小鬼头无情地拒绝了。
「爸比、妈咪早就说过了，他们说是因为工作的关系认识的。」小振轩状似无趣地打了一个大呵欠。
「嘿嘿，事情才没有那麽简单哩！轩轩想不想听哥哥的版本？」
「喔，好……」这时，小振轩的眼睛其实已经快要闭上了。尽管他愈来愈想睡，可是妈咪告诉过他，大人说话的时候要专心地听，所以他还是很配合地点点头。
於是，严梓棋便兴致勃勃地「开讲」起来：「想想也不是很久以前的事，就是你出生的两、三年前，那时候葛格是个很难搞的自闭儿，然後你爸比就找到你妈咪来教我……」
第一章
时值正午，炙烈的太阳肆无忌惮地当头晒下，晒得人头昏眼花。
叶语莲踏出办公大楼的刹那，立刻因为刺目的光线而感到些微晕眩。但她只是闭了闭眼睛，让双眼逐渐适应明亮的日光，因为她双手抱着一箱再也用不到的个人办公用品，根本腾不出手来遮挡。
是的，在半小时之前，她被解雇了。
整个行政部门有三十多人，就她一人被扫地出门。
其实叶语莲对这样的结果并不感到意外，她在这间贸易公司担任行政助理不过短短一年，论资历、论年纪，她都是最嫩的那个，偏偏她又没背景、没靠山，彻彻底底的软柿子，也难怪老板在经济不景气的寒冬中决定裁减人力时，将她列为淘汰名单的头号人选。
到人事部门领了一笔不算太丰厚的遣散费之後，她有些落寞地抱着纸箱子走在街道上，愈走愈觉得悲从中来。
呵，真没想到向来勤勤恳恳做事的她也会有这麽一天……
当她来到公司附近的一座公园，在长椅上坐下来时，手机响了起来，是母亲打来的。
「小莲，你这个周末要不要回家？」隔着几个县市的距离，妈妈的声音听起来依旧是那麽温暖。
「那姐也会回去吗？如果她在，我还是别回去的好。」
从小到大，叶语莲和大自己三岁的姐姐叶语芊几乎无事不吵，简直可以用鸡飞狗跳来形容，让她不禁怀疑她们上辈子是不共戴天的仇人。再加上如今她失业了，回家之後更无法面对在事业上呼风唤雨的姐姐，简直尴尬到伤脑筋的地步。
「哎！你们到底是亲姐妹，而且你们都那麽大了，就不能彼此各让一步吗？每次看见你们吵，我心里就难受。」
「所以我才尽量避免和姐同时待在家里，省得你看了心烦嘛。」她苦笑着说。
她被炒鱿鱼已经够倒楣的了，如果这种事再让姐姐知道，肯定又是一顿令人气呕的奚落，她才不干这种自讨一鼻子灰的蠢事。
「你唷……真不晓得该怎麽说你们才好！」妈妈再一次叹息。
「妈，你是不是在跟叶语莲讲话？把电话给我，我刚好有事要找她。」
叶语莲听见叶语芊不满的嗓音从电话那端响起，大感不妙。
「妈！你怎麽没跟我说姐也在家？」
当她丢出这个问句的时候已经来不及了，她听见了一阵由远而近的高跟鞋踩叩地板的声音，紧接着便是手机被迫「转移」所产生的杂音。
唉！看样子，她是躲不过接下来的一阵炮轰了。
她在考虑要不要乾脆结束通话比较省事，但她心里有数，以姐姐那种不达目的势不罢休的鸭霸个性，恐怕她一断讯只会给自己招来更大的灾难。
「叶语莲，我有话问你。」叶语芊从不跟妹妹客气，开门见山就是这麽一句。
「那就快问，我很忙。」想当然尔，叶语莲的语气也好不到哪里去。
「忙？你是在说哪门子笑话！我怎麽听你公司的同事说你已经『离职』了，啊？」叶语芊冷冷地嗤笑一声。若是她俩面对面谈，她早就赏她一记爆栗子了！
「我听你在乱讲！」叶语莲顾忌着妈妈得知实情後可能会血压飙高，因此抵死不承认，「你的事业不是做很大吗？居然有闲工夫跑来窥探我的隐私！」
「你放心，妈已经被我请进房间里休息去了，所以你也少跟我来装聋作哑这一套！我现在就给你一个机会讲清楚、说明白。」
「这种没根据的小道消息，你是从哪儿听来的？」叶语莲顿时倍感心虚，猛冒冷汗。
「你是在问我怎麽抓到你的小辫子吗？」叶语芊愈来愈火大了。做错了事还抵死不认帐，真有她的！「我今天约了你『前』公司的业务部经理谈保单的生意，结果却不小心听到他的女秘书说某个和你同名同姓的女人被开除了。你说，世界上会有这麽巧合的事吗？我不信。」
「叶语芊！我是你妹耶，你对我一定要这样尖酸刻薄吗！」
「正因为你是我妹，所以我才特别觉得恨铁不成钢！为什麽其他人的位置都坐得牢牢稳稳的，就你一个人被当作牺牲打？」
「你问我我问谁啊！你以为我想落到这步田地吗？」她根本是哑巴吃黄莲，有苦说不出。
从小到大，叶语莲最讨厌姐姐的就是这一点，她总是用「为什麽别人做得到而你做不到？」的不合理标准来质疑自己。
偏偏姐姐就是各方面都优秀过人，绝对有资格说这些嚣张得让人想开扁的话，所以姐妹俩往往被别人拿来比较，而她理所当然地就成为黯淡无光的陪衬；毫不夸张地说，她一直活在姐姐的阴影下，因此格外痛苦。
「叶语莲，你也老大不小了，你就不能稍微收敛一下自己的任性吗！一年换一份工作，这种虚耗人生的幼稚行为，你还打算持续多久？妈的年纪也大了，你不让她享清福就算了，难道还要她为你担心下去？」
每回，叶语芊只要这麽一说，就让叶语莲心底的无力感呈等比级数爆增。
「这一点不用你说我也知道，可你又不是我，怎会知道我的处境有多艰难？」
她也想好好地长久从事一份工作啊！但她待过的那三家公司，不是恶性倒闭、约聘到期不续聘，就是被迫裁员，完全是不可抗力之因素，怎能全怪到她头上？要怪真的只能怪自己运气不好。
可是她也知道，这种苍白的辩解在姐姐听来，跟无能、懦弱没有太大的区别。
果然，叶语芊立刻说道：「你还在替自己找藉口！爸死了之後，妈那麽辛苦抚养我们长大，好不容易熬到了现在，你还忍心要她一天到晚为你的事情操烦！」
「你少用那副高高在上的神气模样教训我！我已经很努力了！」
「但问题是，你的努力在哪里？我没看见！你扪心自问，从以前到现在，你做了哪些值得妈骄傲的事？扳扳你自己的手指头数一数，如果有超过一只手掌的话，算我输你！」
「对，你说得对极了！妈有你这个能干厉害的大女儿就够了，我根本就是一个多余的存在！」叶语莲冲着电话嚷完之後，忿忿不平地关上手机盖。彷佛藉由这样一个动作，就可以把所有不愉快的事情通通抛诸脑後。
随即，满腹委屈憋得她想痛哭出声。
没错，她确实胸无大志、平庸无比，永远比不过处处优秀的姐姐。但她生来就不是出类拔萃的那块料啊！
她只想安安分份地过日子，即使是默默当个无名小卒也无所谓，反正平安是福嘛。难道抱持这种想法也是一种不可饶恕的罪过吗？
然而，连亲人都对她没信心，又有谁会支持她？这种不被理解的孤独才是最难熬的……
叶语莲陷入了前所未有的沮丧情绪里，在公园里发了一下午的呆。
她无助地仰望蔚蓝如洗的天空，「上帝啊，如果祢真的普爱世人，现在就是我需要你的时候，请派一个万能的天使到我身边来帮帮我……」
当叶语莲近乎自暴自弃地说完之後，自己也觉得好笑，她从来都不是一个虔诚的基督教徒，事到临头才拼命祷告应该没什麽用。
就在她准备重新拿起箱子返回租处时，一只不晓得从哪儿冒出来的拉不拉多犬却跑到她面前，对着她无辜地吐着舌头。
「去、去、去！你找错主人了。」她出声赶狗。
狗脖子上还挂着项圈，八成是公园里某个人带来散步的宠物犬吧。这是叶语莲脑中浮现的第一个想法。
她一边挥手驱赶，一边朝公园中央的草地看去，却诧异地发现偌大的公园里竟然空空荡荡的，放眼望去只有她一人而已。
「你该不会是遭人弃养的流浪犬吧？」如果是的话，那可就麻烦了。
「汪汪！」狗狗睁着水汪汪的眼睛，彷佛是在回应她的疑虑似的叫了两声。
「快走开，离我远一点！」她作势在地上用力踩了几脚，想吓走牠，「我都自身难保了，没有多余的爱心可以分给一条狗，你去找别人。」
尽管叶语莲装出她最凶恶的表情和气势，但那只拉不拉多好像已经认定她了，不论她走得再快，牠都亦步亦趋地紧跟在後。
「喂！你别再跟着我了行不行！」叶语莲真的快要发疯了，突然在人行道上紧急煞车，对着牠大吼。莫非她已经悲惨到虎落平阳被犬欺的地步了吗？
然而，狗狗哪里听得懂人话？牠依旧对她摇摇尾巴，又「汪」了一声。
「很抱歉，我不可能收留你，不、可、能！」
如果牠还有点灵性的话，就应该去找口袋里有闲钱的大爷才对。
做善事是衣食无虞的有钱人的专利，以她目前这种突然失去收入来源的状况，能独自撑上几个月就很了不起了，还养狗呢！
「喏！这块吃到一半的面包赏你，吃完就别再跟着我了。」叶语莲想起箱子里有中午没吃完的午餐，索性将那半块波萝面包丢到地上，想藉此打发一只纠缠不休的狗。
对，就是这样！不管牠长得再可爱、牠的眼神再楚楚可怜，她都爱莫能助。