道途的坡度愈渐陡斜，是甫开始下山的路线了。朝颜落後在与另外四人有些距离之处，一手拎着缰绳，另一手轻柔地抚着马背上软亮的白色鬃毛，任由马儿踽踽凉凉地缓行。
那晚过後，她与紫氏良几乎没有任何交谈。令她困惑的是，光也没有作出任何辩驳，仅是将紫氏良单独叫出了寺庙外院，似乎说了不少；而她并未跟出去。
因为她和尚月就在房内起了轻微的争执。
朝颜的思绪开始紊乱，像一团纠缠的棉线般地，愈是拉扯便更加化解不开。那日光也抓着紫氏良的手臂出了房门，接着她使劲地甩开了尚月的手；她抬起头怒目地望着，望着尚月那双由噙着浅笑愈渐转冷的双眼。尚月暂时遣走了白蝶，然後……
『姊姊这是做什麽？』因着朝颜甩开的力道踉跄了几步，尚月深重地吸了口气，站稳了身子。她不怒反笑，眼里带着轻蔑，笑得冰寒刺骨。
『你这麽做的原因是什麽，源尚月？』朝颜抑制不住指尖细微的颤抖，却彷佛不愿认输似地直望尚月的眸底，面上尽是倔强凛冽的神情。
她一向知道源尚月总是针对着她。她们俩因为母亲的关系，自小便相处不来；然而尚月看在上彩夫人的颜面上未曾惹过什麽太大争端，朝颜从未想过尚月会刻意设计她。
『说什麽呢。』尚月不以为然地讪笑了声，细眉微挑：『虽然不晓得姊姊在气些什麽，但依现下这样子，敢情姊姊是想迁怒於我？』
『窃走了已故的庆长大哥的戒指，对亡者如此不敬，竟然丝毫不感到羞愧吗？』朝颜的话语隐含着压抑的愠怒，握紧了玉戒的指节有些泛白：『偷走了大哥的戒指，再放入光也的羽织中，这难道不是你做的？』
『我不懂姊姊这是什麽意思。』尚月寒着面孔，胭脂红的薄唇斜勾的笑里仅余无情：『我一直待在外院和紫氏良练习刀技，如何能赖我？』
『知道源氏象徵身分的戒指存在的人，非你其谁？』
『我说了，当时我正在外院，姊姊不也看到了？』尚月冷冷盯着朝颜苍白的面庞，字字句句说得清晰冷静：『姊姊若是不信，怎麽不问问紫氏良呢？』
尚月的神态里掠过一丝得意般的情绪。她秀白的脸蛋脱去了昔日稚嫩，竟染上了些许媚然与深沉。不再是过往只会逞口舌之快，三言两语便能激怒的那个女孩了。
朝颜望着她，有些讶异，有些怜悯。
『姊姊难道是因为私自与男人相好，如今却感到羞耻了、後悔了，所以才来赖我？』尚月见朝颜沉默不语，紧接着吐出更多尖锐的言语。
朝颜的脑海中忽地闪过白蝶细弱却难以捉摸的身影。
『不要用如此卑劣的手段污蔑我！』朝颜那双澄澈无瑕的眼眸此时换上了一抹傲然的神色，竟有了几分神似末花的影子：『你是让白蝶做的，没错吧。』
尚月并不如预期般哑口无言地睁大眼，忿忿调头离去。她依旧冷漠地伫立在那里，并没有畏惧朝颜此时凛冽慑人的气质。
『是又如何？不是又如何？』
朝颜却怔住了。
『姊姊，你真的以为你所拥有的一切，都是你理所当然应当得到的吗？』尚月嗓音轻柔，嘲笑般地：『你受过什麽痛苦、付出了什麽代价？凭什麽呢？』
『你不应该这样对待白蝶，她是个值得同情的人。』朝颜声音有些乾涩。
『你错了。』尚月摇摇头：『白蝶和我，都只是为了拥有某种东西而正在付出代价而已。而你，姊姊……你不应当拥有的这些东西，终究会全部失去的！』
摇曳不定的烛火在一瞬间熄灭了。朝颜听见烛光燃尽後残存的蜡油低落低面的声音，伴随着自己的呼吸声，在黑暗里愈渐清晰。
『我喜欢紫氏良。我不在乎他是什麽背景、什麽地位，我只确定我喜欢他。』尚月的声音在一片墨黑之中幽幽响起，隐约竟少了些许冰冷，多了几分柔和：『就算我无法得到他……无论如何我也不会让你得到的，姊姊。』
啪。外头厚重的积雪将枯枝折断的声音。
朝颜试图甩开那晚的画面，然而尚月的一字一句却如同铁烙般印在她的心板上。尚月说她喜欢紫氏良。而自己面对那样笃定的眼神，竟然退缩了。
「小白马儿，你说我该怎麽办才好？」朝颜低头望着马儿洁白无瑕的鬃毛，眉尾垂成八字，叹息着向牠说道……应该是自言自语地说道。
对於尚月有可能会做出的、未知的任何事，她感到些微的不安。而更令她动摇的是，她与紫氏良之间的感情只因为尚月的一点挑拨便出现了不小的嫌隙。
她不知道那日光也将紫氏良带出寺庙，究竟说了些什麽。但想必是对他解释吧？
既然解释了，紫氏良又为何不愿相信？
一股酸楚突然自鼻腔涌上。朝颜连忙将马头调往一旁，深怕前方的人影一个回头，便察觉她略微泛红的眼眶。
然而前处的某个人影却回头了，马蹄声逐渐向她迫近。朝颜努力地撑着眼皮，双目直盯着路旁一枝年老乾枯的树干，像是要看穿它所有年岁的纹路般。
盯着。盯着。想让眼眶里的水气就此风乾。
「怎麽了，你在哭吗？」是光也的声音。光也的声嗓依旧带着冬阳似地暖柔，但朝颜却没来由地感到一阵失落。彷佛等不到想见的人。
她随即摇了摇头：「没有，只是山路走多了，有点目眩。」
她怎麽能哭。只有行有余力的时候才有资格哭的。源氏面对着未知数量的复仇集党，她若是为了这点小事落泪，实在太脆弱、太不争气了。
「是吗？」光也瞟了她一眼，浅笑：「那麽别脱队了，这里的山路挺复杂，走散了不好找。」
「嗯……」朝颜心不在焉地应了声，蓦地又抬头：「光也。」
「怎麽？」光也神色柔和地回首。
「那晚在寺庙外头，你向紫氏良说了些什麽？」朝颜一顿，神色有些迟疑地抿了抿唇：「你……向他解释了吗？」
光也静默了几秒，温润的眼底闪过几许不易见的深沉。随後他点头。
「解释了，我想过一阵子良就会释怀的。」光也轻声说着，将马头调转跟上前方的人影：「记得把重要的东西收好，别再让有心之人利用了。」
「我会的。」朝颜淡然微笑，依稀掺杂着一缕苦涩：「真是抱歉，又给你添麻烦了。」
光也只是回以一抹温笑，思绪却飘远。
『这是怎麽回事？』紫氏良有些暗哑的嗓音。
『事实就如你所见。朝颜并非对你特别上心，她对任何人都能付出同等的信任；我和她之间没有什麽，正如同她和你之间也没有什麽。』
紫氏良沉默不语。
『所以你还是死心吧。不要忘了你的身分，就算你抛弃一切而只作为朝颜的近卫，以你的地位，最终仍然不会被允许和她走在一起的。』
他必须要让紫氏良清醒。必须让他认清事实，否则最终他不只会将自己逼入绝境，连带着许多计画都会受到牵连。
『你和她终究是两个世界的人。作为你的朋友，才这麽劝你的。』
「光也。」朝颜突然闯入他思绪的嗓音，将他硬生生拉回现实。
他转过头，发现朝颜将马儿转回了方才她停下的地方，而她正直直地盯着一处看。气氛似乎忽然有些沉凝，没有原因地。
「我方才听见那儿的草丛里有些声音，我以为是松鼠……」朝颜翻身下了马，伸手抚上路旁一枝老迈斑驳的树干，仔细地端详着：「可我发现这树干上有明显的记号。前不久我还在这个位置盯着呢，那时分明没有这麽明显的记号。」
光也神色一凛，凑向前去。树干上明显有着硬物的刮痕，那刮痕是某种暗号般的图样，并非自然形成的痕迹……这不是他手下的人所为。
「我们被跟踪了。」光也右手瞬移，指节扣上了腰间的刀柄：「这痕迹也许是为了记录我们行经的路线，好让他们的援手更容易找到位置。」
话语方落，四面八方的草丛里刹那间产生了动静。
为数约莫一、二十的人影同一时刻窜出，身着黑衣，以布覆面；以人众之势向着被圈在中心的朝颜与光也逼近，其中一人似乎是领导者，低声命令。
「形迹败露，计画改变。」那人覆在黑巾下的唇浅浅掀动：「无法抓到二少主源道长，就先拿下源氏小姐的首级。」
所有人影霎时间俯身窜出，如疾风之姿，十几把刀刃挟带着强劲的气力同时向朝颜与光也挥去，纷乱的刀光晃亮了整片视野！
「紫氏良！」光也奋力大吼一声，一个旋身震退了挥砍而来的长刀。
朝颜急急抽刀勉力架下差点削去自己颈项的锋刃，一个回身正打算上马，前方的一名黑衣人迅速横刀残忍地斩下了白马的首级！
马首沉重落地。马身倾颓，染红了满身洁白的鬃毛。
斩下马首的男子立即又向朝颜扬刀而来，朝颜十指扣紧了刀柄预备架下，蓦地伴随着一声清脆的声响，那人的刀刃离手落地——
「良？」
接着朝颜整个人被拦腰抱起，安稳地落上了另一匹马。