芝加哥大学并无一块完整的校园，学校的建筑物与民宅交错，整个校区绝大部分散布在五十五街到六十一街之间。因此，位居中点的五十七街，就成为餐厅酒吧集散地，师生们民以食为天的最佳选择。
以舫一路骑到五十七街，这才跳下来，牵着车慢慢走。九月中，阳光依然具备热度，他拣定了个灯柱，锁好车，才脱下西装外套，还来不及松领带，对街一个迅速靠近的身影，就吸引了他的视线。
笙寒越走越近，却在离他不到十公尺处，五十七街与坎帕街的转角前，倏地停下来，推开左手边一扇玻璃门，跨了进去。
望着门旁的原木招牌，以舫眼底闪过一丝困惑。他在芝大念了四年，从没见过这间「转角咖啡」，八成是他毕业後才开张，不过店门口挂着「休息」的牌子，她怎麽却走了进去？
不管理由为何，看上去都不像个冒失的错误。他透过大玻璃窗，再望一眼那个纤细的背影，这才收回视线，继续往前迈进。几步路後，以舫推开左侧一扇门，进入平日常去的义大利餐厅。
而在同一时间，笙寒站在一扇挂了串陶土风铃的门边，环顾四周。
这间店的装潢相当有整体感，从桌椅橱柜到吧台跟地板，均由未刨光涂漆的原木搭建，线条简洁明快。室内并无任何摆设，只在向外推出的大窗台上，错落有致地搁着数株半人高的仙人掌。此外，便是每张桌面都有盆植物。笙寒对园艺所知甚少，只认出了薄荷、罗勒与荷兰芹，这些香草统统栽种在手捏的粗陶盆里，风一吹，绿叶摇摆，姿态不输鲜花婀娜，映得人满眼碧意。
大环境朴拙，小细节倒是十分讲究。采光柔和，通风也好，杯碗瓢盘是清一色浅淡的青灰手拉胚陶器，模样有些胖嘟嘟的，颇具童趣，色调则与室内其他布置浑然一体，应该是特别订做。
很舒服的地方，客人入坐後，应该能够迅速放松，不过……
笙寒不解地再度四下打量。过去几年，她去过不少艺文咖啡馆，每间都各有特色，也都布置到让人在一踏进门，目光就马上集中至亮点。相较之下，这间店像是片清淡疏朗的背景墙，缺少了一处画龙点睛所在。
遗漏，抑或故意为之？
她还正想不透，一名四十岁左右的女子，已满头大汗地从柜台後头绕了出来。女子长相有着明显的拉丁血统，蜜褐色肌肤，在黑围裙下套了条破破烂烂的牛仔短裤，穿件男款白衬衫，身材前凸後翘。
她走到笙寒面前，笑着说了声嗨，然後解释因为忙着进货，转角咖啡今天开门比较晚，还要半小时才营业，麻烦客人晚点再来。
「我来应徵女侍。」想起自己进来的目的，笙寒赶忙指着窗上的徵人启事如此说。
对方脸上的友善笑容迅速被狐疑取代，女子睁着一双眼睛，先上上下下打量笙寒好几遍，再以西班牙文腔浓厚的英文，迟疑地问：「你满十八岁了吗？」
「……很多年前就满了，我带了护照，你要看吗？」
「有没有驾照？或者出生证明也可以。」
於是，在十来句鸡同鸭讲与一阵混乱之後，笙寒终於亲身证实了一个传言──外国人不会判断亚洲女生的年龄。
在没有出生证明的情况下，笙寒掏出身上所有证件，想证明自己芳龄已老大。到最後，她的诚意似乎终於战胜她的外形，转角咖啡的老板娘丹开口，迟疑地说：「这份工作……唔、你晓得，我们这边，大部分客人来，是为了喝杯好咖啡的吧？」
「……晓得。」不然呢？
她站在原地，有些不安地等老板娘继续出招。然而丹却向她招了招手，然後转身，一边往吧台走，一边指着台面上类似化学仪器的玻璃器皿，再问：「认识吗？」
「虹吸壶。」
给出正确答案之後，笙寒忽地意识到，除了对她的年龄存疑，有没有可能，老板娘也不信她自报的履历？能做点什麽，好证明自己所言不虚？
跟着丹，跨进吧台後的工作区，笙寒抬起头，看到柜子里放了一袋袋咖啡生豆。她思索片刻，然後指着其中一个麻布袋上的标志，略显笨拙地问：「你们透过公平贸易买咖啡？」
所谓公平贸易，就表示这袋咖啡豆来自小型独立的庄园，符合环保、劳动人权与第三世界利益。
这个勉强算有内容的问题，似乎稍微降低了老板娘的疑虑。丹於是招呼笙寒坐在高脚椅上，从柜子里捧出那袋豆子，放到台面，带着自豪开口：「乔依，我老公，前一阵子去到衣索比亚，拜访几家专门代理有机豆的合作社，这袋就是成果之一。这是我们头一次进口非洲国家的豆子，产地庄园的海拔很高，植物成长速度比较缓慢，咖啡带佛手柑香，口感还算清新平顺，手艺合格的话，煮出来余味会带点莓果酸。」
她让笙寒闻闻生豆，收起麻袋，又打开抽屉，取出个密封罐，放在台面：「这是我前天烘好的，一段中爆起锅。」
讲到这里，丹抬起头，以探究的眼神望过来。笙寒很想告诉她，别担心，你讲的我都懂，又觉得空口白话没意思，只好继续点头。
两人大眼瞪小眼了一会儿，丹忽然指了指那套虹吸壶说：「我喜欢口味重一点。」
紧接着，她拉过一张高脚椅，抱胸坐了下来，一副等着看好戏、或者喝好咖啡的模样。
笙寒原本还呆呆坐着，等会过意来，立刻跳下椅子，抓起密封罐就朝虹吸壶前进。然而走没两步，她却又转头问：「可不可以借个打火机？」
太好了，说服人的艺术她没修过，但论到动手，倒是有绝对把握！
丹拉开抽屉，取出个外形粗犷的手枪打火机丢过去，笙寒接起，先磨豆、再点火，过了近十分钟，她拎起刚打好的一大壶绵密细腻奶泡，将奶注入陶杯内。待杯内液体差不多有八分满时，她开始稳定摇晃手腕，随着这个动作，咖啡表面逐渐出现美丽的叶纹，就在奶泡升至杯缘之际，她手往前一带，乾净俐落画出叶梗。
习惯性敲敲杯缘，笙寒将咖啡杯放在碟子上，递给老板娘。丹优雅地端起来，先轻嗅，再浅嚐一口。然而，在吞下咖啡几秒後，她忽地脸色一变，放下杯子，双手扼住自己的脖子，朝笙寒吐出长长的舌头……
怎麽了？
笙寒偏头，眼神中只有疑惑，却不带一丝紧张。
「不好玩，你果然不只十八岁！」吓新人没成功的老板娘伸出手，欢快地说：「欢迎加入转角……你最快什麽时候能上工？」
「现在。」