天棠缓缓睁眼，流星见状，连忙前去搀他起身。他循序渐进缓缓活络纾血、大松手足，半晌才恢复精神样，天棠徐徐吐出郁气，才道：「流星叔叔，谢谢你。」
流星摇摇头，微微笑道：「是我该做的，也不用每回都谢。我瞧你这几日情况似乎不错，少有躁动，修练大半年应当已略有小成了。」
比之初修之时，天棠举止大浮大动、大忧大苦，如今已能安稳修行数日，也算有明显进展。虽比不及地藏闭关短则数月长则数载的定持，天棠以凡胎肉身在无间地狱承受三毒之苦，已非寻常的毅力了。
「今儿就修到这儿吧，你黑影叔叔已为你准备好膳食，吃过之後就早些休息，勿贪图求成。你总是凡胎肉身，不比地界之人已舍身外，保持体力才有充沛意志再续修行。」天棠点头，修练期间与流星朝夕相处，每有危迫也是流星头个及时出手化解，对他的信赖早已超乎不少人，自然听话。
「地藏，您来了。」正当流星领着天棠离开之际，马小虎已然来到，立时恭敬迎前。
「我来瞧瞧天棠的进展。」马小虎微微笑着，来到天棠身前，细细瞧他神色，「这段日子自觉修得如何？」
天棠实话实说：「少有突破，多是停滞。」
流星连忙一旁解释：「天棠不敢多生自满，但他比起初修之际，已有大幅所获。地藏舍隔绝术教与更上一层法门的敛神术，似乎更符天棠的心性。」
马小虎点头：「隔绝是强迫的排除，敛神简单来说修的是不为所动，这还是初级的层界，若能耐心修练，就能入定即禅，最终一切化空。天棠的性子本就沉稳，看来此法更有助益。那好，就来试试吧，也该了解一下修练的程度。」天棠微微一愕，言下之意，测试若成，就有大幅机率将那个人驱出脑子，不由得跃跃欲试。
「地藏想如何试？」
马小虎走前，往火岸一停，凝重瞧着火势：「阿鼻的极阳之火无休无止消磨怨魂的戾性，这火也是三毒加诸，戾性越狂，火势越大。不过近期火势有变，戾中有躁，深处的镇龙刀千年多来封溢洞、承三毒，仙气到现今为止恐怕就快消弭殆尽。仙气一消，镇龙刀刀灵一闭，就再无所用处，是时候该取回此刀净化。」
镇龙刀封住溢洞那时，流星还未来到地界，但他也已听闻千年前地府水患酿灾一事。镇龙刀能封，是当时极阳之火骤灭，封洞之人不必承受火焚，但如今火势猛烈，想净化此刀根本难如登天。
流星心中大虑，地藏不会莫名提及此事，难道是想以此作为天棠的试炼，连忙开口：「地藏，当初镇龙刀封溢洞我虽不在当场，但几百年作为地界之人，流星深明要入阿鼻深处犹如万苦加诸，更别提要取回此刀。再然第二难处，取了此刀，阳水顿进，一样也是凶劫。」
「当初灾劫危迫，才不得已暂时以镇龙刀压劫，为地界求来一线生机，换来充裕，我为怕灾劫重蹈是以早早另觅封石，以备不需。玉帝回应我求，千年来命人打造五净石，这是继地府冥石唯一能再封住溢洞之物，有此五净石，地府灾劫才算彻底解除。眼下时机已熟，我也当进入阿鼻重封溢洞。」
流星一听，忙道：「怎能让地藏亲身犯险，流星自请，愿一力肩担。」
马小虎摇头一笑：「这可不成，我已在佛祖面前发下愿心，是以阿鼻唯我能入。你虽有数百年修行，但还不受怨魂心服，此番贸然下去恐受极火吞噬，受怨魂所缠。我此行下去，顺当带天棠试炼，你就安心在此等候。」
「让天棠进入阿鼻？」流星大愕，天棠也是大感意外。
马小虎正色道：「刀灵当初甘心镇封，是况家人舍刀救世，虽说是天棠的试炼，但他身为况家人，也是取刀的少数之人。纵使没有天棠，我也会入凡诚请天佑来取，这是况家的天命，种因收果。镇龙刀是千万年仙山矿脉铸炼而成的仙刀，与伏魔剑配为一双，刀中有灵，此刀承三毒之苦，只有此刀臣服之主才能令它重现生机。天棠取刀，也算物归原主。」
天棠道：「既然是我况家传下的仙刀，我愿意取刀，解除此刀化劫之苦。」流星听到天棠无畏答应，即使忧心难减，也只能按捺等待。
「好，你有此等勇气，果然不辱没你先祖的志节与胆识。」马小虎欣慰不已。
「下去之後，你切勿慌颤，既已修练敛神法门，就专注试练。我也不会眼见你陷入险境，此行随我下去，不必担心会受怨魂所缠，在我身处可保无忧。阿鼻非同小可，我能保你身躯无恙，却不能保证你不受所撩，你若受蛊惑，神智岔出，精神的折磨可比肉身的苦痛来得恐惧。舅舅提醒你，切忌因怨魂之苦而怜，保持心定要紧，当中怨魂可能尝试诱出你心之所系，企图扰神，你要记住这一切为虚。」
天棠重重点头，他虽有勇气入阿鼻取刀，但凶险难料，忐忑在所难免。马小虎牵起他的手，随即双双一跳，堕入阿鼻。极阳之火果真不能小觑，天棠方一进入，浑身立时热烫不休，激得汗水滚滚，彷似日来当头，烧得他感觉全身的肉都要焦了。马小虎轻声命他镇静，天棠随即忍住火烧之苦，无感一切。
阿鼻深不见底，每分每秒犹如无尽煎熬，如此痛苦，让天棠不由得大为感触，世人何以沉伦，为自己找来这麽一处之地折磨，若能看破三毒，就能了然一空。世人都知放下，却是难做，贪嗔痴加诸一身，积累越多，越难放下。天棠越感敬服舅舅，这要何等之大的慈悲才会发下愿心，尽一己之能清空地狱。如果慈悲人人皆有，人人愿行，阿鼻也不再是阿鼻。眼见舅舅凝神定气不为所动，双眼却是透出慈悲怜悯，天棠明白了，不为所动即是无我，才能生出大我之心渡尽众生之苦，终已决定要随舅舅的路。
──况天棠，是我况家人，你也下来了。我是箭头，我在阿鼻受苦许久了，劳你帮我跟地藏恳求，救我出来吧，我再也不想受苦了。
天棠陡地一岔，心神微微受扰，他听流星提过箭头的事蹟，况家历代先人中唯一一个进入阿鼻的人。流星提及箭头时，语中不乏思念与感佩，天棠心中大为怜苦，箭头是为清空地狱而甘心堕入阿鼻，化解大劫，他该救箭头脱离折磨才是。可流星明明提及箭头早已遁劫重生，这番话分明是怨魂所惑。
这一受扰，天棠耳中立时涌入无数凄怨，登时胸闷难抑，无数苦痛满满塞入脑中。他诧然一惊，只见眼前无数怨魂朝他逼近，有的哀求，有的狰狞，天棠倒抽一口气，心神猛然受岔连肉身一道殃及，嘴边已流出血来。马小虎察觉他的异样，立时命他：「快快心定敛神，不为眼前所惑。」
天棠猛地喷出一口血来，他在无间地狱修练那是远在岸上，现下身处阿鼻，可是万千极苦凶猛袭来，一时间哪有办法专注敛神。心神遭扰，极火之烫也彷似添了千万倍，天棠感觉自己正受火噬，忍不住呻吟连连。他受怨魂所撩，无可避免嚐到怨魂火噬之苦，马小虎暗暗着虑，莫非这试炼对天棠而言仍是言之过早，忙道：「别怕，舅舅助你心定，你趁此快专注试炼。」
「不，我要凭自己的力量定心，舅舅不必帮我。」天棠忍着极苦，眼旁早已流下一道泪来，那是闻人苦处感同身受的泪：「要到舅舅的境界得修千万年，我知道舅舅会保我安然无恙离开，所以就让我同受其苦，只有如此我才会明白世人痛苦的根源，广做功德，回发愿心。」
马小虎大感安慰，他早知天棠纯善，未料他也如此具有佛根，这或许就是天棠为何没承袭马小玲一丝丝狂性的原因。他知道天棠会行自己的路，他与生俱来的能力是上苍所赐，不会赐给邪佞之人，不过要走这条路，天棠要受的就将是千万劫，才能了然超脱。
马小虎不敢轻忽天棠的状况，细细留心他的神色，良久，天棠的双眼澄净如镜，眼波不再流转，他直直望着前方不为所动，异状也已化除。马小虎安心了，天棠终於跨过初级的层界。
过了许久，马小虎终於抵达深处，天棠怔怔瞧着，只见一把大刀像是异变而生，与周遭连结一块，根本难以取出。
「天棠，你取刀之际，阳水就会泄进，我只有眨眼的时间能埋入五净石，所以我们的动作必须要一致，否则我俩与阿鼻中的怨魂就会被阳水覆灭，灾劫重演。这是你第二个试炼，探出须臾之思，这不是数数就能应付的急迫。你能做到这一点的话，那个人如想再度钻进你的脑子，你就有极大的成功能阻止他冒犯。」
天棠未料还有第二个试炼，言下之意，这不是瞧着马小虎的眼神就能从容应对的疾势，他必须要做的，就是得在马小虎转出心思的那一秒立时发现。
天棠逼着自己沉着冷静，眼下自身之事不若封洞为重，他要顾及的是地府的安危，一定要成功。他不能观察马小虎的双眼或动作来做判断，因为多生一秒迟疑，危急便生，能依靠的就是敛神术。这敛神术初级修的是不为所动，而当自己完全不动如山时，周遭有任何一丁点异动，就有如放大般能立时察觉。想来这才是马小虎的本意，用最沉重的压力逼得天棠进入第二层界，因为再没有比苍生之命更沉重的负担了。
就在那一秒有如电光火石，马小虎与天棠双双出手，镇龙刀极快取出，而五净石毫无空隙地趁此补上。天棠登时往後一跌，久难回神，这时才发现自己心跳陡地难休难平，如此千钧一发，如果自己过犹不及，他跟马小虎双双都得死在这儿了。马小虎扶起他来，脸有欣喜，没多说什麽，立时带他返回岸去。