滇南之地，苗族分部众多，大大小小有近百族。因为语言不通，朝廷甚难管理，索性一分为二统划为白苗黑苗。
白苗一支，地处西南，与中原关系甚为密切，汉话说的也正。相比之下，隐于东南十万里大山中的黑苗便是陌生而又神秘的存在了。
传言说他们骁勇好战，凶恶难悛。再加上语言不通和养蛊的习俗，让大多数中原人颇为忌惮。所以，只有每月清溪关集市开放的时候，才能看到携带货物准备换卖的黑苗人出现。
而乌蛮部，就是所谓黑苗中的一族。
因为地处偏僻，又与中原少通讯的缘由，所以他们在去乌蛮的这一路上驿站稀少，城镇罕见。
不过，赫哲毕竟走过一遭，所以时间和路程掐的都十分准确。即使这样的情况下，他们也没在荒野里面过过一夜。
这天，下了雨。
赫哲找了个早已破败的旧茶摊歇脚。这茶摊看起来荒废了许久，自然是无茶可喝，但是一方避雨之处还是有的。
赫哲靠着棚柱擦着手里的长刀，晏兮坐在条凳上看着他动作，问：“我怎么没见你有这刀？”
赫哲挥了一下，收刀入鞘，答：“放在清凉驿一个驿卒那儿了，他说带着刀上不去，让我存在那。”
晏兮笑着说：“他骗你呢，我们才不管这些。”
赫哲坐到他旁边，一同看着茶棚外淅沥沥的雨问道：“那你们管什么？”
“我们啊，什么都不管。只要你能把拜帖送上山去，而且带足了银子，我就救你。”
“难怪你除了医资什么都不问。”
“不，我问过一次啊。”晏兮笑眯眯地说：“而且我现在还要问一次——你要那镇南木，做什么？”
在茶棚的另一边，正喂卷耳吃东西的穆沙佩佩听这番谈话，不禁抬头看了那两人一眼，随后又低下头去摸着卷耳的脑袋嘀咕道：“你主人现在才想起来问这个，心真大。”
因为晏兮的缘故，赫哲当时三天赶下来的行程，生生被拖到了一个星期长。
第七天傍晚，就在晏兮扶着腰，觉得自己就快要被小马颠成两截的时候，终于听见赫哲说了一句。
“安宁郡到了。”
这是在进入十万大山之前的唯一一处大地界了，晏兮听后，精神为之一振，立刻策马追上他。
在一段高崖之上，他看见了整座池城。
夕阳下的安宁郡已经有了静谧的气氛，纵横的街道上，行人稀少。关门稍晚些的店家已经掌起了灯，五色娟纸扎的灯笼透出完全不同于药王谷的热闹。有的人家已经起了炊烟，在夕阳的映照下，透出让人心安的、世俗的味道。
“到了……我们到了！”晏兮兴奋地看着不远处的池城，这样的光景让他一下子回到了十几年前，跟师父第一次下山的日子。
那是滇南王在的池城，又大又壮丽，一派生平景象。现在看到安宁郡，那些掩埋他记忆的尘灰就好像被一下吹散了，依稀显出当年的影子来。他兴奋地抓着赫哲的袖子说：“这么多人！这么多房子，还有这么多灯！”
语罢，晏兮勒紧缰绳，策转马头大笑着冲下高坡，向安宁郡的方向疾驰而去。赫哲没有拦他，而是大喝了一声“驾”紧跟上去，默不作声地护在他身旁。
好不容易赶到高崖上的穆沙佩佩叹息一声，对着卷耳抱怨道：“又把老子丢下了，老子是透明的么？”
卷耳用蓬蓬的大尾巴抽了一下穆沙佩佩的脸表示回应，穆沙佩佩无奈地一夹马肚，莫名其妙地嘟囔一句：“……麻烦了。”
安宁郡再往下便是清溪关了，过了清溪关再有两、三日的脚程，就到了乌蛮人的地界。
那一带中原人鲜少踏足，故而蛮荒非常。没有路，更别提驿道了，只有被当地苗人踩出来的小径和路上数不胜数的野虫。
赫哲带着晏兮，不敢贸然前去，于是一行人便在安宁郡的一家小客栈内暂住下来。
安宁郡虽然地处边塞，但物资还算齐全。第二天下午晏兮醒来时，赫哲已经买齐了后几天要用的什物了。
晏兮看着赫哲房里那鼓囊囊的一大包东西有几分失落，他说：“怎么没有叫醒我一起去？”
“啊？”正在整理行囊的穆沙佩佩直起腰，擦擦额上的汗，问道：“去哪？”
“今天只是出去买了些杂物。”赫哲说：“等天黑了，带你去夜市。”
“夜市？”晏兮的眼睛瞬间亮了，他看着赫哲，惊奇地问道：“这里有夜市？”
“对，逢六开市。”赫哲说：“今天正好十六。”
安宁郡的夜市不比中原大城里来的丰富，但对于只听别人描述过，山下夜市如何如何热闹的晏兮来说，已经足够了。
这一路上有沿街叫卖的、出摊的甚至还有临街说书的。
只见一干瘦老头手里两片铜板叮叮当当一碰，小羯鼓一敲，便开唱了：“柳眼窥花花轻动，窃玉偷香香更浓。一雄雄踞芙蓉帐，两雌雌伏——戏鸯盟。今儿我们说的是……”
赫哲脸色一黑，夹着晏兮走了。
而那对面脂粉摊上不知正买些什么的穆沙佩佩，看着自家少主前脚刚走，后脚就抱着卷耳挤进人群里，一脸正经地听那说书人唱的艳词春曲去了。
“哎，怎么才刚开个场你就把我拉走了。”晏兮被赫哲一路拉着走出好远才挣开。
赫哲把脸一板，不说话。
晏兮哈哈大笑：“你是不好意思了么？”
赫哲不咸不淡地看他一眼，说：“你听的懂？”
“退思阁那么大个藏书楼，一两本艳词还是有的。”晏兮扶着赫哲，笑个不停：“脸红了？哎呦不逗你了，我们去看别的——”
话音还没落，晏兮忽然被赫哲一带，揽入怀中。
他瞬间收紧的手臂在晏兮腰侧揉捏了一把，紧接着低沉的男音便在耳边响起：“你懂什么了？”
晏兮的脸蓦地涨红了，他猛地推了赫哲一把，自己向后跄踉一步捂着麻酥酥的耳朵讪讪道：“你、你做什么？”
赫哲头一昂，道：“让你闹。”
晏兮脸上不知是气的还是羞得，绯红一片。他一跺脚，转身跑进了人群里。赫哲整好以暇，慢悠悠地跟了上去。
恒阳道上的夜市虽然不长，但晏兮一路兜兜转转也逛到戌时。路两边的摊主们大多都开始收摊，准备休息了，只有零零散散的几家小店还在。
赫哲见天色不早了，便打算带晏兮回去。晏兮打着哈欠跟着他往回走，突然余光扫到路边一个小店，便又晃晃悠悠地走了过去。
他扶着膝盖去瞅挂在架子上的绳结，指了指着穿在上面的半透明石块问摊主：“老板，这是什么石头啊？”
“前两天清溪关开大集，跟蛮子们换来的，谁知道是个什么东西。”店老板摇摇头：“难磨得很，还不跟渔网好编。”
晏兮这时才发现。这家摊子原是个专职买渔网的。
小摊后面的民宅里走出来一个晒得黝黑的妇人，她拿着手里的大帕子，“啪”一声抽在店主身上：“抱怨什么！有客人还不好好招呼。”
语罢，又转向晏兮，笑容满面地问道：“这位小哥想要点什么。”
晏兮觉得这个老板娘也颇有意思，于是笑着问：“看你家绳结编的漂亮，是做什么的？”
“小玩意而已，戴手上好看的。”老板娘说着，拿起一条往晏兮手上比划。
晏兮任她系好，然后撩起袖子给赫哲看：“怎么样？好不好看？”
赫哲走了过去，问老板娘：“怎么卖？”
“小东西不值钱，这快收摊了，卖你五文一条。”
“你应该也能戴下去。”晏兮学着老板娘的样子在赫哲手上比划了一下，问他：“要不要？我给你也买一条。”
见赫哲没有反应，晏兮只好讪讪地把绳结放下，嘴里还嘟囔道：“谁知你不喜欢这种小玩意，不要算了。”
“两条都拿着了。”赫哲拿起刚刚被晏兮放下的绳结，付了文钱，边走边低头往自己手上戴。
“哎！”晏兮忙追上去，笑着说：“我以为你不喜欢呢。”
“傻傻气气的。”赫哲皱着眉，用牙去咬系扣的地方。
“别咬别咬。”晏兮忙制止他，牵过他的手腕给他系绳子：“把线这样穿过去就行了……”
过了恒阳街，一转弯就是他们歇脚的小客栈了。因为第二天要赶路的关系，赫哲催促着晏兮进了房间，照顾他睡下后便回自己那屋也准备歇息了。
“少主。”
刚到房间门口，赫哲就看见穆沙佩佩斜靠在走廊拐角处，像是在等他。
“怎么？”赫哲推开自己房间的门，走了进去：“听完那老先生的【平话】了？”
穆沙佩佩跟着赫哲进了屋，笑道：“又不是来说这个的。”
赫哲把外袍挂起来，坐在床上松了松袖子问他：“那是来说什么的？”
“属下是来说晏谷主的。”穆沙佩佩带上房门，转身说道：“少主是婉华【可敦】带大的，有句话相信您比我清楚。”
赫哲眼眸往上一抬，看着穆沙佩佩问：“什么话？”
穆沙佩佩答：“鱼与熊掌不可得兼。”
他站在赫哲对面，问道：“少主对晏谷主——是几个意思？”
见赫哲不答，穆沙佩佩便又说：“属下劝您一句，若是还没动心思，就赶紧断了心思。晏谷主明显是滇王一派的。有些事情，您能瞒过去还好，若是瞒不过去……到时候，您将如何？”
主仆二人两相沉默，片刻后赫哲道：“我知道了。”
穆沙佩佩一躬身，说：“属下不是逼您，有了感情，事情就不好收场。这番话不光为您，也为晏谷主。”
赫哲有些烦躁地挥挥手，把人赶了出去。只是他走的太快，没听见赫哲最后一句凉凉的自语。
他说：“晚了。”
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【平话】：就是现在的评书，多是历史题材。
【可敦】：北方的少数民族对其皇后的称呼。