「薛校尉，我……」明显被吓住了的女声嗫嗫嚅嚅，如抖落的离枝片叶，纤弱无助。
「因是薛大人先前吩咐过，若是元姑娘必不能阻拦，属下才以为……请薛大人责罚！」领着元娆的营兵不由分说地笔直跪了下去，忠实之态毕露。
薛谨怔了片刻，方恍然回神，神色也回复一贯的谨慎平静，「起来罢，你没错，是我不知道元姑娘来了，你退下罢。」
「是。」营兵恭声退了出去。
只见元娆低了头，手里端着一托盘，上头放着一盅热汤。她不懂这里的气氛何以霎时间变得古怪，以往她来找薛谨时对方虽不至於欢欢喜喜，却总是和颜悦色耐性十足，这是第一次见他对她露出那般严厉凌人之态，胆小的她一时不知如何是好，留着不是、走也不是。
「抱歉，吓着你了，我绝不是不欢迎你的意思。」薛谨从那张脸上多少读懂了她的畏缩，连忙温声解释起来，「元姑娘找我有事麽？」
元娆摇了摇头，神情浮起些微慌乱，「我只是听您一早巡城後刚从宫里回来，想必早膳还没用过，便自作主张在灶房弄了点吃的让您垫着，没想到您有事在忙，是我打扰了，下回定不会这般莽撞，这就告退。」
「元姑娘！」薛谨赶紧出声阻止她欲转身离开的动作，甚是无奈地暗暗短叹一声，「我记得我明明告诉过你无须做这些事的，膳食自有下面的人准备，你用不着亲自动手，让父亲知晓了，准要以为我委屈你了，找我随时可以，可煮食一类的粗重工作你万万不许再沾手了。」
「我正是下面的人呀……」元娆下意识回道，却在接触到对方挟带着警告的眼神时立刻弱了声，「我只是看您的膳食粗陋，想给您弄些滋补的东西，这莲子鸡心汤正凉口呢。」
这话元娆并没有别的意思，因为感谢他而想做些什麽表达她的感谢，若不是亲力亲为就没有意义了。薛谨从不让她在身边伺候，她一直寻不到机会为他做事，因此她听到薛谨匆忙回营未曾进食便动了心思，亲手下锅这种事她以前服侍柳宠娘的时候没少做，时常到了晚上小姐心血来潮想用些宵夜，灶房的厨娘早歇了下，元娆不忍心将年纪渐大的厨娘吵醒，便常常亲自烧水煮食，如今面对薛谨也就纯粹想在能力范围内尽一番心力而已。
可在薛谨听来却不只是这麽纯粹的一回事了，在他眼中明明不是奴才下人的女子为他亲手准备早膳，要他不感动着实困难，看着托盘上微微漏出蒸烟的热汤，心里似乎也掺上几许暖意。薛家家教极是严格，身为男子更被早早要求独立坚强，长辈爱是骂疼是打，从很早以前薛谨就没有被人这般直截温柔地关怀。
「元姑娘……你不必为我做这些的。」薛谨怔然敛眸，声嗓不觉柔了些许。
「都是些简单功夫，哪及得上您今日巡城点兵辛苦。」元娆摇了摇头，说着又羞涩低首，「薛校尉不嫌弃的话便吃两口罢，若是喜欢，我往後再给您做。」
「我会吃的，绝不辜负元姑娘的心意。」薛谨信誓旦旦地道，依他的诚实性格是言出必行，随即接过她手中的托盘，正欲再说什麽，一把冷淡慵懒的声音突兀地介入：
「──原来是你，怪不得将我老弟的三魂七魄都勾走了。」霍连宏扬唇嘲道，魁梧体型宛若山石压逼而至，实在被遗忘太久禁不住出来探探，一看清元娆那张俏丽的脸蛋就摆出一脸了然，粗犷的五官尽是揶揄之色。
「霍大哥，在姑娘面前，也不见正经！」薛谨一张薄脸皮最是受不得别人乱开他的玩笑，当下扬声斥了回去。
「霍大人。」元娆素来最怕这位不假辞色的霍将军，忙不迭地恭声福身，颊上无人察觉地悄然一红。
「嗯，不必多礼了，免得姓薛的又得说我欺负人。」这话想当然又是惹来薛谨责备的一瞥，霍连宏却似全然没看到一般，迳自对元娆板着脸问道：「你不是该陪着我那韵丫头的麽？你跑去给我老弟做吃的了，那她被丢在哪里去了？」
元娆见他声色俱厉，吓得两颊失色，差点儿就要跪地求饶，「我……她……」
「霍大哥，你吓着元姑娘了。」薛谨责怪的目光随之落在霍连宏身上，袒护之意昭然若揭。
「这样也能吓着，也太不中用了，往後见了那些断手断脚的屍体该吓成怎般模样？」霍连宏嗤出一哼，想起柳宠娘初见他时已是不畏不怕地使着性子，纵是娇泼得可恶却也比这胆小战竞的模样好上太多，顿时就失了同她说话的兴致。
薛谨已是无力再劝服霍连宏，比起等他懂得什麽叫怜香惜玉倒不如让元娆远离他更有用，遂决定放弃与霍连宏争辩，转头向元娆时，神情自然而然地变成温和，「元姑娘，你不必怕他，有我在谁也欺负不了你。那莲子汤谢谢你了，你先回去罢，别做这些粗活了。」
元娆俏圆大眼不期然对上薛谨的温和眉目，心中无限感激，不觉扯出浅笑，「那我先告退了。」
「去罢。」薛谨颔首，看着元娆离开，顺便对旁边那位的冷哼置若罔闻。
「我问的东西有那麽难回答麽？莫名其妙。」霍连宏忍不住又溢出一句不悦的埋怨，旋身踱回营帐内。
薛谨也跟着掀帐而入，一面叹道：「你整天板着脸，哪一个姑娘不会怕？明明以前也不是这般的，自从嫂子去了，你就对什麽人都诸事不上心，尤其对待姑娘更是敷衍，存心要人误会麽？纵有善良的好女子，也准要被你吓得远了，这可不行。」
「──陈年旧事了，你还提来作甚？」霍连宏侧目冷睨，脸色明显一沉，再也寻不着平日毫不在乎的散漫，眼角的疤痕彷佛也狰狞起来。
薛谨猛然察觉自己说错了话，提了不该提的，端看霍连宏此刻眼底的乌霾，隐隐翻绞着庞然怒火，他心中一突，想补教已是来不及了。
相识多年，怎会不知这是对方的罩门，自己还一脚踩上去是找死不？
「──天下女子善良不善良与我何干，我一介粗莽汉子，不敢高攀！你爱怜香惜玉是你的狗屁事，我不奉陪。我人就这样，谁不喜欢就有多远滚多远！」伴随着一声重哼，霍连宏吐出粗沉而浊的鼻息，狠狠一拂袖，将帐帘掀出乱花迭浪，可见怒气之大。
薛谨让这滔天怒火震得直发怔，一句话也未及回答，便听得那粗重步伐踏得远了。
这虎贲将军，发起火来也确是让男人也害怕的。