14.
「你这个大白痴！」
当木吉铁平打开门扉的一瞬间，迎接他的，是一记狠劲十足的友情破颜「腿」。
左侧面颊一刹那的凹陷之後，是堪比拳头大的突起。顶着一脸夸张的热烫肿块的木吉，艰难地从距离门板三公尺外的地面爬起来，满脸不解地瞧着无缘无故踹飞自己的刺蝟头少年，「很痛啊日向，干什麽突然间……」
「我也很想揍你哦，铁平。」语调温柔，皮笑肉不笑的相田里子双手盘在胸前，为栗色浏海覆盖的额角之上，一凸一凸的青筋纹路看上去极为可怖，「在旁边偷听不说，擅作主张地替我们接待客人，以为可以转移你今早犯下的蠢事的焦点吗？」
「怎麽会，我很认真地在反省啊。」状似严肃的表情，为脸上滑稽的肿包装饰後一点说服力也没有，只让谈话的对象觉得棕发的男人在耍着他们玩，更有砍人的冲动，但本人丝毫未察，「那名少年，非常的特别。」
如水一般沉静无波的外表之下，潜伏着满腔正义的热血，心地似乎又特别善良。或许年纪轻轻，阅历不足，再加上受制强加於身的诅咒的痛苦，思路与表达稍显稚嫩，一双善於察言观色的蓝眸，却会洞悉人性，用澄净的眼光，逐渐熟悉世间百态。
「但也不必信任到，把任何事都告诉他的地步吧。」对木吉铁平的为人再了解不过，明白对方绝对管不住嘴巴的日向顺平，推测了黑子哲也现在大概对诚凛与邻国、动物们的恩怨知悉七、八成，是他们刻意隐瞒的部分。「如果那家伙，实际上是敌人派来的奸细呢？」
「别想太多了啦，日向。」言下之意即为船到桥头自然直，豪迈地拍了拍对方的肩头，理所当然地换来右手被一掌挥开的回应，棕发的男人也不甚在意，倏地收敛爽朗的笑容，一张成熟不少的脸庞转而面对刺蝟头少年身旁的伊月与里子，嘴角的弧度依旧，只是多了分玩味。「……看样子是被逼急了，你们今天到底做了什麽啊？里子。」
意味不明的话语，却无须对少女多做解释，他观察到对方的表情与自己相似的变化，以及一双紧蹙的细眉，「你问反了吧，铁平。似乎早该提醒日向君，那时候记得瞄准一点，一枪就把他们解决掉。」
空气中穿透着，一股隐隐约约熟悉又令人厌恶的低气压。
在场四名身经百战的少年少女几乎同时感知到异样，又或许，释放出毫不修饰的杀意的嚣张跋扈的入侵者，打从一开始就打算引起他们的注意力，蔑视一切人类引以为傲的守备与武器，对自身拥有绝对自信的大胆妄为的挑战书。
「这不是挺有趣的吗？」如此说着，语调也随之上扬的木吉，漾起爽朗的笑容看向三名神色由复杂转为严肃的夥伴，随後便将背在身後的钓竿取下，放置於地面，顺手接过相田里子手中那把未上膛的石火枪，轻而易举地扛到肩上打量起来，「……正好，伊月新改良的石火枪必须测试一下性能吧？」
闻言，嘴角勾起了一抹势在必得弧度的少女，反手抓起整齐叠放在床头上的羽织，俐落地披到双肩之上──
「日向君，传消息下去，让大夥备齐武器，看好小孩、老人跟牲畜，铁平帮日向君的忙。……至於伊月君，跟我一起行动──集合石火箭队，所有人在广场待命。」
随着少女的话语落下，刺耳响亮的急促金属敲击声响彻全城，那是城门守卫传递而来的警讯，敌军来袭，最危急的时刻。
霎时间，街头巷尾的骚动传入四人的耳中。在日向顺平匆匆地抓过木吉铁平的臂膀来到自己的工作冈位之时，相田里子与伊月俊同样刻不容缓地着手进行自身的任务。
必须让小瞧了他们的不速之客好好地见识一下，被逼上绝路的人类破釜沉舟的决心与力量。
「放马过来，山犬。」
「明天就启程？」
「黑子大人真的不多待几天吗？乾脆留在这里工作就好了啊。」
面对福田与降旗两个人的吃惊与挽留，在门口与他们道别的蓝发少年露出一抹柔和的笑容，最终还是轻轻摇了摇头，「非常感谢你们的好意，但我必须尽早去见一个人。」
在两名少年不解的目光之下，黑子并没有多做解释，毕竟，与森林中的守护神谈判，试图化解双方心结这般大胆的想法，实在太过狂妄。除此之外，就连他自己也说不清，为什麽会如此执着於那名仅仅只有一面之缘的赤发少年。
除去心底一股如覆上层层薄雾一般的预感再再告诉他，或许见到对方，就会知悉解除右臂诅咒的方法，另一方面，那双隐含着自己看不透的东西，有如深潭般无法见底的红瞳，确确实实地激起黑子哲也想一探究竟的好奇心了。
黑子瞧了眼站在棕发少年的住所不远处，正等着替自己领路的火神大我，以及他身边的福田宽，倏地冒出一句，「降旗君拥有很好的朋友，请务必好好地珍惜。」
「黑子大人，你想起了家乡的友人吗？」一开始为对方提起此一话题稍显错愕，降旗光树紧接着敏锐地察觉，面前这名状似面无表情的蓝发少年，一双平静如水的眼睛里，似乎投射出一抹少有的细致情感。
名为「思乡」的情怀。
降旗直觉地想道，立刻却又认为自己的臆测理所当然。和自己相仿的年纪，黑子哲也所背负的东西却比自己沉重太多了。
对他而言，诚凛是他此生第一个拥有归属感的容身之所，河原、福田、里子大人……这里的每一个人都是他最重要的家人，每天过着简单而开心的生活，即使偶有战乱或是遇上如今天一般突发的危险，只要还和他最珍视的夥伴在一起，降旗知道，所有的困难到最後一定能迎刃而解。
即使明白蓝发的少年有迫不得已的苦衷，只身一人离乡背井，这种事他却连想都不敢想。
降旗钦佩黑子的勇气，却也同情他的遭遇。
不为棕发少年的话语惊愕，一双蓝眸依旧纹风不动的黑子，倒也诚实地点了点头，「嗯，是任何事物也无可替代的朋友。」
──你是黑子吗？我叫荻原成浩！
第一个以灿烂的笑靥，怀抱最纯真的情感走入自己心房的阳光少年，最初带领他认识世间的美好的重要之人。为了守护那个笑容，即使以肉身替对方挡下诅咒也在所不惜。
这个秘密，黑子就连荻原成浩本人也没有透露，他只希望少年永远保持那股善良、单纯与热血。
与好友的重逢，或许是支持黑子哲也说什麽也得活下去的动力来源也说不定。
他必须用自己的双脚，再一次地踏进真正属於自己的家园。
「这股令人作恶的气息……」倏地，火神大我的喃喃自语打断黑子与降旗的谈话，他嫌恶地蹙起双眉，右手不由自主地握向腰间的刀柄，「不会错的，是『那家伙』──」
门卫敲击金属板的巨响，在下一瞬间震动着耳膜，在黑子理解状况以前，在降旗与福田还来不及开口阻止以前，红发的高大少年已然迈开步伐，以肉眼几乎无法辨识的脚程，朝着人潮汇集之处长驱直入。
「山犬来袭！」
「老人、小孩和病人快躲进屋子里！」
「其他人到广场集合，听从指令领取配发的武器，千万不要慌！」
此刻，原先充满热闹欢乐气息的街道，只剩为毫无预警的敌袭惶惶不安的肃杀之气，人声纷杂，处处是匆促的脚步与叫喊。
「怎、怎麽会，难道是因为白天的时候……呜哇！」正推敲着对方在这种时候入侵的理由的降旗，下一秒整个身子便被一股不算轻柔的力道推入敞开的木门内，一瞬间压迫到手臂的伤，让他不禁惊呼一声，紧接在後撞上来的便是同样处於恍惚状态，尚未回过神来的福田宽。
是黑子，维持着推挡姿势的蓝发少年满面镇定，自始自终都是一张沉静的扑克脸，他抱着些许歉意，快速地对房门内的两人说道：「恕我无礼，但也就像他们所说的，病人请尽快进入屋内，福田君，麻烦你照顾降旗君跟河原君。」
「黑、黑子大人……」不等两人反应，碰的一声阖上门板的黑子，便同样飞也似地在人群中奔跑起来。
「都是些不够塞牙缝的小角色啊……」
打了个夸张的哈欠，眼角甚至生理性地液出泪水的皮肤黝黑的少年，双手十指超乎常人长度的指甲，就如短刃一般坚硬而锐利──那是从少年的指骨特化而来，专属於野兽的凶器，他头也不回，毫不在意地手刃了两个手持长形武士刀，嘶吼着朝着他身後逼近的中年男人。
溅上作为武器的指甲的鲜血，则被他乾净俐落地甩掉。青峰大辉一脸无趣地瞟过四周十几名持刀对准自己的人，表面威吓，却浑身颤抖，不敢靠近他半步。
一夕之间暴露了生物最原始的本能，对死亡的恐惧的人们，对青峰而言，早已失去任何玩弄猎物的乐趣，遑论是他最主要的目的──与强者对战的快感。
收去一手的指甲，藏进指头之中，使其变回正常人类该有的长度，他掏了掏耳朵，语气不甚愉快地自言自语着，「居然押错宝了，这一条路上全是些小罗喽。赤司那浑蛋一定早就预测到了，才会什麽都不说，那个料事如神的混帐──……唔哦！」
感受到杀气的刹那，在刀光晃过来以前，反射神经异於常人的靛发少年率先轻巧地往旁跳开一步，惊险地避开随後深深地劈入他原先站立的位置，极为锋利而沉重的武士刀的偷袭。
些许的错愕以後，看清来者身分的青峰不怒反笑，兴奋地颤抖起来，浑身毛发直竖，就连顶上一对深黑色的兽耳都明显地翻转了几下，「……撤回前言，赤司那家伙还真是好心。」
在他眼前，果断地拔出插在地面上的武士刀的，是一双红眸怒目相视，全身为沸腾的杀意团团包围的火神大我。「我要杀了你，青峰大辉！」
话语落下的刹那，红发的少年立即倾身，并将长刀举高至胸膛，准确地抵挡住几乎算的上瞬间移动到他面前的兽耳少年，五根指头之上似能将巨山猪开肠剖肚的锐利指甲。
近在咫尺的，是一张如同阿修罗一般可怖的脸庞，一口灿白的利齿正对着火神大我露出噬血的笑容，剑拔弩张。
「哟，那是我的台词。我今天一定会杀了你……火神。」
一片狼藉。
门卫的屍体面目朝下，完完整整地躺在城门底下距离不远处的沟渠内，通往内城的路途上，都是死状不一的人们尚存余温的遗骸，肉体几乎没有受到什麽损伤，死亡的原因，通通都是脖颈处一道深可见骨的伤痕。
是一刀毙命。
一边快步前行，一边检视地面上的屍体的蓝发少年蹙眉思索道。刻意避开大多数的人行走的路段，选择这条人烟较为罕至的小径前往集合地──中心广场，黑子哲也却同样看见了一幕惨不忍睹的人间炼狱景象。
俐落得极致的刀法，不留一丝生机的残忍手段，做到如此冷酷无情，毫无人性可言──
小心地避开，不去踩到地面上的屍首，以及汩汩流淌的血液，最後乾脆小跑起来的蓝发少年不解地思忖着，执行这般惨无人道的任务的，到底是什麽样的人……抑或是，什麽样的「生物」。
「呜、呜啊啊啊──……」倏地，一道颤抖着发出哀凄呻吟的声线，引去了黑子哲也的注意力，缓缓地停下步伐以後，望向声源，他发现，那是零星几个同样走在这条道路上的居民其中之一。满脸惊恐的少年瘫软了身子，双腿脱力地跪坐在地，单手食指指向黑子的正前方。
放眼望去，那仅仅只是一个种植几棵高大树木的阴暗之地，并无异样。
「幽、幽灵……」
「什麽？」
牙关因剧烈颤抖而发出喀喀声，影响少年说话的清晰度，但就在黑子尝试跟对方确认话语的内容之际，「啪」的一声，树枝被外力折损的细微声响，自那几棵枝干之後清楚地传入黑子的耳中。
然後，随着那藏匿在树干之後的「不明生物」一步一步地踏出阴影覆盖之处，首先出现在屏气凝神的蓝发少年面前的，是一张非人类，土偶似的丑陋脸庞。
仔细一看才发觉，那是一张木制的人偶面具。尾随而来是连接面具的纯白野兽毛皮、其上相同材质的仿制兽耳，以及一个身着紧身无袖上衣，露出大片白皙而精实腹部的人类男性完完整整的修长身躯。
面具之後，隐约可见几绺颜色鲜艳的红色发丝。
──那是我们这边流传的代号，因为那个男人总是戴着一张鬼魅般的红色面具，再加上鲜血似的红发红眼，捉摸不定的实力……
土田聪史的话语言犹在耳，咽了口唾沫的黑子哲也，瞧见了缓步朝他逼近的男子，垂放在身侧的右手握着的一把染上与其发丝相同色彩的匕首，殷红的液体「啪哒」一声滴落在地。
赤色的……幽灵。
顷刻之间，沾血的利刃笔直地朝着黑子挥了过来，带着最纯粹的杀意。
──TBC──