「我想请假个几天。」
某个平凡的早晨，他的仆人对他这麽说。
法瑞斯特没应他。他仰着头，让仆人替他更衣；睡袍被卸下，象徵黑法师的黑色法袍从後方披上，一双手穿过他的腋下，为他扣上胸前的钮扣；随着袍子的细绳依序绕过锁骨、後背及腰部，黑色布料将亡灵法师单薄的身躯包裹起来，只露出一小截惨白的脖颈。
在仆人替他束好头发後，亡灵法师倚在柔软的沙发靠垫上，漫不经心地翻阅他的早晨读物──诅杀禁咒大全。
「想去哪里？」他问。
「买些东西，处理一些事情。」亚肯特模糊不清地说：「你平时也需要添购材料的，对吧？」
法瑞斯特啪地阖上书，抬眼盯着他，嘴边扯出了个意味深长的笑。
「不如让我接下购买物资的工作？牛肉快没了，乾燥火玫瑰只剩下一星期的分量，我接下来想烤的费尔拉多蜂蜜饼需要当地特产的舌火果蜜，你会喜欢我的改良食谱的……唔，还得买些西塔城香料。」他的仆人喋喋不休地说：「老天，这样列出来该买的东西还真多，还需要什麽吗？我还挺擅长杀价的，而且保证比其他仆人更不让人起疑……」
法瑞斯特打断他，「我允许你外出。」
亚肯特惊喜地睁大眼睛，「真的？」
亡灵法师不怀好意地微笑，「这段日子你的表现不错，你现在就能去收拾行李了。不用在意我的库存问题，你大可在背包装满你需要的东西。以及……」
他从自己的食指取下一枚黑色戒指，将其套进仆人的修长的手指。
「我想你会需要这个。」
亚肯特举起手，仔细端详。戒指并不华丽，但做工精细；细小的咒文镌刻在金属周边，中央嵌着些细小的晶体，那独特的造型显示这是个承载魔法的法器──一枚空间戒指。
他喜爱地摩娑着戒指光滑的表面。
「是的，这能减轻我的负担。你真是太贴心了，我的主人。」
那声罕见的「主人」明显取悦了亡灵法师。法瑞斯特眯起眼睛，愉快地拉开了笑容──当然，那过分阴冷的笑容看起来仍旧满怀恶意。
「去吧，完成你的愿望……」
法瑞斯特轻念咒语，法杖上的骷髅头吐出丝丝黑雾，堡垒主人的身影很快就隐没在黑暗之中。
在亚肯特回房准备行李时，亡灵法师来到了他的实验室。
他对着身边的瓶瓶罐罐沉思片刻，最後拣了个水晶瓶，倒出里头闪烁着蓝紫光芒的液体，轻挥法杖驱使它在空中形成法阵的形状。一名仆人走向他，为他带来仓库冰柜中的骨粉和血液；他伸手接过洒向法阵，骨血吸收灵魂精华後凝聚成团，在空气中不安地躁动着。
法瑞斯特低声念诵咒语。那蠕动的死物渐渐有了形体，看上去像是一只惨白的小蝴蝶。
「去吧。」他低声说。蝴蝶翩翩起舞，沿着走廊缝隙前行，没多久就追上了大门前的仆人。它轻搧翅膀，在身後的斗篷兜帽降落，而後静止不动了。
亚肯特转了转脖子，朝着他主人的方向望了一眼。「真的不用我带些什麽回来？」他高声喊。
余音回响在静寂的门廊之间。亚肯特耸耸肩，带着他的行李走出了大门。
堡垒大门的传送阵将他送到了荒地之中，但亚肯特并不感到迷惑，他看了看指南针，朝东方迈出步伐，安稳地行走。
经过一天的旅程，亚肯特到达了一座城镇。
罗德尔，一个曾经热闹的纯朴小村庄，现在已成为一片荒地。几只丧屍四处游荡，烧毁的房屋残骸无力地散落在地，呼啸的风声混合死物的呻吟，让这里死气沉沉，连贪婪的冒险者也不愿接近。
这是前些日子军队进攻傀儡师堡垒的导火线。在他们看来，没有比邪恶的傀儡师更适合担任一夜之间灭村的主使者了──尤其在一名自称被傀儡师俘虏过的法师帮助下，他们更在附近侦测出通往傀儡堡垒的传送法阵。
亚肯特在他们招募志愿者时以医兵的身分加入。虽然他的体能表现并不突出，但对於法术和急救的丰富知识仍让他得到了热烈的欢迎。
事实上，加入的门槛并不高。没有多少人愿意直接面对傀儡师法瑞斯特──全大陆最恶名昭彰的黑法师之一，进入他的堡垒不仅仅意味着死亡，更可怕的是做为堡垒的一部份，永远地被禁锢折磨。
除了那些自恃甚高、错估敌我实力的年轻人，讨伐军的志愿成员大多对於黑法师有着深刻仇恨，以亚肯特来说，他是罗德尔人，并且父母双亡；当他红着眼眶描述自己的身世时，其余的人很快就对他产生了同情。
可怜的年轻人。从小离开父母去外地求学，还没学成归乡，一场莫名其妙的诅咒灭了整个村落；自己的父母变成丧屍，在曾经和乐的家园游荡嘶吼。
亚肯特越过封锁线，沿着村落的主要道路一路直行。
虽然被扫荡过，但依然有些特别顽强的不死生物尚未腐朽殆尽；缺少血肉的灌溉，那些丧屍或坐或卧瘫在路边，像是普通的屍体般死气沉沉。他的进入无疑是乾旱中降下的珍贵甘霖，那些趴伏在地上的屍体蠕动起来，一个接一个发出振奋的嚎叫，歪歪扭扭推挤过来。
「哇喔。」
亚肯特轻巧闪过一只烂泥般流着屍水的手，另一只靠近的丧屍在一公尺处摇摇晃晃停下了脚步。
入侵者有备而来，他在身上带了一堆圣水和光明系魔法材料──绝大多数都是当初军队的配给品，伤不了亡灵法师，终於在丧屍堆中发挥作用。
亚肯特望着那一具具人形的、血肉馍糊的肉块，再想想古堡里金发碧眼的家伙们，他觉得自己有些理解亡灵法师的愤怒从何而来──任谁被误会成这堆垃圾的创造者都会感到不满；但就是将这座村庄变成充满漂亮傀儡的堡垒又如何呢，除了傀儡师本人，没有人会觉得愉快。
生者陷入痛苦，死者不得超生。作为黑魔法最不受欢迎的一个分支，亡灵魔法蛮横地践踏人类尊严，高贵的低贱的灵魂，最终都被分解成同样的碎块或残渣，散落在设定好的磅秤上，成为邪恶法术的原料之一。
他绕过那些兀自挣扎的屍体，沿着死寂的街道行走。在拐进杂草丛生的小径不久，一块块石碑映入眼帘。
那是村子里的墓地。被黑暗魔法唤醒，不知名的亡灵进驻了土壤里沉睡的枯骨；爬出来的死物将墓地翻得东倒西歪。亚肯特抽出佩剑一路挥砍，从丧屍中清出了一条道路。
──在路的尽头，躺着两块墓碑。
无视身後的怒吼，亚肯特蹲下身来，扶正墓碑、擦拭乾净，拔除周遭的杂草，挖掘土壤，将收集来的种子埋进土中，然後在附近的区域洒上防止丧屍入侵的圣水。在工作结束後，他从怀中掏出路上摘的新鲜野花，小心翼翼放在两座墓碑的前方。
一阵微风带起草叶的窸窣声响，在安静跪坐的男子背後，一只小蝴蝶轻轻搧动翅膀。
──魔法连接的另一端，亡灵法师盯着影像久久不语。
那墓碑上头镌刻的字历经波折早已磨损，但还能依稀辨认出几个字──
狄帕斯欧。
他仆人的姓氏，他仆人的家人，更是他仆人仇恨他的理由。
他会回来的。法瑞斯特想，复仇──那能让人不顾一切、盲目却又茁壮强大。
亡灵法师将目光放回膝上摊开的「禁制咒术概论」，咬了口仆人离开前为他烘烤的香草蛋塔，满足地笑了起来。
比起恐惧得发抖逃跑的懦弱之辈，他一向更喜欢复仇者；更加有趣，更有作为研究材料的价值，最重要的是，他不需多花费心思，材料自己就会乖乖待在他的堡垒，直到时机成熟。
——这美丽的误会，来的正是时候。