在罗德尔镇西边，住着一个邪恶的亡灵法师。如同那隔绝人世、秘密传承，被视为黑魔法中的黑魔法的亡灵魔法，没人知道他是如何诞生，又是何时出现在那；只知道他已经待在那好一阵子，最近才顺手将邻居整村灭了。
小镇淳朴的居民自然无法识破黑法师的重重咒语，也无从抵御。事实上，直到罗德尔灭村事件爆发後，人们才知道，全大陆恶名昭彰的亡灵法师──傀儡师法瑞斯特‧凯尔冯斯的死灵堡垒，就座落在这麽个荒凉偏远的世界一角。
不是隐藏在魔界边缘，也没有使用复杂的空间魔法。巨大的堡垒外观看上去就是一座荒芜的岩山，从内里一路延伸到地底，最近的边缘距离罗德尔镇围墙不出一百公尺；通往堡垒门口的死路最近被解除了各式魔法，终於显现了真正的通道──岩石砌成的隧道里脚印纷沓，一路行进了尽头敞开的大门之中。
奎里克以及他身後的士兵尽可能放轻了步伐，但他们的铁靴仍在打磨光亮的石板上扣出清脆的声响，在黑暗里被放大，让人联想到鬼鬼祟祟潜入的老鼠。
不详的幽深长廊对他们敞开，彷佛什麽也感受不到，又像是蛰伏的陷阱。
──不，别想了。奎里克对自己说。我们是来复仇的！必须把那个杂碎黑法师撕成碎片，如此才能抚平战友的灵魂。
他那些曾经奋勇作战的兵士死了。在一夜之间被发狂的丧屍撕碎，连染血的衣物都被吞吃入腹；少数士兵撑到了最後，他们仍死守在罗德尔南方的驻守地，像从前那样奋不顾身地攻击接近的任何人──撕扯他们的血肉，连骨头一起咬碎下肚......
丧屍，比死亡还要令人绝望的存在。
邪恶的黑法师杀了他们，绞碎他们的灵魂；无论是生者或亡者，都陷入了无尽的噩梦之中。
黑法师的巢穴隐密但不难突破，在一次次的努力下，他们终於找到了这里。
而他们会抓紧机会，一举击溃恶名昭彰的亡灵法师──傀儡师法瑞斯特‧凯尔冯斯。
走廊尾端融入静寂的幽暗大厅，淡淡的福马林味道混合其他说不清的刺鼻气味氤氲着，悄悄渗进鼻腔，彷佛要将他们从里到外腌渍起来。
在看到大厅内部时，奎里克几乎要吐了出来。
满满的水晶石棺填满了整个房间。墙上、地上，以及多层床般的架子上。室内镶嵌的惨白灯光在水晶折射下发散出多彩的光芒，同时将棺里的人体照耀得清晰而鲜活。
他们双眼紧闭，看上去像是睡着了，只除了苍白异常的皮肤以及不时出现的缝合痕迹；青色的血管蜿蜒其上，仔细观察能看见一跳一跳的鲜明脉动；他们甚至在呼吸──胸膛起起伏伏，鼻子呼出的雾气氤氲在冰冷的空气之中。
奎里克看过许多丧屍。它们全都腐烂得彻底，缺手缺脚，皮肤溃烂而肿胀，在扑来之前就能闻到强烈的屍臭。那些东西只是会动的屍体而已；但这些人看上去不是这麽回事，他们甚至不像是死了，彷佛被活生生直接封印在某个状态，从此只能身陷幽冥之中。
这就是傀儡师的名号由来──这些人偶娃娃漂亮、完整，被精心呵护，摆放在水晶橱窗之中，随着主人的操纵翩然起舞。
看到这诡谲的场景，士兵们脸色苍白，不自觉後退几步。这不能怪他们──讨伐军的组成很大一部分来自於罗德尔受难者在外地的亲属，大多数人甚至没与黑法师正面交锋过。
奎里克承认，这场讨伐有些仓促了。
他曾求助於教会，但他们的队伍却拒绝他的加入，甚至不给他证明自己的机会。凭什麽呢？他曾经也是精锐部队的一员，经验丰富、战技杰出，在教会中小有名气；只是因为年迈的母亲要求，他一咬牙辞去了危险的工作，在家乡当个小小的巡守队队长，直到他眼睁睁看着小镇覆灭。
光明信仰抵御了邪恶的黑魔法。他没变成丧屍，但他救不了其他人以及他的母亲；他只能逃跑，通报教会、寻找援军──尽管他知道，这一切早已成了定局。
奎里克一刻也不能等。他很快号召起一支军队，花光了他所有积蓄，经过数月培训及整备。不会有第二次机会了。某些胆小如鼠的人阻止他，告诉他他在自取灭亡。但他们难道还要等亡灵法师干下另一桩令人发指的恶行才出动吗？总得有人开第一枪，看看这些傀儡就明白了，多麽邪恶、恐怖而病态！
一直待在奎里克身旁的圣骑士──埃文‧特里斯，他的同窗，率先冲了过去，在一口石棺面前停了下来。
奎里克跟着望过去，在看到石棺里的人後，他顿时失去了言语的能力。
躺在里头的，是他们前去侦查後下落不明的战友。红头发、鹰勾鼻、脸上带着刀疤，就跟他生前一模一样……
「法萨尔！」埃文悲痛地叫着。
棺里的男人听见了他的呼唤，睁开了那双琥珀色的眼睛。
埃文茫然地与他对视。
「法萨尔？」他喃喃自语。
「快离开，埃文！」奎里克大叫。
他的警告终究晚了一步。埃文倒了下去，胸膛插着的细剑随即被拔起，激流般的血花喷溅而出──作为黑暗中行动的刺客，法萨尔的技术一向精准且迅疾。他趁着收回剑的间隙无声无息翻出了石棺外，同时剑尖一转，灵敏地朝着另一个方向刺去；奎里克持盾挡下他的剑，毫不犹豫一斧砍下他的头颅。
昔日战友的头滚落在地，发出咚的一声闷响。
那彷佛是战争的号角，同一时间，石棺里的人们猛地睁开眼睛。
「开战──」奎里克大吼。
傀儡们以极快速度爬出石棺，转瞬间集结成一支军队，抓着各式武器往他们招呼过去；但此刻士兵们已经准备好迎接战斗，他们排好阵型，凶狠地劈砍、厮杀。法师筑起的防护罩及增益法术让他们占了上风，一时之间傀儡的肢体四散各处，像坏掉的玩偶零件，紫红色的不明液体喷得到处都是。
除了少数菁英，这些傀儡不过是群乌合之众，更不乏老弱妇孺。这些无辜的造物凝聚整个亡灵堡垒的苦痛，彷佛来自最深层的地狱，带着恐惧与绝望——但就算是身处地狱，也不会比被困在傀儡师的牢笼中来得悲惨。
士兵们被这样的景象激起愤怒。恐惧暂时被压制下去，与之同时升起视死如归的狂热；他们举起盾剑或法杖，将那些死物一次又一次地击溃。
「杀了他！杀了他！」
刀剑相交，傀儡的肉体被肢解成块，但灵魂——如果真的存在的话，仍旧被束缚在这里无法脱身。被砍断的人体在地板上挣动，失去了头的躯体依然挥舞着斧头，前仆後继地撞击着针对黑魔法的防护罩。
他们解放不了这些悲惨的灵魂。
他们连自己都拯救不了……
不知何时开始，这些念头在士兵中蔓延开来。
奎里克觉得不对劲。
他理解愤怒、悲痛、绝望或恐惧。他拥抱这些情绪，然後用信念征服一切阻碍──圣光将引领他走过低谷，所有不幸都将被救赎。他将所有悲伤化为他的力量，战斗至光明神带走他的那刻。
他不相信自己会那麽轻易产生放弃的念头。
这是陷阱。一场骗局，被刻意鼓动的幻影！然而……他该如何才能走出来？
他无声地呐喊，用手中的圣光切割死者的身体。他咏唱着咒文，竭力祈祷着，但他心里只感到旁徨无依。
毫无预警地，防御阵被击破了。源源不绝的傀儡从四面八方涌来，几乎将他们淹没。
「在上面！」
他听见有人这样尖叫，於是仰起头，与上方那双阴狠的眼睛四目相对。
亡灵法师，傀儡师法瑞斯特‧凯尔冯斯。那个邪恶的男人正蠕动着嘴唇，他们的结界就像小孩子在泥地画下的涂鸦，三两下就被雨水冲刷殆尽。
一股道不明的恐慌突地胀满他混乱的心头。
「心灵防御！重启心灵防御！」
他听到法师这麽喊，隐约明白了什麽，但他仍迟迟无法凝聚起圣光，只能发着抖，和同伴一起跪倒在地，喉咙里发出绝望的嚎叫。
「啊──！」会死会死会死，他们都会死在这里──
「嘿，伙计，清醒点！」
混乱中，有人朝他耳朵大叫。
那声音中的冷静让他停止了嘶吼。他迷惑地发着抖，感觉自己被拖动着，来到熟悉的法师身边。
「圣光驱散！」
温暖的光芒闪动，那令人发疯的情绪渐渐从他心头消散。
他抬起头将地狱般的景象刻进眼帘。满地的屍体。还活着的是傀儡，死透了的是那所熟悉的脸。也许一团团邪恶蠕动的亡灵魔法造物遮住了圣光，以至於他看不见任何一个奋战中的同伴。
他多希望他的士兵重新站起来，如同那些扭曲畸形的死物。
还活着的施法者聚集在一起，集中所有力量的他们只堪堪保留住那一方宁静，不致被黑暗入侵。
「队长，我们快撑不住了。」其中一个法师这样对他说：「发号施令吧，我们都听你的。」
生或死，失败或荣誉，仓皇逃跑或战斗到最後一刻。
奎里克抬起头，坚定地下达了命令。
「撤退──！」
话语落下的那刻，法师们启动了事先分配好的护灵符咒。一如他们演练上百次地，清醒过来的人们重新聚集起来，但却不是为了给与傀儡师致命一击，而是为了活命。
奎里克不是第一次面对黑法师，他熟悉黑法师的技俩，知道如何善用光明神赋予他的力量武装自己，但就连经验丰富的他也抵抗不了傀儡师随手施放的群体恐惧。
──差距太大了。
他得活着面对他的失败。估算错误，以及害死同伴的罪恶感刺激着他的神经，但他现在只想活着而已。
他不介意牺牲，但不是现在。奎里克告诉自己。他们一旦死在这里，只会化为亡灵法师的养分，让邪恶滋长茁壮，这是所有人都知道的事。
法师已经布好了传送阵。他指挥同伴逃命，在幸存者聚集的途中，他意外捕捉到一个朝着相反方向奔跑的身影，然而情况已经不允许他有分毫迟疑，晚一秒他们都将死在这里。