郭嘉指挥着将士作战，好不容易才将入城的袁军暂时逼退；荀彧则亲自登上城楼，命令将士架上弓弩射杀败逃的袁军士兵。
此回率军前来的敌将乃是张合，只见张合领着剩余的千余名士兵，不慌不忙的撤退，将士们行伍井然有序，未见一丝纷乱，足以证明此人用兵手段之高超。比起颜、文二将，毫不逊色。
「奉孝。」荀彧亲自确认，等到张合所率之袁军确实自眼下撤退後，这才下了城楼，来寻郭嘉。「现下张合暂时退兵，你先去休息，这儿还有我与妙才、公明将军把守着，等到体力养足，再来与我轮替。」
袁军暂时遭到他们击退，但那张合不知何时还会领兵来犯；为了维持战局，力保此处不失，他们两人无论如何都不能轻易倒下。
郭嘉望着好友，荀彧的脸上同样写满疲惫，但仍把这回休息的机会先让给了他。他拍着荀彧的肩，「我一个时辰後便来。」
荀彧淡笑，「好了，快去吧。」
回到营帐，看见案上早已乾涸的笔墨，郭嘉这才忆起，在这回敌袭之前，他还正提笔写着家书呢。
战场上，除了计画谋略，或是发兵启程外，没有人会刻意去注意时辰；又或许是没那空闲注意。打从将士紧急来报，他赶往北面指挥作战，不知不觉，已经过了整整一天了。
郭嘉随即想起了拖延好几天才送出的那封家书。数数时日，专程替他送信的将士，应该早已抵达许都了吧？
袁绍大军压境，不停的派兵来攻，或是调遣冲车，意图击破城门、城壁，迫使此城洞开；他们却是全军将士用命，加上主帅指挥若定，努力死守，终於使局势暂时稳定下来。
这回的书信晚了好些天，想必棠绯一定是心急如焚吧？先前那封信里头，道尽了曹军情势之不利，如今局势暂时稳下，总算能给远在许都的娇妻一些好消息安心。
郭嘉很想赶紧提笔，把局势据实以告，无奈现下仍需严加戒备，而好友体贴的将宝贵的喘息空间先让给了他，他可不能辜负了好友的一番心意。
可有时候，事情的安排就是如此刚好。「军师，殿下回信了！」替他送信的将士气喘吁吁，不等通报便奔入帐内，恰巧撞见了正准备和衣入榻的他。
郭嘉赶忙起身接过，从怀里掏出几枚铜钱打赏。「辛苦了。」那名将士收了赏钱，叠声称谢，便快快退下了。
捧着刚从将士手上接过的家书，郭嘉一时兴奋，竟是直到那名士兵离开帅帐才发现，这哪是什麽书信？分明是一件衣裳。
郭嘉抬起眼来想找他问个清楚，却早已不见人影；他不禁扬唇苦笑，捧着衣裳回到床榻，将之展开，一看便认出，这件衣裳是他的一件夏衫。
棠绯寄这件衣裳给他，不知有什麽特别用意？就当他正觉得疑惑不解时，那名将士口中的「家书」，这才从衣裳中掉了出来。
郭嘉眼睛不由得一亮，如获至宝般的捧在手心，并且急冲冲的将之拆阅，活像一刻也不愿等待似的。
信中仍是寥寥数语；一如往常，像是为了让他安心，就只说自己身体无恙，要他别替她挂怀，至於心中思念，几乎是只字未提。要是不明究理的人看了，还以为棠绯铁石心肠，竟连几句思念忧心的话语，也不肯提起。
郭嘉却是明白，每回自棠绯那儿捎来的家书，为何总是将自己的近况淡然处之，甚至只字未提，只是请他莫要挂怀的一番良苦用心；而选择把字数多花在回应他所提出的谋略问答，或是设想着他们现下的处境，提供了自己的「粗浅」看法等；每一封信读下来，几乎要不到他半刻时间。
棠绯之所以不提自己心中想念，只是为了避免勾起他对她的思念之情，要他专心面对眼前的沙场，莫为儿女情爱牵肠挂肚；别说她所述的「无恙」是否属实，就算有了病痛，料想她也定是不会对他说白，就是不希望他替她担忧；面对他偶然提出的问答这般认真以对，竭尽思虑的回答着，只是希望能为他，也为了曹军尽点棉薄之力；书信写得简洁，亦是她为了让他赶快读完，以免占用他过多时间而想出来的方法。
若不是蕙质兰心、聪明机智的棠绯，又有谁能够写出这般看似简单，却处处用心，蕴藏千言万语的家书呢？
他浅笑着，将棠绯捎给他的家书收妥，而後情不自禁的，拿出了怀里那方雪白围巾和衣入榻；就像睹物思人。而後抱着围巾，与她寄来的那件夏衫，安然入眠。
郭嘉果然没有食言，时辰一到，他便极为守时的出现在帅帐，来与他轮替。
整整两三天未阖眼，荀彧疲累不堪，反观只休息一个时辰的郭嘉，却是一脸神清气爽，还能带着浅笑的与他谈笑风生，简直活像睡足了饱觉，精神奕奕。
「发生了什麽好事儿了？瞧你高兴的。」荀彧抹了抹脸，小心的打着呵欠，勉强振作起精神来；要是身为军师的他都这般没精打采，那要如何指挥着比他们更加疲累的将士？
郭嘉只是淡淡耸肩，「我收到信了。」他指了指外头，无声催促着，要荀彧赶紧回营帐歇息，便迳自出外巡视去了。
简单一句「收到信」，荀彧便明白了，郭嘉之所以容光焕发的理由。但与先前不同的，这回他怀里的玉麒麟不再滚烫，反而像是领悟了什麽；脑海里，自然而然的，浮现出一个人的脸庞。
茉白。
＊＊＊
时节由夏转秋，北方的天气总是热的快，凉得也挺快；过了霜降，早晚更是要降下霜雪，不穿得厚些，怕是要冻成冰棍儿了。
老宫女早早便吩咐了其余三名宫女，预先把暖被、火盆、棉袄等物先备妥，以免发生像去年那样的事儿。「尤其现下姑爷不在，回来要是发现殿下病了，咱们可得怎麽给姑爷一个交代？」此语引来三人不住颔首，脸上神情认真又严肃，把棠绯的身子看得无比重要。
「你们几个聚在一块儿，嘀咕些什麽？」冷不防，一张艳绝无双的脸容自众人围成一团的缝隙中探出；即便今儿个天气又比昨儿个更冷一分，棠绯脸上仍带着浅笑，似乎心情很好。
「殿……殿下！」四位宫女听见这句问话，全都抚着胸口，有志一同的倒退三大步。
自从棠绯嫁作人妇之後，行为举止更显稳重，已经鲜少像以前年纪小时那样，动不动就乔装闹失踪，或是捉弄她们为乐；这回难得来一次，大夥儿虽然着实给她吓了一跳，却都觉得有些怀念。
「方才我好像听到你们说『姑爷』，奉孝怎麽了？」
老宫女看了三位年轻宫女一眼，陪着笑脸，对她据实以告。「老、老奴只是跟她们说，叫她们最近多注意殿下；姑爷也出外了大半年了，这回听说战局告捷，说不准很快便要回来，要是殿下因为咱们照顾不周病了，咱们……怎麽跟姑爷交代？」
棠绯笑着摆了摆手，「你们别担心过度了，我今年到现下都还没染过风寒呢，身子好得很。」
她今儿个难得穿了一袭墨色棉袄，上头滚边镶着一丝银线，雍容大度，与平时常穿的白衣大相迳庭，却更凸显她的皮肤白皙，吹弹得破，饶是平时与她接触频繁的三位年轻宫女，也要欣羡不已的。
「殿下说得是，只是……咱们伺候殿下多年，总觉得还是小心点儿为好。」老宫女谨慎措辞；即使早已知晓棠绯脾性，明白她不会计较这点小节，她仍是语带保留，以免棠绯听了觉得逆耳。
「好吧好吧，玉枝你真是的。就照你的意思做。」棠绯大方颔首，又交代她们几句，便走入厅堂；老宫女这才发现棠绯手上，仍捧着那叠家书；前两天才收到的。
不过说也奇怪，之前棠绯一收到家书，就算没立刻要她们备妥笔砚，阅毕家书的当晚也一定会提笔回信的，这回却是反常的就连回信的意图也没有；但谁都看得出来，这两天，棠绯的心情一直很好，若细细追究起来……似乎打从收到家书的那刻起，棠绯脸上的笑意就不曾自脸上褪去。
她跟在棠绯身旁整整二十年，论反应自然不慢；老宫女心想，莫非那封家书……
「姨、姨！」其中一名宫女眼尖，看见棠绯离去的轻快步伐後，不着痕迹的扯了扯她的衣角。「你说，殿下这两天……是不是有点不大对劲？」
老宫女挑起眉来，「你也看出来了？你说，哪里不对？」
「殿下她似乎心情特别好，脸上总是带着笑意，而且我观察过，殿下她一直翻着姑爷最近寄来的那叠家书看，似乎怎麽看也看不腻。」
「嗯。」与她这一阵子察觉到的分毫不差，「那你觉得，会有什麽事让殿下这麽高兴？」
年轻宫女楞了一会儿，眼看老宫女的笑意越来越深，她顿时明白了。「姨！我知道了，这回一定……」
老宫女以指比了个噤声的手势，笑着指了指厅堂，「知道了放在心底就好，别多话；好了，快照殿下的吩咐忙活儿了，还楞在这儿做什麽？」
十月天了，屋顶上、庭院里一片银白；棠绯彷佛爱上了墨色衣裳似的，一连穿了几天舍不得换，还吩咐底下的宫女再给她多裁几件墨色的冬衣、春衫。
一向怕冷的她每到这个时候，几乎是连踏出屋外一步都难，只是心情大好的她不仅频频朝门外探头，甚至还找了一天时间，邀了茉白过来，两个人在铺着毛毯的凉亭里，赏了近一个时辰的雪景；两个人谈天说地，显然心情颇佳，丝毫不把外头的冷寒当一回事儿。
棠绯这大半年来，每当思念郭嘉时，总要往书房里跑，而後不是拿着郭嘉的书卷翻看，就是捧着他的衣裳发呆；这几天造访书房的次数少了，不过，某日清晨，她似是心血来潮，进了书房，把原本搁在大木箱里的东西全都翻了出来，说是要自个儿亲手整理。
种种迹象显示，棠绯会有这样的好心情与异样举止，只因一件事——
出外大半年的郭嘉，即将自战场凯归了。
棠绯看了郭嘉送回的家书，迳自估摸着归期，再加上老宫女揣度主子心意，一日里照三餐出外探头；等到郭嘉踏进许都城外军营一步，几乎没隔多久，远在居所内的棠绯，就得知了消息。
不过郭嘉好歹身为军师，纵使回了营，兴许也还需留在那儿处理一些琐事，应不至於这麽快回来。
於是一大清早，棠绯特别派了宫女上市集去，找一尾鲜美鲤鱼回来。自己则是破天荒的换上布衣，绑上包头，准备亲自洗手做羹汤。
老宫女听了，一颗心差点没给吓得飞了。
「殿下！烧菜这种事儿，还是让老奴、老奴来吧，怎麽能让您到这地方来……」
「玉枝。」面对急忙赶来阻止的老宫女，棠绯则是手握锅铲，亲手替灶加添柴火。「奉孝这一出门就是大半年，总算等到他难得凯归，我这做妻子的，替他烧一道菜也不为过吧？
「再说了……」她小心的拿起菜刀，往那尾鲤鱼招呼时，在一旁观看的三名宫女，全都不约而同的惊叫出声。她停下手来，瞪了紧张过度的她们一眼，算是警告。「我平常虽然时常看茉白做菜，却从未自己动手试试；这回不同，我可是有备而来，你们好好在一旁安静看着，要是哪个忍不住想开口的，自己走开到外头忙去。」
棠绯都这般说了，她们除了在一旁乾着急，还能怎麽着？不过棠绯天生手巧，又或者是事先真有备而来，把这道菜的细节问得特别仔细；尽管看得出棠绯拿刀、持铲的动作确实是个生手，成果倒也不差。
亲手将菜色端上桌，棠绯抹了抹汗，这才回到厢房，准备换件衣裳，来与久违的夫君相会。
「殿下，这麽多衣裳，要换哪件妥当？」服侍她穿衣的自然还是老宫女；只见她捧着成套冬衣，而其中大多以白为底，不过近日来棠绯雅爱的墨色也在其中。
「就这件。」棠绯似乎想也不想，选了一件白底，上头缀满了牡丹图样的衣裳，外头再罩上一层轻裘，披上围巾，让人猛然一看，几乎要误以为自己入了鲜艳花丛。
细心的替棠绯妆点完毕，让她站在铜镜前；老宫女看了，不由自主的发出赞叹：「殿下天生就漂亮，就算这花绣得精巧，也难以赶上殿下。」
「你是在夸我呢？还是赞叹自己绣的花？」棠绯扬唇轻笑，独自走出了厢房；老宫女楞了一会儿，也笑笑的跟了上去。
满桌子酒菜搁在院子里的亭内，不一会儿便凉；棠绯於是让宫女再拿去把饭菜热热，等到郭嘉确定要回来後，再从灶房里直接上桌。她自个儿则是一下子在厅堂里转悠，一下又跑到书房去，老宫女明白棠绯这是等得坐不住，捧来棋盘、古琴，可全给她打了回票。
明明人就在城南军营里，为什麽反而比起往常更难忍耐？十月八月的她都等了，为何独独忍不下这几个时辰？
棠绯嘴上不说，可脸上的不耐瞒也瞒不住。
「玉枝。」好不容易在桌案前落了座，朝老宫女弹了弹指。「现下什麽时辰了？」
「回殿下的话，现下已经午时了。」
午时？足足三个时辰了。棠绯沉吟了一会儿，转头又问：「那……文若呢？茉白那头问过没，文若到家没有？」
「这、这个……」老宫女面露难色，有口难言；她们这一整个早上光城外的营以及忙她身边的事就快支应不来了，哪里还有心思去管荀家的事？
似乎是意识到自己问话太过操切了，棠绯摆了摆手，「哎，你们大概也不清楚吧？这种事儿……」挥退了老宫女，她左顾右盼，斟酌着找点事儿来做，也省得自己再为郭嘉牵肠挂肚，对自家人恶声恶气的。
棠绯这麽一问，老宫女差人跑城外军营的脚步更勤；棠绯搬来棋盘，下了几子便撤，见着琴谱便觉厌恶，无论做什麽事儿，都不见顺心。
「殿下……午时都已经过半了，要不，您就先用口饭，等姑爷回来再说吧。啊？」老宫女轻声提议着；棠绯一大早为了那道红烧鲤鱼，以及那桌菜色、府上的打理摆设，几乎是空了半天肚子。
「玉枝，你……」棠绯睐了她一眼，到口的重话又隐忍着，不愿对这个一直关心着自己的她发作；到头来，终究只是叹了一口气，「来，你坐下、坐下。」
老宫女诚惶诚恐的在另一头坐了下来；明明是大冷天，她这样穿着棉袄，跑上跑下的，满是皱摺的额际上，都蒙了一层汗。
棠绯从袖里掏出帕子，掖了掖她的额际；老宫女原本要躲，一句「别动」让她立刻消了念头，想伸手来抓主子，却又觉得无礼，就只能任由棠绯替她服务。「殿下，老奴是什麽身份，还能让殿下……」
「是啊，玉枝是从小抱着我长大，我视若母亲的宫女；是什麽身份？」棠绯收回帕子，总算是逸出了一抹淡笑；未几，笑意渐敛，唇间那丝弧度，反倒染上些许自嘲来。「还亏我贵为公主，平时喜爱琴棋书画，品茗除了图个兴趣，也是为了怡情养性，可……却是为了自家夫君，方寸大乱；玉枝你们几个……」她指了指服侍在旁的宫女们，「只怕是偷偷在心里笑话我吧？」
「不，没有的事。」老宫女连忙开口，替自己，也替其他人开脱。「老奴以为，殿下这样，这才是所谓的……人之……」老宫女毕竟没真读过什麽书，再加上心里发急，一时想不起来；一旁不知哪个宫女见义勇为，「常情」二字说得响亮。「对、对，人之常情！
「殿下与姑爷两人阔别这麽多个月没能见到一面，如今总算能够见上了，叫殿下如何不兴奋，如何不着急啊？我们这些个做奴才的，哪个不替殿下发急？恨不得四个人直接冲到营里，去把姑爷带回来见您呢，哪能在心底笑话殿下？」
一旁三位宫女听了，有志一同的颔首。棠绯见状，脸上的笑意这才又添几分，「玉枝说话，你们就懂得打蛇随棍上？你们几个真是……」话语还未完，只见大门外一匹快马停了下来，马儿嘶鸣，引起众人侧目。
定睛一看，才发现那是她们府上的侍卫，被老宫女派去城外军营打探消息的那人。
「殿下！殿下！」那名侍卫面露喜色，兴高采烈的往堂屋方向来，风急火燎的，一时间屋内的宫女们全都楞住了，连此等行为不合礼法也未加阻止。
棠绯敛衣起身，赶在侍卫跨进厅堂内，先行到了厅门旁，开口问话，「怎麽了？瞧你急的，是不是姑爷那儿有什麽消息了？」
「何止有消息！」侍卫举袖抹了把汗，「启禀殿下，姑爷他方才出营，这回准是往家里的路上奔来了！」