随着相识渐久，两人之间的客套、隔阂亦渐渐泯去。在诗文以外，赵元偓开始会同她说一些在皇家生活之事，即便他从来未曾明白提及自己的无奈与寂寞，向云烟却是一眼便看穿了；而向云烟在赵元偓面前，也开始不那麽小心翼翼，除了朝政之事不敢妄议之外，谈及许多向来被认为是男人们的话题时，她亦会毫不避讳地谈论自己的意见，并且惊喜地发现赵元偓有许多与自己想法相似之处。
虽然她大多时候相当习惯也喜爱平静淡然的闺阁生活，然与赵元偓相处相谈的时光，却也有另一番畅然快意。
赵元偓是一个难得的知心之友，失去了，必要相当惋惜的，却又动心不得，因为她从未忘却，自己是缘何而生。
再世为人，是为了还情。若说她这孑然一身有何不自由之处，便是那颗心，除了她等待的那一抹灵魂以外，谁也交不得了。
至於她等待的那一个人……向云烟蓦忽忆起在客栈外惊见的那一张脸庞，心口突地狠狠一揪。
那一瞬间，她不知自己为何有那般强烈的、泫然欲泣的冲动，好似那一张陌生的脸庞，透过双眸烙刻在她心最柔软的、深深藏匿了前二世伤痛的那一处。
「烟儿？」向延恩看见向云烟兀自出神，轻声唤道。「想什麽事了？」
「嗯，没什麽，」向云烟被唤回神，赶紧摇了摇头，绽出浅笑，「不过是想在该不该给芳菲回个信，表示女儿受邀的谢意，又想着该备些什麽礼，才不会不周到了。」
「应该的、应该的。」向延恩不疑有他，捧起了茶杯，一面啜着，一面点了点头。
生得了向云烟这个女儿，知书达礼，沉稳大方，凡事不须自己操心，总让他感到无比欣慰，然而，不知是否因年幼丧母之故，她身上那份超乎年龄的成熟，偶尔，却也让向延恩觉得不舍、觉得怜惜。
申时之末，天色微暗，远天之处宛如抹了一层薄翳，晕生浅浅昏黄。
一条纤瘦端丽的身影自朴雅别致的绣楼步出，身後跟着两名侍女，亦步亦趋。而相距约半座庭院的侧门外，停驻着一辆马车，朴素得惹不起人注意。
「今年秋日也来得忒早了，才七月初呢，秋风就这般沁人，小姐这样可穿得暖不暖实呀？」拾翠一出绣楼，便觉风有些凉，赶紧上前将向云烟披风的系带又拉紧了一些，以掩住披风下那略显单薄的身子。
「拾翠，你再拉得紧一些我就要给勒得气都喘不了啦，你说，这样暖不暖实呢？」向云烟看着眼前忧心得微微皱起了眉头的拾翠，轻笑出声。
「小姐，你里头穿得那麽单薄，难怪拾翠要操心了。」挽红也帮忙整着披风与裙摆，然平常娇俏活泼的话语此时听来有些闷。
「挽红，你还气我不让你跟呀？」向云烟听出挽红话语里的失落，轻轻别过脸，看向她。
「挽红不敢。」挽红压低了头，讷讷应道。
「我瞧得出你不喜欢芳菲，既是如此，我带着拾翠去、留你下来打理绣楼，也是应该的。」
「挽红知道。」挽红依旧低着头，闷闷地吐出话来。
她是不喜欢张溶溶，但她没说不喜欢参加宴会的嘛……想起那繁华热闹的场合，挽红还是不免心生一丝好奇与向往。
「小姐，你别再惯着挽红了，你瞧瞧，她现在居然还敢与小姐赌气了，这成什麽样子？」拾翠看着挽红，心觉不妥地咕哝着。
「拾翠你别乱说，我哪里有了？！」挽红赶紧噘起嘴辩驳着，又赶忙转向向云烟，澄清着自己的清白，「小姐，挽红真的没跟您生气，挽红只是……觉得可惜。」
「我知道你一向喜欢热闹的，但这是张府私宴，我一人若带上两名女婢，便显得过於招摇且有喧宾夺主之嫌了。」向云烟徐徐解释，当真像哄自己妹妹一般哄着挽红。
「挽红知道的，挽红真的没有不开心，小姐别再挂心挽红了，快些去赴宴吧，若因挽红之故，耽搁了小姐时间，那挽红就真的该死了。」听见向云烟竟这般耐心地安抚着自己，挽红觉得惭愧同时，心头亦是一暖，一时间什麽失落、遗憾全抛到脑後了，望了望远方天色，反催促着向云烟。
见挽红心情好转，向云烟放下了心，笑了笑，转身领着拾翠穿过庭院，朝着偏门徐徐走去。
走到偏门之外，车夫赶紧拿来矮凳，让两人踮着脚好上车，向云烟也不急，驻足在车帘外，轻声问着：「昨日备好的礼可都带上了？」
「都让人抬放上车了。」车夫哈着腰，恭敬地回答。
向云烟这才瞧见车夫的手中攒着一封信，而虽是恭敬的面容上隐约藏着一丝为难。
「小李，是家里来信了麽？」她试探地问着。
「回、回小姐……是的。」听见小姐突然唤了自己的名，朝着自己说话，名唤小李的车夫有些受宠若惊，赶紧慌乱地答应着。
「怎麽苦着脸？家里发生什麽事了麽？」
「不敢隐瞒小姐……家中连月收入不敷……写了家书让我多寄些钱回去……」在向云烟面前提起家中之事总觉有些别扭，小李胀红了脸，嗫嗫嚅嚅地才把话说全。
「你老家何处？做什麽营生的？」向云烟听着小李的话腔，像是东南之人所有，若她没记差，他应是闽广一带出身。
「回小姐，小李出身广南东路，家里……世世代代皆是茶农。」
广南东路……茶农……听见小李的回答，向云烟彷佛想起了什麽似地沉思起来。
见向云烟沉默须臾，身後的拾翠有些焦急地出声提醒，「小姐，申时快过了，咱们还是快些上路吧。」
「是呀，小姐，小李家里事不值小姐操心，还请小姐快些上车吧。」小李听见拾翠的话，也恍然大悟，不敢再耽误，也跟着催促道。
向云烟回过神，一望天色，敛下了欲语之言，顺从地踩着脚垫掀帘上了车，然还是一副专注索想的模样，未曾停止过思绪。
日头斜着暗去，将马车与宅邸拖曳出斜长的剪影，小李见天色欲暗，在车前挂上了一盏小竹灯笼，方跃上前座，拉缰握辔，让马车缓缓启程，轧轧地行在街道上。
车内的向云烟坐了须臾，又不禁掀了马车前帘，扶着车轼，微微探出半张脸朝着小李问了些事，小李如实答着，不敢隐瞒些许。
直至天色褪去昏黄，向云烟深怕自己使小李分心，方掩了帘坐回了车厢里。
一路辘辘车声，跟随着落日似地，缓缓朝着西面驶去。