他们是在朗根巴赫居民空洞而怨怼的目光下，离开这满目疮痍的小村镇。
没办法，谁让他们是摧毁小镇日常凶手呢？些许嘲讽汇积在拉比眼底，他涩然地勾起唇角。
回程的火车昏闷摇晃，模糊车窗的倾盆大雨，让潮湿而阴郁的气味浸透整节车厢。拉比已经疲累到有些恍神，但他并没有趁机打个盹，而是在整理这次任务得到的情报。
书翁的职业病。
他扫了眼对座阖目养神的少女，露出一脸若有所思。
回到教团之後，凛冬立刻将自己关房里再也没出来；拉比则是捉紧时间洗个澡，因为估计用不了多久，收到任务回报的考姆伊大概会将他找「谈谈」。
果不其然，还来不及去食堂饱餐一顿，广播就传出让他尽速前往室长办公室的通知。
「欢迎回家，拉比。」这位教团的大家长对发梢还淌着水的年轻书人展露笑容，他一面支开所有人，一面端出香喷喷的热煎起司三明治，并朝杯里注入热咖啡。
「抱歉，刚回教团就找你过来，还没吃饭吧？」
「帮大忙了撒，肚子正饿呢。」拉比笑眯眯地表示感激，接着开始狼吞虎咽起来。
「......话说找我来，是关於这次任务吧。」明明是疑问句语气却十分肯定，拉比翠绿的眼眸倒映出考姆伊欲言又止的神情。
「对，我是想......那个......」发出几个意谓不明的单音，黑发男人挫败地抓了抓头发，「唉......我就直问了，拉比，关於这次任务的搭档，你有什麽看法？」
「会这麽问，想必室长已经看过格雷姆的任务录像吧。」
「是啊。不只如此......」他叹了口气，「回来後科林的情绪崩溃了——『她杀了伯里斯』、『为什麽要救我』，又吼又哭的，在医疗班大大地闹腾一番，直到打了镇定剂才平静下来。」
「果然造成嫌隙了撒......」拉比一口吞下三明治，清了清喉咙，「总之，我只能说，若非那家伙作为搭档，我现在大概无法好端端地坐在这儿吧。」
发现考姆伊露出愧责的神情，他连忙补充：「没有责怪谁的意思啦，城外埋伏的恶魔实在多得出乎意料，这也是无可奈何......凛冬在战斗方面是个极好的搭档，可以独自扛下好几人份的恶魔数量，所以我们没受太多伤。但其他方面就有点......」
他婉转地斟酌词汇，「需要沟通一下，将『不擅长』的部分交由搭档来处理比较好，像是一些交涉、救援之类的，不要独断决定。」
......其实并非「不擅长」，而是「毫不在意」才对。拉比在心里默默补充。
「这部份确实需要协调。」考姆伊点点头，「那麽对於伯里斯的死，你有什麽想法？」
「就我的判断，无论救下与否，伯里斯大概也回天乏术，毕竟下半身几乎全碎了......只不过像这样当着亲人的面直接斩下去，就算理智上明白这是风险最小的选择，也实在难以接受啊。」
「我知道了。」黑教团的室长垂下眼帘，思索了一会，有些严肃地开口：「......那麽拉比，下次你还愿意，再与凛冬搭档吗？」
「这有什麽问题。」拉比微微笑了起来，带着一丝难以察觉的自嘲。「那家伙毫不掩饰对生命的漠然，除了我和老头，大约没多少人能冷静以对吧——想想，要是她和其他热血又热心的同僚起冲突，可就不妙了撒。」
「唉......」考姆伊按着太阳穴，眉头深锁，「总之我会找凛冬谈谈。这次任务辛苦了，回去休息吧。」
无光的房间里一片昏暗，唯有鲜红的瞳孔灼灼，狰如妖，狞如鬼。
凛冬弓着身体颤抖，双手扼紧纤细的脖颈，呼吸又浅又急，彷佛渴求着什麽似的，唇角渐渐突长宛若獠牙般的犬齿。广播已经不只一次传来考姆伊找她的通知，然而被全数无视。
妈的，破身体。她猛然将镶有妖力结晶的手链甩到一旁，踉跄地直起身子。
必须要习惯这些耗损，以及几近将人逼疯的食慾。补给是留到真正逼不得已的时用的，才一次任务就狼狈成这样，以後还有得受呢。
凛冬扶着墙喘气，挣扎着用意志力压下体内渴望精血的喧嚣，与几乎主宰神智的疯狂与恍惚争夺主导权。
终於，她的瞳色逐渐恢复澄蓝，疲惫眼底中那星火般灿亮的光，是她以外人无法想像的坚忍所铸就、宛若火焚般的觉悟。
在人前，她一律严格地要求自己必须是从容的、淡漠的，以及保持不容质疑的强大。这是一路血泪磕绊过来的她，在付出惨烈代价後所得来的宝贵经验，既是保护自己的最好武装，也是她这个非人维持尊严的最好伪装。
深吸一口气，凛冬动身前往室长办公室，与拉比擦肩而过。
「室长，您找我？」她声音平板地开口。
「欢迎回家，凛冬。吃过晚餐没？这边有刚烤好的......」考姆伊用相同的和煦笑容招呼少女，不过却被打断——
「寒暄就免了，客套也不用，我知道您要说什麽，我们直奔主题吧室长。」
语音未落，男人表情一瞬间凝结，两人间横隔的疏离与冷漠让他微笑的弧度慢慢垮了下来。考姆伊闭了闭眼，再次睁开的时候，他换上作为教团统领不怒自威的神情。
「找你来，是想谈谈这次的任务。一般来说，探索部队会与固定的驱魔师搭档，因为频繁地更换同伴会降低任务效率。但科林他......要求不再与你搭档。」
凛冬没有作声，用眼神示意可以继续说下去。
「我想知道，是什麽使你毫不犹豫地将伯里斯连同恶魔一同斩下，当着科林这个亲哥哥的面。」
「我不认为这有什麽好犹豫的。」少女眼底平静，毫无起伏，「那名探索队员即将死去，在那种情况下，将恶魔连他一同斩杀，是避免近距离的科林受伤的最好办法。」
「但对於亲人来说，这比什麽伤害都来的大！依你的能力，应该能同时救下伯里斯又避免科林......」
话还没说完，凛冬再度将他打断——「这与我无关。」
少女的强硬态度让考姆伊脸上浮现微微愠怒，但他还是耐着性子听下去。
「我不想为了非必要的事物浪费时间与精力，尤其一些无关紧要的小事。」
「无关紧要的小事？」考姆伊提高了音量，「遭遇恶魔袭击、战斗波及的民众，还有被你打成重伤的领主，难道也都是无关紧要的小事？」
他在录像中看见凛冬只顾着歼灭恶魔，对断垣残壁下求助的伤者毫不闻问；甚至为了优先对付LV2，而放任下级恶魔啖食人们。
也许有些偏颇，但对於被恶魔杀死双亲的考姆伊来说，明明有能力却一脸不关己事，这比伯里斯的死还令他无法忍受。
然而凛冬并不为所动，「我的任务是回收圣洁、铲除恶魔以及保护同伴，其余的不在范围内。我不会改变作法，如果您不能接受，可以收回驱魔师一职及权限。我会用别的方式回报欠库洛斯的人情。」
考姆伊直视少女清冷无波的深蓝眼眸，内心涌起一股难以言喻的、惊愕的荒谬感。
——无法置信......
——她是真的，不在乎啊！
不似中央厅那样为胜利不择手段，进而投以近乎狂热的、对生命的利用；更非作为被强行扭转生死而诞生的神田，心中充满矛盾与痛楚的、对生命的漠然，他从凛冬那不带情感的眼底所解读出的，与其说是冰冷，不如理解为毫无干系更为贴切。
就像是观赏一出凄惨绝伦的战争片，无论死伤再惨重、画面再可怖，遥控器一关——啊，什麽事也没发生。
本应虚构的存在，又遑论为其感同身受？
考姆伊并不知道，他在某种意义上其实意外地接近真相。
年纪轻轻就爬上教团本部司令一职的考姆伊，除了付出惊人的努力及自身才干外，真正的决胜关键，是与他荒唐外表不符、对於潜在危险那极其敏锐的洞察与预判，尤其在揣摩人心方面更是翘楚。
於是待最初的惊愕过後，恐惧接连袭上心头。长久以来的经验及直觉告诉他，眼前的少女，千万、不能成为敌人！无论用何种手段，绝对不能让她站上对立面，不能切断与她的「关系」！
虽然对实情一无所知，但考姆伊仍然成功地捕捉到这世界唯一影响凛冬行事的因素，也就是「与他人的关系」——
在这无从逃离的箱庭牢笼之中，一旦与谁有了交集，原本视为纸上人物的名字就会被赋予新的意义，变得血肉丰满，与所谓「真实」的界线便越发模糊起来。
於是肩负室长一职的考姆伊不轻不重地开口：「......想起一些不好的回忆，我也是失态了。」
他推了推眼镜，镜面反光让人看不清他此刻表情，「你的考量我不会再多加干涉，但在战斗以外的部份，希望你能多倚靠搭档一些，适当地分工能减少类似事件的再发生。」
「知道了。」
凛冬淡淡地应了声。在转身离去之前，她露出一抹浅得几乎看不见、意味不明的微笑：「那麽还请您慎选我的搭档——」
「要是『又』不小心误触谁的逆鳞，就不好了呢。」