自从那起事件後，堕天使销声匿迹，没有再听到遇害消息。
虽然不确定对方是因为皇族通缉令广发或是其他原因隐匿行踪──类似事件能遏止最好。
为保万一，被请来圣帝斯亚城的皇族们仍待在某座皇族专用宅邸，由陛下派遣骑士队暗中保护，等过一段时日确保安全後就能回去了。
这些旁系皇族在自己的领地为所欲为惯了，在皇城中反而处处受限，甚麽消遣娱乐都做不了，抱怨也日益增多。
人总是容易健忘，以为自己的性命无忧後，态度比起刚进城时的惶恐不安差多了。
诺克里兹一直寄宿在城中的高级旅馆，闲暇没事就到城中随意游逛，还有不少人找他要签名，名气依旧高涨，没有因为年纪而衰减。
莱伊则进到学院之中，索垠一听见他回来的消息，死命巴着人不让他走。在半推半就下，他总算答应待一段时间，不过最主要的原因是为了观察烨斐的状况。安全起见，每隔两天他就私下替烨斐检查身体状况，确认烨斐体内的侵蚀速率，所幸目前无任何改变。
最近大家为了比赛的事忙得不可开交，为了有效提升队伍实力，烨斐特意在闲暇时间帮众人恶补各项技巧基础，塔内教师看到自开学以来混得不像样的学生个个改头换面，上课变得无比认真好比拚命三郎，差点在课堂上咬手帕洒热泪。
例行检查完毕，烨斐向莱伊道别後，他直往练习场的方向前进。
这次竞赛项目是以运动种类为基础，白衣级的竞赛主题为躲避球，但跟以往的躲避球规则不同──各组将派出两个攻击手轮流发动攻击，场中的人可以选择闪躲或是防御。
攻击手的能力对优胜与否占有相当大的比重──他们必须持续施咒，自行制造攻击球，所以准确度、速度、力度、耐力均是要点。而场中组员重视的则是敏捷度，若对闪躲不在行，就必须加强防御能力。
思及此，烨斐针对每个人的特点给予不同的训练重点及强度。虽然每天练到精疲力尽，但大家还是很听从烨斐的指示乖乖练习，没有丝毫怨言，他俨然成为众人的精神领导者。
从瑷辉塔外望向练习场的忙碌人群，菲茵挺期待今年的新生对抗赛，觉得大有希望一举拿下胜利，而亚滫反倒怀着矛盾不堪的心情。
回到学院之後，他和烨斐几乎没有交集，对方总以比赛练习为由回应，一、两次还能理解，但现在是太过明显的闪避──老实说，他感到非常无力，他不懂烨斐态度转变的原因，难道是因为自己阻止烨斐去找堕天使？
可是直觉又告诉他事情没这麽简单。
菲茵侧目瞥向愁色满面的人，说道：「亚滫，你最近老是闷闷不乐的样子，对竞赛也心不在焉──明天可是正式竞赛，你难道打算把优胜让给别塔？」
「我……」他陷入沉默，好半晌才又开口：「菲茵，为什麽……要走进他的心里这麽难？」
突如其来的一问，让菲茵微微睁大眼，她不难猜出亚滫指的是谁，只是她从未看过亚滫对一个人如此上心，甚至在她眼前示弱。
薄美双唇勾起一抹浅笑，她转身面对颀长身影，修长食指抵上他的心口，缓缓说：「你不是已经走进去了吗？」
抬头对上她的视线，亚滫面露疑惑。
见状，菲茵无奈地摇摇头，看来这两人之间有了一点误会。而小误会的可怕之处就在於一旦越积越多，往往一发不可收拾。
「解铃还须系铃人，想知道的话……去问清楚不就得了？」她优雅转身，提醒他：「前提在於你敢不敢问，而且有没有承担答案的勇气，加油啦！会长大人。」语毕，纤长背影离开亚滫的视线范围。
亚滫喃喃念着：「承担答案……」轻声一叹，他把目光放回练习场上，直到人潮散去都没有移开。
＊＊＊
烨斐拖着沉重脚步走在返回夜馆的路上，略微麻痹感遍布大腿，使他频用双手捏揉大腿，藉由刺激感官试图减缓麻痹。
这两天除了比赛的事情，更让他担心的是拉尔尼亚──牠仅仅丢下一句『在吾醒来前，不准去找那女人。』转瞬陷入沉眠，持续睡了两天，直到现在没有苏醒迹象。
方才去医疗室做检查时，他趁机问了莱伊也得不出结论，只能等待牠醒来。担心归担心，但烨斐又心想这样也好，要是被牠看出自己的异状就不妙了。
沉着的一声呼唤让烨斐转过身，然後朝伊里枢露出一个笑容，「明天要比赛了，如果我们第一场碰上──可别放水罗。」
伊里枢点点头，该认真的时候，他当然会认真。
两人并肩走着，忽然伊里枢搭上他的肩使对方停下脚步，烨斐侧目对他投出询问的眼神。
「烨斐，你……是不是遇上甚麽困难了？」
听到他这麽问，烨斐自然露出微笑，反问：「没有，你为什麽这麽问？」他自认自己没有做出异常举动，有哪里看起来不对劲吗？
伊里枢眉头微蹙，认真回应：「你对於这次的比赛非常积极。」比大武斗还要积极许多。
他理所当然回应：「想赢得比赛是人之常情吧？」
伊里枢扬起眼眸，两人四目相接，「你说得没错，但我觉得你似乎不是真的在乎胜负……而是很迫切想达成某个目标。」顿了顿，他说出内心感受：「以往你总是从容面对一切，可是这次……」他忽然说不上来，只感觉烨斐面对事情的态度有所转变，所以心中略微不安。
澈蓝眼眸中埋藏的深层觉悟，使烨斐下意识地回了一句：「我想大概是因为……我突然发现时间的宝贵。」
「时间的宝贵？」伊里枢不懂他的意思。
烨斐笑着，「嗯，能像现在这样跟你相处不就是宝贵的一刻吗？」
令人心醉神迷的笑靥映在伊里枢眼中，就是这个笑容令他深陷而无法自拔。烨斐默默转身继续前进。而伊里枢愣了几秒，迈步跟上去。
──翌日──
竞技场四周围满观战人潮，早上先进行新生竞技项目。此次比赛采单淘汰制，各塔派人出来抽签，抽到种子签的队伍第一轮不用上场，等其他两组胜负结果出炉，种子队再和胜出的队伍各打一场。
接着评比两场比赛的积分後决定出第三名，积分前两组再争夺冠亚军，所以每一场的比赛成绩都相当重要。
抽到种子签的队伍虽然能藉此观察其他队伍的战斗方式，但接下来必须连打两场，体力消耗会大於其他两组，各有利弊的状况下，其实拿不准抽到与否的好坏。唯一确定的是抽到种子签等於拿到前三名的保证票，无形中认同运气也算是一种实力。
烨斐跟其他四塔派出的代表围住场中央的开球台，造型如巨大水晶杯的球台闪烁七彩缤纷的光芒，五颗彩色小球在球台中来回飘荡，他们一人抓了一颗，然後不约而同将握在掌心的球捏碎。
摊开掌心，金黄五角石上陡现一颗眼睛，它眨了眨眼，以感知传递讯息：『瑷辉之光，祝好运降临到汝等。』语毕，眼睛瞬间石化，变成一颗失去光彩的普通石头。
「比赛名单确定──第一场，武塔对炼塔；第二场，魔塔对灵塔。请第一场次的选手到场中央，攻击手自行出列到场边。」
烨斐默默退回场边，比赛钟声响起，第一回合战拉开序幕。
紫月目不转睛观望战况，出声询问烨斐：「小烨，你觉得我们的对手是谁？」现在双方陷入胶着，武塔的攻击力强大，但炼塔精於防守，一时之间难分胜负。
烨斐眯起眼，嘴角勾起一抹浅笑，「没有意外的话，再过不久情势会偏向武塔。」
紫阳好奇反问：「小烨，你这麽肯定？」目前看不出甚麽端倪吧？
烨斐指向场边的攻击手，迳自解释：「炼塔队伍的防守的确相当扎实，但较为局限於个体──相较之下，武塔的攻击手一次能瞄准七到十个不等的目标，而且他们恐怕事先套好招，重复攻击同组目标群体至少三次以上。短时间内接下这麽频繁的攻击数量，防守力再怎麽好也会疲乏。」
他语气停顿，指着炼塔的攻击手说：「比起武塔，炼塔的整体攻击力不强，也不够集中，想在这方面得分并不容易。」所以等炼塔学生的体力耗尽後，胜负就出来了。
像是想起甚麽似的，烨斐又笑着对两人补充：「以我的角度来看，如果炼塔学生的向心力再团结点，以两到三人组成一个防御网轮流防守，互相支援下可以减少体力耗减，胜负就不一定是方才说的那样──只可惜我听说他们塔内意见不一，没有一个主要统筹战略的人，比赛前一天还在吵架。心理状态不佳，纵有好战略也难以发挥。」
听完他的解释，两人眼中冒出闪闪亮光，一左一右搂住烨斐的手臂，「小烨，幸好我们跟你站在同一边，跟你打好可怕喔──！」
明明见他每天逼催大家练习，到底哪来的闲暇时间去探查敌情？情报网未免太强大了一点。
果不其然，比赛结束，武塔获得首胜顺利晋级。
接下来魔塔对灵塔的比赛，双方实力相当，难分胜负，直到比赛最後一刻都料不准谁会赢。
宣告比赛结束的钟响後，魔塔以一人之差往上晋级。
场边，烨斐一脸轻松，对紧张的众人笑道：「第一场对上武塔，大家照着练习时的步调走，我想应该没有太大问题。」
人人的神色僵硬，连假笑都有困难。
毕竟这次是大多数人入学以来参加的第一场竞赛，跟上实战课的感觉截然不同，难怪气氛如此紧绷。但紧张归紧张，每个人的心中仍偏向雀跃──因为这是一试身手的绝佳机会。
比赛钟声再度响起，双方队伍进入场中，伊里枢跟另一名少年默默站到场边。
烨斐望向自己的对手，收敛嘴角笑意，神色变得十分认真，不能小看任何对手──是幽剑教给他的第一件事。
「第二轮第一场，武塔对瑷辉塔，比赛开始！」
场边热烈的欢呼声掩盖其他声响，伊里枢一次抛出七颗纯铁制造黑球，手中长剑精准挥舞击出，在强大重力加速度下，几乎看不清黑球走向。
被当成目标的人没有逃跑，但也没有架起防御，相反地──他们不约而同使用基础炼技瞬间造出一面磁力反射镜，受到磁力牵引，铁球朝着吸力来源高速转向，冲往大面圆镜。
在黑球尚未碰到磁力源之前，有人已然被击中倒地！但倒下的不是瑷辉塔学生──而是武塔的人！
场外观众看傻了眼，赫然惊觉原来他们各自站在分配过的最佳位置，将一开始欲击中的目标包夹在反射镜跟诸多磁力源之间，被包夹的人万万想不到黑球会突然冲过来，即使反应能力再好──也不见得可以躲过。
第一轮攻击，瑷辉塔的人数未减，武塔少了五个人。
伊里枢眯起眼，他早猜到烨斐不是按常理简单应付的对手，不过对方的出招方式果真让人难以预料。
轮到瑷辉塔攻击，兄弟俩笑咪咪望着场内众人，一副想大开杀戒的模样。
紫阳朝身旁的相同面孔点头示意，接着瞟向身边黑球，喃喃念着：「炼技˙重组──！」
十几颗黑球受到引力群起漂浮，转换成液态状再加以融合，几番扭曲整合後，幻化成一颗表面带有尖刺的大铁球。
抓准时间点，熟知对方心思的紫月接着出手：「风翼˙圣帝名予──！」紫色羽翼大力挥动，铁球顺应狂风方向飞出，场内一片惊声尖叫，被那个东西打到不是开玩笑的！身上肯定多出好几个大洞呀！
铁球一趟横扫後，不少人宣判出局，在它即将飞出场外时，烨斐和菲尔相视而笑，「炼技˙生。」
两人掌心间延伸出密密麻麻的铁丝，铁丝在半空中相接融合後形成大张铁网，将本来要飞出场的大刺球硬生拦截。他们使劲用力一拉，大刺球再度飞回场中，转眼又是一阵哀号，死伤遍野。
场边观众再度陷入呆傻，居然有这种攻击法！会不会太作弊了一点？但是比赛并没有明文规定不能拉回攻击，只是从没有人这样做罢了。