误打误撞成为首席调饮师的徒弟後，我便跟随他来到了下层的走廊。我曾听托尔说那尔萨斯并不是一般的吸血鬼，而且未经同意也不能离开他的房间。不过到了下层後，我才知晓他被看守得有多严密。
在经过几组守卫後，我们来到了一面奇怪的墙壁前。墙前摆放着一张昂贵的桧木桌子，五个杯子井然有序的排列着。
「看好了。」那尔萨斯自口袋掏出一个小玻璃瓶，里面装满切碎的方糖。正如我所料，他在每个杯子中各加入了一颗方糖。我好奇地探头，发现第一杯液体冒起了气泡。「看到气泡了吗？往右的第三杯才是正确的钥匙。」
接着他把没有动静的杯子递给我，示意我先喝一半。
液体只有方糖的甜味，喝下後也没有什麽特殊的感觉。正当我纳闷喝下这液体的用意时，那尔萨斯冷不防朝我的背部推了一把。
我就这样穿越了墙壁，脸朝下摔在地上。
那尔萨斯一派轻松的自我身後走入，我用哀怨的目光注视着他。
一只白皙的手映入眼帘。「起来吧。」
唉，如果当他的徒弟要先经过那一关就算了吧。
站起身後，他带着笑意的表情已经收起。「成为我的徒弟，有三件事情是不能逾越的。」
「第一点，我在睡觉时不可以逗留在这个房间内，无论有什麽理由。」
好像还可以接受，毕竟谁也不想在睡觉时被打扰。
「第二点，我进食时不许打扰我，无论你听到什麽声音。」
进食……是指饮用血的时候吧。
「第三点，不要整理这个房间。」
……咦？
「通常调饮师会保持环境的洁净，但脏乱的环境……比较能让我感受到活着。」
在接到我困惑的眼神後，他轻叹了口气。「卡尔加，并不是每个吸血鬼都很幸运。总之你只要记得不要清理调饮台以外的部分就行了。」
我微点头，表示自己听懂。
「每两天会有血袋送来，那是给我的。没有血袋的那一天我会比较暴躁，久了你就会习惯。」那尔萨斯将一本厚重的调饮食谱交给我。「调饮台上的所有东西都能任意取用，两个小时後要缴交成品给我。」
在讲完所有他认为重要的事项後，那尔萨斯便绕到房间後面，没有了动静。
我深吸一口气，开始着手进行调饮练习。
§
两个小时之後，我已满头大汗。
一尘不染的桌面上摆着我最终的作品──渐层气泡饮。
因为房间後方并没有传出声响，所以我决定绕过混乱的书柜去找人。
那尔萨斯倚在房间後方的躺椅上，眼睛半闭着。我愣在原地，不知所措。……他刚刚是不是说睡觉时要回避？
正当我不知如何是好时，那尔萨斯倏地睁开眼。「调好了？」
我战战兢兢地将成品递上。
就如两个小时前他收我为徒一样，那尔萨斯轻轻嗅闻了一下。在我屏气凝神的等待中，他啜饮了一口。
「告诉我你是如何使用这两个小时的。」他并没有对我的作品下评论，反而问了我这个奇怪的问题。
我拿起调饮食谱，只给他几个练习调饮技法的页面。这是托尔最初教给我的技法，因此我想尽量先把基础打好。
「告诉我，你在制作这杯调饮时，内心有没有想着谁？」
我不假思索便立即摇头。
出乎我的意料，那尔萨斯露出了惋惜的表情。「卡尔加，调饮的秘诀并不光是在技术而已。你必须不断地问自己：我是为谁而作？我又为什麽要做它？这样才有可能进步。」
「我……我不明白。」我用白板向他表达自己的疑问。
「没关系，久了你就会找出来。」那尔萨斯站起身，凌乱的长发在身後晃荡。「要成为一名一流的调饮师是需要时间的。」
「那你呢？」我突兀地问了他一句。「你作调饮时心中是想到谁？」
望着手写板上的字，那尔萨斯扬起嘴，笑了。「是兰斯洛特王子，他是我的救命恩人。」
走到调饮桌前，我看着他熟练的拿起雪克杯，随便挑了几样素材加入。不到几分钟一杯黄澄澄的饮料便摆到我面前。「喝下去吧，希望能对你有所启发。」
我学他先嗅闻饮品，柳丁的气味立即盈满鼻腔。
「你闻到了些什麽？」头一抬，那尔萨斯竟用感兴趣的眼神注视着我。
我放下杯子，在板子上写下柳丁二字。我暗自决定自己一定要找时间学会手语，不然一直写白板真的非常麻烦。不过就算我学会手语，也没人看得懂吧。
「还有吗？」
……还有？
我又认真地低下头嗅闻，终於闻到一丝淡淡的、几乎认不出来的……「玫瑰。」那尔萨斯直接解答。「我加入了玫瑰。」
真是太厉害了，竟然能用如此高超的技术参入玫瑰。而柳丁也浓而不郁，不会觉得太恶心。我倾斜杯身，浅嚐一口。
千百种美好的味道在味蕾爆开，酸甜的滋味在舌尖停驻。想像有人把世界上所有的美食依完美比例调和，你就会懂我的感觉。
难道……这就是调饮界的最高巅峰吗？
彷佛觉得我瞪大眼睛的样子很好笑，那尔萨斯的嘴角微微扬起。「有一天，你也会达到这个高度的。」
那尔萨斯在我将整杯调饮喝完後才宣布下课。不等我离开，他便再次消失在房间後方。在他的身影消失後，我才放任自己的脚颤抖。
虽然他和我相处时脸上都挂着微笑，但眼里却丝毫没有笑意。
感觉起来，他就如一具机器人。冷冰冰，缺乏生命力。
那尔萨斯到底是为什麽会被囚禁在这里？他又为什麽总是给我一股绝望的氛围？
这是自我失去声音後，第一次见到比我还绝望的人。
而不知怎地，我……非常想帮他。