＊
贾尔德‧盖斯帕在本馆二楼蹲着缩成一团.
在先前的战斗中他被砍中左脚,血一直流个不停.
(……是因为被银剑砍中吗?)
贾尔德并没有听说规则,不,他已经无法理解人语了.金发的吸血鬼有派了个人来说明规则,然而那个人已经停止呼吸——成了获得鬼种的贾尔德第一个饵食.虽然贾尔德觉得那似乎是自己的心腹部下,但是现在他也已经不太记得了.
不知道规则的他之所以会守着白银十字剑,是因为来自特定物种的恐惧.
自从把灵魂卖给恶魔之後,贾尔德再也没有碰过银制品.原因应该和狼人一样,畏惧着银具备的破魔之力吧.
(以老虎身分过活的那段日子里,根本没有畏惧那种东西的必要.不,在森林中,没有任何东西值得害怕……那麽自己究竟是从何时开始,才变得会对那麽多东西都感到胆怯?)
就是从他获得人类外貌并住进箱庭里生活的那段时期开始,贾尔德就变得对许多东西感到畏惧.因为在这个箱庭中,比他具备力量的存在可说是多如繁星.
好不容易获得权力後,害怕的东西反而变得更多.当他知道有个区区「无名」的共同体居然拥有「箱庭贵族」时,他差点因为过于嫉妒而发狂.
(那份权力和共同体已经全都完了……我剩下的只有这栋房子而已.)
他并不是无法离开这栋建筑,而是不愿意出去.
残留下来的少许理性全都寄托在想保护这栋房子的念头上,游戏这事甚至连个角落都无法占有.只有这间为了摆摆架子的办公室,成了贾尔德最後的尊严.
所以贾尔德对来到这栋建筑物里的闯入者绝不会手下留情.这里是他的领土,是他的势力范剭.
现在就算是要面对那个金发吸血鬼,贾尔德也可以毫不胆怯地挑战.所有束缚都被一一剃除的虎人,正逐渐取回只能靠自身存活那段时期的野性.
而本馆在那之後,立刻发生了异变.
(………………?)
刺激着鼻子的异臭.这是很久以前,贾尔德曾在森林里闻过的味道.不过他想不起来那是何时,又是何种状况,只有胸中的不妙预感刺激着他的本能.
只要没有入侵者,他就不会离开二楼的房间.足以动摇这份决心的不安支配了贾尔德的内心.他忍不住冲向外面,接着就因为一楼的惨状哑口无言.
(房子……正在燃烧……?)
比起怒气,先涌上他心头的是来自本能的恐惧.畏惧火焰是野兽的习性,加上这是他生涯中第一个感到害怕的东西.在他还是只年幼的小老虎时,曾经见识过烧毁森林的熊熊烈焰.
就连将他过去曾以人类身分生存的最後束缚全部燃烧殆尽的,也是这让他畏惧的火焰.
「GEEEEEYAAAAaaaa!」
贾尔德一股脑冲出建筑物.最後的理性已经被冷酷地全数烧毁,那麽留下来的只有以野兽身分重新苏醒过来的,想在森林中奔驰的本能;还有身为吸血鬼而生的吃人本能.最靠近的血腥味并没那麽遥远.贾尔德穿过那些分列左右,仿佛在引导他的树木,前往目标所在.
「……我就是在等你,来得比我想象中快呢.」
老虎在此停下了脚步.并不是因为产生戒心.
而是对目标手上燃烧瓦砾而成的火焰以及白银十字剑的恐惧.
「哎呀?事到如今才畏缩了起来?以『ForesGaro』领导者身分经营至今的一切已经什麽都不剩了吧?那麽至少你该以森林王者的身分,勇猛地袭击我才对呀?」
即使出言挑衅,老虎也无法明白人类的语言.
更何况要是他还留有理性,应该会发现森林的异状.也就是原本生长情形像是在阻止入侵者的这些树木,现在却仿佛受到引导而分列左右,形成了一条直线道路.
「……是不是听不懂我说的话呢?也对,毕竟现在的你是一只彻底的野兽.」
飞鸟就站在树木分列左右的直线道路前方.拥有鬼种的贾尔德应该可以踏出远比豹更迅捷许多的步伐,并一口气咬碎她的喉咙吧.然而她手上的火焰却让贾尔德无法那样做.
「还要顾虑到春日部同学的情况,我不能再继续把时间浪费在这里.所以……」
飞鸟把火把丢向一旁,这垣就是信号.她举起白银十字剑,将剑尖朝向贾尔德的眉间,摆出正眼的架式.
「这是一对一的决斗,放马过来吧.」
「——GEEEEEYAAAAaaaa!」
贾尔德沿着直线道路往前跑.要是他有智慧,这时应该会发现……
行径路线受限的情况,就等于动作也必然会受到限制.
「哼……!」
面对从正面冲来的贾尔德,飞鸟也同样从正面迎敌.然而光靠飞鸟的纤细手臂并无法砍杀老虎.就在这之後的下一瞬间,白银十字剑开始发出光辉.
飞鸟的恩赐——「威光」,原本是一个几乎还未受到人工雕琢的原石才能.
高度潜力和飞鸟的强烈意志化为力量,并在无意识的状态下将力量赋加到了各式各样的动植物或现象上……这是昨晚在总部里,黑兔对飞鸟的论述.
据黑兔昨晚的发言,飞鸟拥有的原石似乎已经在长时间培育下,倾向「支配」的属性.
「那麽我的力量也可以支配人类或生物以外的东西啰?」
「YES!如果飞鸟小姐想要拥有目前力量以外的能力,接下来就必须学习让『什麽样的对象』发挥出『什麽样的奇迹』这一点.然而若是想要改变经历长时间培育而成的属性,就必须花费与至今为止的人生等长的时间来修炼.人家比较建议您继续提升目前的优点——」
然而飞鸟拒绝让操纵他人的力量变得更强.这一切都是因为顾虑到像春日部耀和逆回十六夜这样不需支配也能一起同乐的朋友们.
「——那麽人家就传授您一个不需要提升操纵人类之力,也能简单迅速变强的智慧吧.」
无法舍弃目前拥有的才能,要从头开始培育实在太耗费时间.
所以飞鸟主动接纳了过去一直厌恶排斥的支配属性.
并且让这个属性以另一个可能性「支配恩赐的恩赐」这个方向来开始发展.
「就是现在,捆住他!」
在飞鸟的一喝之下,化为鬼种的树木全都一起把枝桠伸向贾尔德.飞鸟之所以把道路限制为一直线,就是为了要压迫对方,让他无处可逃.就算受到契约的保护,两侧遭到压迫还是会造成行动迟缓.这是身体能力远远落後的飞鸟为了求胜而创造出的智慧.
「GEEEEEYAAAAaaaa!」
虎型怪物发出嘶吼,想要挣脱鬼化的树木.然而在那之前,那把基于飞鸟的支配而发挥出完整破魔之力的白银十字剑,就已经借由摆出正眼架式的飞鸟之手,贯穿了怪物的额头.
「GeYa……!」
十字剑发出了强烈的光芒,伴随着断断续续的惨叫.这就是虎型怪物的结局.
被怪物最後的抵抗打飞的飞鸟背部重重撞上树木.或许是肺部遭受了相当大的冲击,她咳了好一阵子才总算站了起来,以混着苦笑的讽刺表情,对着已经死亡的贾尔德说道:
「现在才说这话是没什麽意义……不过,你身为老虎时还比较帅呢.」
＊
仿佛是在宣告游戏结束,所有的树木都一起消失了.听到原本受到树木支撑的废屋一一崩毁的声音之後,十六夜和黑兔就拔腿往前飞奔.
「喂!?有必要这麽急吗?」
「非常有必要!如果人家没有听错,耀小姐的伤势应该相当严重……!」
「黑兔!快点来这边!耀小姐有危险!」
比风还迅速的两人眨眼间就跑到了仁他们附近,躲在废屋里的仁放声大叫好让两人停下脚步.一看到耀的情况,黑兔忍不住倒吸了一口气.
「要立刻把耀小姐送到共同体的工房才行,因为那边有着齐全的治疗设备.至于两位请和飞鸟小姐会合之後再一起回来.」
「我……我知道了.」
黑兔一抱起耀,就使出全速冲向工房.被她踩在脚下的地面产生了如同陨石坑的龟裂,在她经过之後则扬起了沙尘形成的漩涡.
慢了一拍,她移动的轨迹化为强风使周遭一带都随之摇晃.这脚力跟昨天追赶十六夜时简直有天壤之别.
十六夜以评价般的眼神目送黑兔离开,并露出凶猛的笑容.
「喂,小不点少爷.黑兔拥有能救春日部的恩赐吗?」
「不,是我们的工房里面有设置治疗用的恩赐,不过由于很难操作,都是一些只有她能使用的东西.」
换句话说,这就等于只有黑兔才救得了春日部.
这结论让十六夜似乎很满意地笑了起来,自言自语般地低声说道:
「果然还是那家伙最有趣.虽然还远不及我,但在『NoName』里显然水平完全不同.」
比起共同体和同乡的两人,十六夜的兴趣全集中在黑兔身上.
他之所以会对「NoName」抱着「出手协助也没什麽不好」这种程度的关心,也全都是因为对黑兔那牺牲奉献的态度感到好奇.
被歌颂为「箱庭贵族」的兔族.他们基本上都姿色端丽又坚强不屈.在这个聚集了修罗神佛的箱庭里,他们以强者之姿降生于世,而且应该能获得万人宠爱.这样的黑兔为什麽会如此牺牲地把全部奉献给和无力小虫没两样的「NoName」呢?十六夜很想知道其中缘由.
「如果是基于恋爱感情之类的就很容易理解……问题是重点的领导者却是这样……」
他往下瞄了仁一眼.两人视线相对後,仁似乎很歉疚地对着十六夜低头.
「嗯?你干嘛对我鞠躬?」
「因为我……到头来还是什麽都没办到就结束了.」
「喔,原来是这件事啊.不过你们确实获胜了吧?」
十六夜的语气并不是讽刺,也不是嘲笑,更不是称赞.甚至也不是安慰.
仁一脸不可思议地抬头望向十六夜,十六夜则继续开口补充说明:
「你们赢了,那麽,小不点少爷你应该也占了什麽主要原因吧?至少春日部能活下来是因为你做出了恰当的处置,不是妈?」
「是……是的.」
「既然这样不就好了?我倒是比较想问,这是小不点少爷你第一次参加恩赐游戏吧?觉得好玩吗?」
「……不.」
仁以苦闷的表情摇了摇头.就算获得胜利,对仁来说,这场出道战充满了连续的危机,和辉煌战果有着相当大的差距.其中虽然多少也因为年幼,然而就算扣掉这部分,仁依然对自己本身如此无力感到非常失望.
「昨晚提到的作战……把我推举出来的做法,真的行得通吗?」
「我是认为没有别的办法啦.要是小不点大人您不愿意,那在下就停手吧?」
十六夜像是在调侃般地以敬语说道.仁沉默了一秒,摇了摇头.
「不,果然还是该做.如果是全面推广我名字的做法,说不定在万一时,也能减轻大家受害的程度.就算是我,或许至少也能够成为大家的防风林.」
「……是喔?」
十六夜有点意外.换句话说,仁并非因为没有其他重建共同体的方法才只能选择这麽做.
他反而愿意积极地宣扬自己的名声,并成为打倒魔王的共同体领导人.而且还很嚣张地表示,能让往後来袭的威胁都集中在自己身上,他感到非常满足.
真的来到了一个有趣的地方……十六夜拼命强忍着自己想要狂笑的冲动.
＊
游戏结束不消多久,就发布了「ForesGaro」的解散令.
离开居住区去避难的人们得知鬼化的树木都已消失之後,纷纷聚集到门前.
「是吗……贾尔德被你们……」
「是的.关于人质的事情,我们也已经联络了『阶层支配者』.所以应该不会发生『六百六十六之兽』以面子为借口袭击原本是『ForesGaro』成员的情况吧.」
交头接耳的吵杂声在众人间扩散开来.然而类似欢呼的声音并不多,甚至还有些知道人质被杀的人们当场崩溃痛哭.再加上「ForesGaro」是这一带势力最大的共同体,消失之後也会引起一些不安吧.
代表众人的男子战战兢兢地对仁提起不安的原因.
「我想请教一件非常重要的事情.」
「什麽事情呢?如果有什麽困扰,我或许多少可以帮上忙……」
「不……那个……我们……该不会得加入你们——共同体『NoName』的麾下吧?」
仁的表情僵住了.这句话并不是在表达感谢,也不是在表达获救後的喜悦.
而是在表达「往後自己等人不会被迫扛起『NoName』这个无名共同体?」所造成的失意.比起对恩人的感谢,担忧明日前途的想法让他们讲出了这样的发言.
(果然……「NoName」还是得不到信任吗……)
仁一时无言以对,他不知道该怎麽回答才好.
这时十六夜从後方搂住仁的肩膀把他拉往自己身边,然後对着众人高声宣告:
「现在开始仁‧拉塞尔要把『ForesGaro』夺走的荣誉还给你们!代表者出列!」