傍晚的时分到了，这是客人光顾胭脂巷的颠峰时间。
醉红楼的女老板，一反平常千娇百媚、热情搭讪的模样，她双手插腰、咬牙切齿的跟保镖一起站在门口。她的表情反应也很极端，每当有「正常」的客人上门时，她马上恢复成招牌笑容，软声嗲语的招呼他们进屋。当姑娘们领着客人走远後，她又立刻变脸，继续挡在门口当凶神恶煞。
芙蓉会如此反常，不是没有原因的。
自从木生和男装的董芳搭档演出後，这家老字号的青楼最近多了两种客群。一种是胭脂巷的妓女们，三两组队来醉红楼串门子；另一种则是好男色的客人，一进门就直接指名要木生和董芳，对其他的姑娘看都不看一眼。这两种「奥客」常把芙蓉气得差点劈了大厅的桌子。
就在昨天，芙蓉才大声骂跑了一群慕名前来的歌妓。有三位容貌堪称上等的市妓，装扮得贵里贵气的来醉红楼，指名要那对俊美的搭档弹几个曲儿来听，顺便陪她们喝酒吃点心。虽然客人无分男女，只要上门了都是生意，但直性子的芙蓉偏偏不屑做这种买卖。
「老娘在临安开业十几年，卖的是女色，不是男色！」芙蓉扯开嗓门大骂：「这叫传统！你们要尊重我这家醉红楼的传统！听懂了没？听懂了就给我从这儿慢慢走出去！不许跑！要是跌倒了还回来跟我要医药费，我哪赔得起啊！」
芙蓉一旦开骂就没完没了，直到那群娘儿们仓皇的消失在暮色中，她方才住声，忿忿的啐了口闷气。
这天晚上董芳和木生只被派了一个场子，就是给包下三楼牡丹厅的文士们弹一个时辰的琴曲。其他的场子都被芙蓉过滤掉了，派了其他人去应付。他们二人结束今晚的场子後，领了客人的赏，抱着琴退出了厢房。下楼时，他们遇到了绿萍。
绿萍见着了这一对话题人物，便发话了，「董妹子，你也去劝劝咱家那个母夜叉，她凶巴巴的堵在门口，到底是在挡个什麽劲儿？我们的财路都给她挡光啦！」她今晚没接到半个客人，心情和脾气都不太好。
「对不起，绿萍姊……我这就去劝芙蓉姊进来。」董芳道歉的说。
绿萍见董芳低声道歉，当下只是哼了一声就转身离去。但她回身前多瞥了木生几眼，结果不慎撞到了廊柱。一个经过的小丫鬟见状连忙上前搀扶；却被恼羞成怒的绿萍，莫名其妙的数落好几句。
常言道红颜祸水，男子若长的俊美，祸害的程度应该也不亚於女子吧；董芳有点头疼的想着。
她回头看身後的木生，他还是一副沈默自适的模样，似乎完全没注意绿萍说了什麽。
这个人只有回到西晴院时才会有说有笑，一来到店里就会变身成冷面寡言的男人。
这一个多月来，木生一直都信守他最初说的那些话；不但随时跟着董芳，也会把她习惯性答应下来的额外杂活，不吭声的接手做完。董芳感激他的照顾，但她心里也有个挣扎不定的疑惑；她不确定木生是纯粹想帮她才这麽做，还是有其他的意思。木生对她的态度，其实也是若即若离；在他的温柔背後，她可以感觉到有面制止他人深入的墙，顽固的竖立着。
也许是她不该多想吧。他过去一定曾有段刻骨铭心的感情，没有够长的时间是忘不了的。她克制着自己不要对木生产生太多期待，就把他当成不可多得的好哥哥，珍惜相聚的时刻，她也就不会这麽矛盾难受，可以变得知足快乐。
木生见董芳一直往前屋走去，便问：「芳妹，你不回西晴院吗？」
这个称呼是半个月前才改口的；因为芙蓉嫌他董姑娘董姑娘的叫，听起来生疏又不自然。
「你没听见绿萍姊的抱怨吗？我得再去劝劝芙蓉姊。」
「刚刚那个发髻歪一边的女人叫绿萍？」木生不以为然的说：「她的声音太高了，而且你也没必要跟她道歉。」
那发髻不是歪一边，而是现在流行这样梳！
董芳决定还是别跟他解释太多的好，「话虽这麽说，但芙蓉姊是因为我们才会当起了『门神』……」
木生没再多说什麽，他双手插在袖袍里，跟着董芳徐徐前行。
上次察觉到达婆伽的踪迹之後，那家伙就没有任何进一步行动。他估算着达婆伽还是对他有几分顾忌，不敢强行豪夺董芳。但用偷偷摸摸的手段带走董芳，也不是南王的作风；看来，他是在等待最好的时机下手。
从现在开始，还是得提高警觉才是上策。
他们来到了大厅的院子，还没走近大门口，就被芙蓉瞧见了。
「干嘛、干嘛！你们别到门口来招引花痴和老色鬼！」芙蓉对这两个人挥舞着粉拳，「你们今晚的工作结束了吧？快回後园去。」
「芙蓉姊，你别这样，快进屋来吧。」董芳哭笑不得的恳求着。
「你别管！那些客人很难缠，我只要一想到他们混进楼里来，就全身起鸡皮疙瘩！」
就在芙蓉说话时，巷街上几个正好经过的妓女，见到董芳和木生，马上就吱吱喳喳的围上来。
「看什麽看！阿虎，叫她们走！」芙蓉神经质的大吼，命令保镖撵人。
「我说大姊，」木生不解的问：「我跟芳妹出场子的价码是高还是低？」
「你问这干嘛？」芙蓉瞪了木生一眼，心想难道这小子想支薪了吗？
「如果我们的价码高，一般人就会知难而退啊。你也用不着这群接进来，那群骂回去的，不觉得没完没了吗？」
哎呀，真是一语惊醒梦中人！芙蓉发出一长串夸张的大笑，把保镖都给吓着了，「我真是被气糊涂了！好小子！你不说，我都还没想到这层。」
「那……姊姊你不会继续站岗了吧？」董芳满怀希望的问。
「不站了，不站了！」芙蓉用手搧着风说：「明天我就把你们出场的价码提高五倍，公布在门口，吓退那些不三不四的客人！」
董芳一时间无法判断这算不算是好消息。
芙蓉见董芳呆站着，便拍了拍木生的手臂，示意他带董芳回去，她自己也边撑着腰边走回大厅。
「回去吧。」木生柔声催促着。
他们走回西晴院时，董芳在池塘前停住了脚步。
小木桥边隐约有啜泣声，一阵一阵的传来。董芳转头想问木生，有没有听到什麽，却见到他一脸戒备的盯着池塘前的花丛。她不太明白木生为何有这种表情。
「木大哥？」
木生把董芳拉到身後，沈声喝道：「是谁！快出来！」