孙遥歌轻吁一口气，摸了摸甘遂的脑袋，感慨道：「从前我以为自己的手段足够的狠、心肠足够的硬，但跟你们一比，根本不值一哂。」他背着他们侧躺在夏簟上，披散开来的青丝在午後斑驳的阳光下如同一匹柔顺的乌金绸缎，「你们走吧，我不想再见到你们。」
也许，孙问月、阮昨非待他的确存有几分真心，只是，他们都会为了别的东西舍弃他。
「遥歌，此生我负你甚多。来生，我定必千倍还你。」
孙遥歌嗤笑道：「孙问月，如果真的有轮回，我只祈求生生世世与你参商永离。」
阮昨非随孙问月步出洁华轩，脑中忽然灵光一闪，脱口而出：「不对劲。」仔细回想刚才孙遥歌的反应，盘绕在心里的迷雾便豁然开朗，「你有没有觉得……遥、孙常侍的反应似乎平静了些？」
「那是当然。」孙问月在他耳边轻轻抛下一句话：「眼下琅琊王还未算穷途末路。」
「这是何意？」
「在这种风头火势的时候，他若再有什麽疏漏，那可真的可能永远翻不了身。离开帝京，反而是一条出路。他没有因罪削爵、废宗籍，可见皇上依然认他这个儿子。何况，以他的性格，如果真的被逼上绝路，他不但不会让我好过，还会把遥歌拖下水。」
「既然如此，为何你还要冒险出手？」
「一直耗下去，我和琅琊王的僵局早晚会变成死局，到时一切就未必是我能掌控的。」孙问月伸手挡住迎面白晃晃的阳光，「唯有主动出击，才能占取先机，不让时势牵住鼻子走。」
「可是琅琊王始终是个心腹大患。」阮昨非的声音压得低低的，「抽薪止沸，剪草除根，才是根本的办法。」
孙问月微微一笑，那笑意如同一朵凉薄的雪花，让阮昨非在这炎热的夏日里生出几分刺骨的寒意：「想要琅琊王性命的人比比皆是，我们没必要蹚这趟浑水，露出马脚反而得不偿失。倒不如趁这个机会剪除他在朝中的爪牙，即便他有命活着回来，我也要他在朝堂上再无立足之地！」
阮昨非缓缓吸一口气，「孙相老谋深算，在下佩服。」
孙问月往洁华轩的方向看了一眼，浅叹道：「只是红尘种种，不是全部都可以谋算得来。你先回去吧，我还得到宓夫人那儿走一趟。」
到了宓夫人的居处，孙问月老老实实被人赏了一记闭门羹：「宓夫人正在午睡，吩咐谁也不可打扰，孙相还是改日再来吧。」
孙问月含笑道：「无妨，我在这儿等着。」
侍女没有接待他到前厅等候，他只能站在殿前乾等，午後无风，日光灼热，他站了片刻已是汗流浃背，大半时辰过去，宓夫人才命人宣他进去，汗水早已把衣服湿了一重又一重，整个人就像从水里捞出来似的。
「侄儿见过姑母。」
宓夫人似笑非笑道：「你这样子确实有几分『大病初癒』的感觉。」
孙问月一声不吭，垂首下跪。
宓夫人用力把手上的茶杯扔了过去，孙问月不闪不避，闭上眼睛默默忍受，杯子把他的额头砸得红肿，温热的茶水溅了一头一面。
「当年你利用暮儿引我注意时，我便知你心机极重，将来定非池中之物。现在翅膀硬了，想来已不把我放在眼内。」
「侄儿绝无此意！」孙问月镇定道：「今次自作主张，请姑母降罚。」
「你且把来龙去脉从实道来。」
个中布局、算计与宓夫人所推敲的也相差不远，唯有命缘难测，今日一饮一啄，皆为前定——
「很多年前琅琊王生辰在王府设宴，宴上有驯虎表演，不料那老虎突然发狂扑向观众，所幸没有人受伤。百戏班主盛怒之下当众鞭打驯虎的少年，遥歌见状便哭着求我救他，我瞧着那少年蜷缩在地上挨打的身影，想起小时候饱受欺凌的日子，一时触动，便请琅琊王饶过他。事後替他赎身，留他在府中养伤。」
「阮昨非是你安插在太平道的暗桩？他感念你的恩德，一直在替你卖命？」
「不是。当年我只是想让他做遥歌的玩伴，只是他一直惦记住乡下的家人，遥歌便让他离开。不过他回到故乡时，当地爆发瘟疫，他的亲人皆染病亡故。他亦是在那时遇见他义父，加入太平道。」
「阮昨非不会真的是为报恩而来的吧，他真正的目的是什麽？」
「他要为太平道寻一条活路。眼下太平道中的反对势力已被他剪除得七七八八，朝廷当可顺利招安。」
历经前朝太平道之乱，当世任何一个当权者都不可能眼巴巴看着太平道坐大，执意卷土重来，终归是条死路。
宓夫人眼中流露出赞赏之色，「深谋远虑，杀伐果断。这个阮昨非，真不简单……至於遥歌，你打算拿他怎麽办？」
「没有琅琊王在旁推波助澜，他也翻不起大浪来，所以——」
「既然你心意已决，我亦不再多言。」宓夫人神色淡然，眉宇之间的冷意却淡了许多，「不过，已经破碎的东西，即便有心修补，也不可能完好如初。」
「侄儿谨记姑母教诲。」
「芍药。」
「奴婢在。」
「你带孙相下去整理一下仪容。」
孙问月告退後，宫人立即把地上的碎片、水迹收拾乾净，宓夫人也扶住婢女的手进了内殿。内殿架着一个绣架，上面是一幅未完成的绣品，朵朵桃花精巧细致，栩栩欲活。一个窈窕的宫装女子背住她们安坐在绣架前，手执银针，却一直未有动作。闻得身後动静，连忙起来向宓夫人行了一礼。
宓夫人轻抚雪白底布上的烂漫桃花，神情柔和，「胡令能诗云：绣成安向春园里，引得黄莺下枝头。指的就是舒婕妤这般巧夺天工的刺绣吧。」
「夫人喜欢就好。」
「桃之夭夭，如何不喜欢？」宓夫人眼底闪过一丝惆怅，如沉入深水中的砾石，再也无迹可寻，「可是你这些日子时常神思恍惚，究竟是什麽一回事？」
舒采薇低下头，沉默半晌，方道：「妾身想到冷宫看望吴氏。」
吴淑妃已被甄帝废入冷宫，并禠夺其内命妇的身份，故舒采薇称呼她为吴氏。
宓夫人秀眉微扬，「为何？」
「以人为镜，可以明得失。」舒采薇的声音低低的，彷佛一片飘坠落地的花瓣，「吴氏的收梢可作前车之鉴。」
「你去吧，本宫不拦你。」
有隐痛自宓夫人心底漫延开来，舒采薇眼中的麻木与漠然倒真是像极了孙问月，他们聪明得冷酷，理智得残忍，那是一种历尽世态炎凉，看透人情冷暖练就而成的铁石心肠。他们的心，早就成了一堆冰冷的死灰，所以能对别人狠，对自己更狠！
宓夫人不觉轻轻一叹：「红尘之内，皆是可怜人罢了……」