事情的处理结果出乎很多人的意外——柳生等人被带去黑部的办公室後没多久就被放出来了，但不是被送回管理科，而是留在元老组。理由是元老组的安全防御措施既然被他们突破，那就由他们建立一套全新的。
至于越前，虽然黑部尚未解除他的禁闭，也未重新给他进入里世界的权限，但却默许他可以在驻地四处走动，翻查资料、体能训练什麽的随便他。
得到自由後，越前第一时间打算去探望德川，因爲德川在那一晚替他挡下平等院毫无保留的一踢之後留下了一些内伤，于情于理他都必须去表示一下感谢。带着这样的想法，他先去德川的住处转了一圈，又去了工作的地方，最後在室内格斗训练场找了对方。
担心自己突兀出现会打扰到对方，越前一直把脚步放得很轻，到了训练场也没立刻推门进去，只是透过门缝朝里张望。德川正在锻炼体能，姿势是越前从未见过的奇特——以三指支撑身体的全部重量，他倒立在训练场中央一动不动，汗水顺赤裸的上身慢慢滑落。
看着相当结实漂亮的肌肉綫条，越前不知爲何感到脸上有点发烫，正准备调头就走时被德川叫住了。不情不愿的顿住脚步，莫名其妙的不敢去看正朝自己走来的人，他低头道：“前辈受伤了不去休息，在这里做什麽？”
“一点小伤，不碍事。”见越前面色微红，神情有些古怪，德川微显疑惑的挑了挑眉，道：“进来吧。”
跟在德川身後，越前慢吞吞走进训练场，坐在一边偷偷盯着对方平坦结实的小腹上还残留的一块淤青看了一阵，小声道：“那天，谢谢你。”略微顿了顿，他又道：“前辈，你还是快点把汗擦乾了，穿上衣服比较好。”
正从背包里拿了毛巾，德川回头看看越前，目光不易察觉的闪动了一下，拿起放在一旁的水瓶道：“喝吗？”
中午吃多了烤鱼，越前正好渴了，倒了声谢便接过水瓶喝了起来。因爲叼着吸管，他只能口齿不清的道：“前辈真的没事吗？那天你吐了好多血……”
“已经没事了。”擦乾汗水，穿好衣服，德川一抬头便看见越前双颊鼓鼓的像只松鼠，忍不住唇角微微一扬。走过去坐到越前身边，不自觉抬手摸了摸柔软的墨发，他道：“黑部长官的意思你已经知道了吧，柳生、仁王和丸井会留下来，等他们完成安全防御措施的布置之後也会加入到我们的工作当中。但我建议你不要经常和他们混在一起，多接触一下其他人。”
明白德川这样叮嘱也是爲了让自己向更多人学习，但听说不要常去找那三个人，越前还是有那麽一点不高兴。眉心微微一蹙，他撇嘴道：“他们都是我的前辈，我爲什麽不能去找他们？再说了，我们以前共事过，一起工作不是更好吗？”
“虽然是你的前辈，但比起你已经习惯了这边的工作内容，他们还需要接受强化训练，你懂我的意思了吧。”见越前听完自己的话後面色稍霁，德川知他是懂了，向来冷漠的面孔上泛过一抹满意。继续揉了揉毛茸茸的小脑袋，他道：“你去看看平等院吧，你那一下，他受的伤幷不比我轻。”
“我爲什麽要去看他？又不是我先动手的。”越前对平等院的不爽，要从第一次接触开始算起，後来发生的许多事让这种不满一直在累积。此时听了德川的建议，他显得很抗拒，扭头发出一声不悦的轻哼。
两个人之间经常发生的摩擦，德川身爲越前的辅导员，基本都知道。不过在他看来，这两人都有问题——
平等院一向对人对事都极其严厉，又是眼里揉不得沙子的火爆性格，喜欢用高压手段逼人就范，元老组所有人基本都挨过责打，包括德川自己。最初加入管理科时，他曾将对方视爲死敌，无时不刻不想着狠狠击败这个将他所有自尊和骄傲肆意践踏的男人。可随着相处时间的增加以及年龄的增长，他渐渐读懂了平等院，所有的呵斥责駡以及拳脚相加，不过是对方无法很好表达对一个有潜力的後辈的期许。从前对他是这样，现在对越前也是这样，看明白了就知道喜怒无常的平等院其实很好懂。
再来说越前，这个骄傲倔强的少年就更好懂了。在酷酷拽拽的外表之下，这是个心地柔软的孩子，看他频频踏入入江、种岛等人花样百出的套路以及对柳生三人的关心维护就知道。只是他不善言辞，性子又执拗，才会经常跟同样不善言辞的平等院发生争执。如果一定要说越前有什麽不好，那大概就是他对兄长越前龙雅的执念导致一旦涉及相关的事，就会毫不犹豫一追到底。
想到这里，德川低低一笑，在不满瞪过来的猫眼注视下淡淡的道：“你大概还不知道，你那三位前辈能够毫发无损的留下来，是平等院在黑部长官那里替他们作保吧？”
“真的？”似乎没想过一向冷酷无情的平等院居然还背着自己做过这样的事，越前愕然瞪大眼眸，满是怀疑的盯着德川。得到对方肯定的点头，再一想那一晚自己急怒之下不计後果的一击，他顿时有点自责，忙站起身道：“谢谢你告诉我这个，前辈。我先去看看平等院前辈。”
目送少年纤瘦的背影很快消失在转角，德川的表情渐渐还原成惯有的冷漠，微垂的眼皮下闪过一抹淡淡的复杂。他当然不会告诉越前，要保住那三个人，光靠平等院一人之力是不够的，哪怕平等院再嚣张跋扈也不可能。他、入江、种岛，甚至是鬼还有其他几个人都有下大力气帮忙，这还是他们这些人这麽多年来头一次如此齐心。这个初来乍到的少年竟然有这种奇特的力量，是他始料未及的，也不知该欣慰还是警觉。
德川在想着什麽，越前自然是不知道的。离开训练场後，他又去工作室转了一圈，得知平等院今天请假休息之後，他径直回了住处，因爲平等院的房间就在他隔壁。远远就看见平等院坐在走廊上背靠木柱，越前不知爲什麽，从原本的直接准备道歉加道谢突然变得有点不好意思，顿住脚步後装出一副不曾注意到对方的样子，一转身进了自己房间。
在房间里停留了一阵，拿着德川之前给的那盒伤药，越前出门後快步走到平等院面前。也不管对方是不是听得到，他低头小声嚅嗫道：“对不起……”
稍显意外的扬眉，平等院看了看面前眉眼低垂的少年，转头用冷淡的语气道：“你有什麽对不起我的？”
若是放在以前，见平等院这样，越前一定会扭头就走。但今天不一样，听了德川的那些话，他觉得自己从前可能误会了对方，稍微犹豫了一下又道：“就是那天……我不该打你……要不，我给你打一顿好了。”
其实，平等院一直都认爲越前乖乖听话的时候还是挺可爱的，再看此时写满歉疚的脸，他唇角轻轻扯动了一下，道：“难得休息，我没兴趣跟你动手动脚的。”
“……”也不知道自己的道歉对方是不是接受了，越前默默站了一会儿，不好意思的嘟哝道：“我这里有一盒药……”
抬眼飞快瞥过微微涨红的面孔，平等院也不说话，径自背转过身去，把後脑勺留给越前。而见对方以行动表示接受了自己的主动示好，越前轻轻松了口气，上前两步跪坐在平等院身後，抬手小心掀开他後颈浓密的金发。
入眼的首先是每个管理者都有的数据接口，因爲使用的时间久了，一些地方有磨损的痕迹，呈现出一种特别光滑的色泽。越前幷不知道这种磨损是不是会对管理者本身有影响，目光继续朝上游移，然後不由自主倒抽了一口凉气——被头发挡着的时候还看不出有什麽，此时近距离细看，除了自己那一击留下的红肿淤青外，平等院後脑的皮肤上还有几道很粗的疤痕，是陈年的旧伤。
似乎知道越前正在盯着那些疤痕看，平等院盯着庭院角落里一丛盛放的紫阳花，语气淡漠：“那是你哥弄出来的。”
“龙雅？”好惊讶的眨眨眼，越前挖出一坨药膏，细细涂抹在高高肿起的地方，用指腹慢慢推揉。“前辈也和龙雅打过架吗？”
由药膏带来的清凉感沿头皮蔓延开去，取代了原先一直存在的灼热疼痛，平等院舒适的眯了眯眼，觉得大脑的沉重减轻了不少。向来紧抿的薄唇不自觉微扬，他低哼一声，道：“你跟你哥一个脾气，惹急了就是一只伸爪子乱挠的猫，完全不计後果。”
“我才不是猫……”有点不满的反驳了一句，越前难忍好奇，追问道：“你们不是同伴吗？爲什麽打架？”
“同伴……？这种自我意识爆棚的话以後别再说了。”回想最後一次与龙雅交手的画面，平等院冷冷低笑，道：“也许越前龙雅从未把任何人当成他的同伴，那些自来熟的举动，不过是他掩饰真实自我的一种手段罢了。”
隐隐察觉到平等院这番看似随意的话背後隐藏着更深的含义，但事关龙雅，越前来不及细想便立刻道：“少乱说！龙雅才不是你说的那样！肯定是你先动手的！”
可能是越前在情急之下幷未注意力道，平等院感觉到後脑一阵疼痛，也恼了。反手抓住细瘦的手臂往身前一扯，垂头盯着摔倒在腿上，猫眼瞪得滚圆的少年，他紧拧着眉沉默一阵，松手道：“跟我走。”
因爲对平等院还有点歉疚存在，越前难得的没有和他对着干，乖乖爬起来後便跟着他出门了。坐上车，见车子行驶的方向似乎是朝着龙雅如今留居的地方去的，越前困惑的眨眨眼，问：“我们要去哪里？”
“都已经猜到了还问什麽？”平等院的回答里有着一贯做事懒得解释的风格，双眼望着前方目不斜视。直到那栋建筑出现在视野里，他又道：“小鬼，你到底希望得到什麽样的答案，你想过吗？”
越前是聪明的，自然懂得平等院问的究竟是什麽；但也因爲懂了，目光显得有点黯淡。转眼看向窗外，他轻声道：“不管是什麽答案，我想知道真相。如果龙雅真如你们怀疑的那样，我也能接受。”
“是吗？那我倒是小看你了。”眼底滑过一丝笑意，平等院将车子停在建筑门口，下车後主动走过去替越前开了车门，道：“下来吧，去看看你哥，顺便跟你说点事。”
通过层层严密的安全检查，越前随平等院来到龙雅的房间。见房间里都坐着好几个黑衣人，他不由得皱眉道：“他都跟死人没什麽区别了，还需要这麽小心吗？”
挥手示意所有人都出去，平等院斜倚在病床对面的墙壁上，眯眼盯着龙雅看了一阵，道：“谨慎一点没有过错，你不也希望你哥的嫌疑能够被洗刷吗？”见越前坐在床沿细细替龙雅梳理头发，还拿着湿纸巾擦脸，他皱了皱眉，道：“还想知道我和他爲什麽打架吗？”
头也不抬，所有的注意力都放在龙雅脸上，越前低应道：“你说，我听着的。”
“在他调职之前，我们已经在怀疑他的所作所爲了，证据就是他所负责的多起案件最後都不了了之。他其实做得很小心，如果不是心思缜密的人是绝对难以发现的，不过可惜的是我们这边有个对数据特别热衷的三津谷亚玖斗。”见越前的手微微一顿，平等院顿了顿，继续道：“三津谷的初衷也不是爲了调查他，只是在统计数据的时候发现他终结的案子都有一个共同点——攻击方式不明，找不到嫌疑人，受害人都是在绝不对该出事的区域遭袭。而这种情况，是他正式成爲管理者的第三年就开始了的。”
“拿到统计报告之後，我们按照黑部长官的要求开始调查他在里世界的一切活动情况。结果，不用我列举了，你也看到了一些。不过我要告诉你的是，罪恶天堂什麽的，只是他参与的比较普通的地方了，更加令人发指的你没看过，也看不到了，都被我摧毁了。”
听到这里，越前觉得自己已经快听不下去了，收回的手臂剧烈颤抖着。紧咬住嘴唇，他静默良久，突然道：“你们没有问过他吗？他怎麽说？”
“问过。他只是说一时好奇想要测试里世界底层系统的底綫，你觉得这样的回答换做是你，能够接受吗？”静静注视越前渐渐苍白的面孔，平等院话音一顿，走到窗前背对着他，道：“不想听就告诉我。”
“不，我要听。关于龙雅的一切，请把你知道的都告诉我。”深吸一口气极力平复混乱的心情，越前走过去站在平等院身边，仰望低垂看来的紫眸，一字一句的道：“他是我哥哥没错，但我首先是一个管理者。”
爲着这句话，平等院抿直的唇綫微微一扬，抬手在越前微微濡湿的眼角轻抚而过，道：“我给过他机会，就在我们发现潜意识区域存在，决定退居幕後，将维持里世界正常秩序交给新一代管理者的时候。我直言问过他理由和动机，可所有证据在前他依然百般抵赖，最後我不得不采用武力，你看到的伤就是那时留下的。”
“不得不说，他的身手那时远在我之上，我拼尽全力也没能胜过他。因爲数据接口受损，我昏迷了几个月，醒来後听说他被调去带领二代管理者。”回忆起那一天自己惨败的经历，平等院也不愿继续多言，以一句话结束了全部：“听说你的父亲，越前监督官亲口保证会一直盯住他，如果他再有异动绝不手软。”
“那……他和老爸争吵过後消失的那一段时间到底做了什麽，你清楚吗？”强忍回头再看龙雅的冲动，越前垂眼轻声道：“他回来之後没多久就出事了，会不会真和老爸说的一样，所有事情都是他早就策划好的？”
“那段时间我们这边的工作重心都放在潜意识区域，而且有监督官的保证，我们幷没有继续调查他，所有的事都是後来听说的。”回头看看床上一动不动的男人，平等院眼中闪过一阵冷意，从唇间挤出一句饱含怒意的话：“他还真是执迷不悟！”
第一次不想再在这里停留下去，越前默默转身，道：“走吧，前辈，再留下去也没什麽意义了。”
“小鬼。”望着透出寂寥气息的纤瘦背影，平等院轻声叫住越前。与回转过来竭力掩饰失落的猫眼对视一阵，他道：“不要再去他的自建空间了。按照你的说法，我不认爲那是他事先留下的影像，极有可能是他已经找到了方法将意识留在里世界，来与你见面的就是他本人。如果想调查出真相，最好不要让这些东西左右了你的情绪。”
“我知道的，前辈。”低应一声，越前低下头沉默良久，最後用几近哭泣的语气沙哑的道：“我不会再去了。”
目光在克制不住颤抖的单薄肩膀上停留片刻，平等院飞快瞥了一眼龙雅，上前揽住越前朝外走去，边走边道：“我会给你看他曾经负责的全部案件卷宗，抓紧吧。”