春夏之交是澎湖渔获旺季，各类鱼虾贝类垂手可得。爱吃海鲜又怕烈阳的饕客，早已抢先登岛，大快朵颐一翻。
进入甚夏，在澎湖登场的是海上活动。喜欢海上活动的游客陆续来到，特别在暑假期间，游客众多，不论是旅馆或民宿都应接不暇，常是一房难求。
唐氏祖厝位在西屿，经跨海大桥与白沙屿、马公衔接。旅游旺季，在亲友的请求下，从爷爷在时就同意提供一、二个房间给亲朋好友们入住。
今天一大早，我和阿吉满载鱼货回来，处理好交货并清洁船只後，已经精疲力尽，一回到家就各自回房睡觉去。
午後，才翻了几页书，眼皮又不听使唤地垂了下来。才刚打个盹儿，就被戏闹笑声吵醒，接着就听到阿吉在对面厢房大叫：「谁在吵？」
一向幽静的花园，今天多了一对活泼的小女孩在花圃间追逐戏耍。忽然撇见花架上的玫瑰歪斜倚在老松盆栽旁，土壤和破瓦片撒落在泥地上。
看见妈妈最心爱的玫瑰花盆被打破，我心痛不已，立刻冲出书斋去查看。
「啊！」两个小女孩突然见我现身，先是吓退，跟着惊声大叫，同时盯着我的左脸，然後嚎啕大哭跑进前厅。
我捡起玫瑰，呆呆望着消失在长廊的两个小女孩的背影，无助地叹了一口气，忍着满肚子的怒气与矛盾，找了个空盆重新摘种好玫瑰。
我抬头看见阿吉气冲冲的回自己房间，我则悄悄地由西边侧门溜出去，绕过客厅外侧走到前院时，听见孩子们边哭边囔着：「钟楼怪人，好可怕！」
「小孩子不可以乱讲话。」昆婶微愠地喝止。
我没有停下来，更不想和他们争论，虽然我不像钟楼怪人那样佝偻着背，但左半边的丑脸的确好不到那里去。我快步出大门往沙滩方向走去。
夕阳的强光照得我的独眼难以睁开。孩子们伤人的话，让我记起自己是个毁容的人。
如果爸妈还在，如果我不把摄影当成生命中的唯一，如果我早点懂得生活的现实和商场的诡诈，如果…。现在，我最希望能回到童年，一直停留在童年，也和那两个小女孩一样，有爸妈保护，他们一定会心疼我现在的样子。
小时候，每次一放假，爸妈就会带着我捡贝壳、游泳。妈是位潜水高手，我们常在海里、沙滩捡拾美丽的贝壳，书斋里那颗龙宫贝就是我十岁生日那天妈妈送我的。
沙滩上的贝壳因游客增多而减少了，而大部分是被商人顾童工捡去加工做饰品。就连天然可口降火退热的仙人掌果，也被摘得七零八落，而仙人掌冰却成为澎湖的观光圣品，没吃到仙人掌冰，就像没来过澎湖一样。
想着童年，爸爸忍着被仙人掌刺伤的疼痛，用长铁钩钩近仙人掌果实，再用手一个个摘下来。妈妈把它们放在报纸上，用小刀刮去外皮上的尖刺，就为了要满足我的口腹之慾。尖刺很坚硬，令入侵者疼痛不已，但它和果实之间的连结却特别脆弱，轻轻一碰就脱落。爸爸说这是物种与生俱来自我保护的能力。
每次吃着混着草莓与柠檬味道的仙人掌果，紫红色的汁液会染满爸妈的手，也把我的白衬衫染成花衣裳，我会笑着跟爷爷说：「你看！我今天又吃到红宝石了。」我常想，它应该是世上最好的红色染料。
爸爸说：「仙人掌果在医药不发达的年代，是退烧圣品。传说国姓爷郑成功刚登陆澎湖时，因积劳加上风寒，高烧不退。当时澎湖地处偏僻，找不到医生帮他治病。正当全军束手无策时，当地百姓献上仙人掌果为国姓爷退烧，才一天，就痊癒了。」
小时候寒暑假回澎湖，只要心里想着仙人掌果，就和阿吉拿着长铁钩，跑到沙滩去采果。仙人掌丛高过小孩的头，宽有多人合抱。生长在最外围的果实常被早到的幸运儿采走了，我们两个小孩总是登着脚奋力伸长手臂去钩里面的果实，常常弄得短衫、胳臂上沾满七荤八素的刺，痛得眼泪直流，却仍不肯罢手。
想着想着，不知不觉我又走到长着一丛一丛仙人掌的沙滩。看着仙人掌，心想：『连植物都知道要保护自己，我怎麽不知道要为自己戴上防护罩？』
金色的海面跳跃着万点金波，夕阳已贴近海平面，正奋力散发今天最後一道光芒，尽情在天空中渲染出绚烂与美丽的晚霞。
沙鸥的啼声，打乱了欣赏夕阳余晖的心情。女孩子一声「钟楼怪人」，再次唤起我对已毁容貌的丑陋感与自责，也再度困扰我才平静不久的心情。
「小心啊！」
突然的惊呼声，让我及时回神，发现自己和仙人掌树丛只差一步的距离而已，真是险象环生。回头寻声看去，见一位小姐和一群小孩正吃惊地望着我。我立刻意识到我的左脸正对着大家，赶紧侧过脸去，怕这张丑脸吓到他们。
那位小姐说：「卢兴华，你带大家去玩，别跑远了，半小时後回到这里集合。」最大个头的一位小朋友答应一声，领着孩子们兴奋地冲向海边玩水。孩子散後，那位小姐说：「嗨！我们见过。」
「嗨！」心里不断思索『我们见过吗？』就是没印象。终於，想起那晚在回家的路上吓到一位小姐，我擡起脸来，说：「那晚，是你！」
她点点头，微笑地说：「你想起来了，那天晚上在巷子里，我们偶然遇见。很抱歉！我突然看见你，所以…，你很快就和我擦肩而过。」
「该抱歉的人是我，谢谢你刚才救了我，不然仙人掌的刺儿可有我好受的。」胆怯的我，一心想逃避人群，和她寒喧过後，我不自然地向沙滩另一端走去。
现在，我已不需要拐杖，但要回复行动自如，医生说至少还需要一段时间。捕渔与码头粗重的工作，虽可以助我复健，但也可能影响我复原的时间。其实，我的脚什麽时候痊癒并不重要，能温饱这具历经沧桑的躯壳，能让自己习惯这副尊容，已经让我感到满足。但为避免吓到别人，也避免自尊因此受到挑战，我仍选择离群索居。
我大步快走，但柔软的沙滩对行动不良的我来说，每一步都像走入陷阱一样，越想走快就越是寸步难行。没走多远就觉得脚不听使唤，只好坐在沙滩上休息。
看着黄昏最後一道晚霞把天空、海面染成红与蓝相间的色彩，层层暗红色的海浪从远方滚滚而来，道尽红尘滚滚的不由自主。渐渐层层的浪由红转成灰暗，最後完全没入灰蓝的夜色中。
如果在一年前，遇上如此多变的美景，我早已拿起相机，努力捕捉刹那间的永恒。如今，我只是静静地看着，心里感受的不是大自然多变的美景，而是人心多变的无常。
夕阳争脱夜神攫住的手，再度跳出海面，但余晖已消尽，仅留下一轮淡晦的火球，无力地缓缓沉没入海。夜神则迅速占领整个宇宙，大地在它的淫威下，只见到处都是墨黑。
「嗨！」
「…」回头看见那位小姐正亲切地站在我背後。
「你还不走吗？天都暗了。」她说。
「谢谢你！孩子们呢？」放眼空荡荡的沙滩只剩下她和我两个人。
「我已经送他们回去了。只是…，我又回来沙滩。」她含畜的话意中充满不放心。
「孩子们没出什麽事吧？」我以为她的不放心是有孩子出事。
「没…没事。」
不知道她为什麽再度回到沙滩？只是天色真的暗了，我看不清她的表情。我和她慢慢走出沙滩，穿过芦苇，又颠簸的走过堆满蚵和蛤蜊壳的道路，好不容易踏上平坦的小路。她仍静静地耐心地跟在我身後，可是我却越走越不自在，忍不住停下来，说：「可以请问您贵姓吗？」
「我姓林，林秋吟。」她大方的回答。
「我叫唐咏铭，有需要我帮忙的吗？」她如此跟着我，或许有需要帮忙。
「我…，对不起，打扰你了。我是慈光育幼院的老师，和那群孩子们住在一起。我没事，我走了，再见！」她迅速右转离开，留下满腹疑团的我。看着她离去的背影，我整理着情绪，就是想不透她的举动是何用意，只好姗姗然寻着小径回家。
回到家时，借住的客人已经离开了，昆叔回绝下一批客人，祖厝回复以往的清静。