幕一八月京都‧盂兰盆会
明治五年，京都──
时逢夏季，天气炎热而晴朗，天空犹如经过高温烤炙成的釉下彩瓷器一般呈现美丽的色泽，即便已经有了如同青瓷一样的湛蓝，阳光依旧毫不留情的烧灼着，渴望再为如画般的京都添上一笔色彩。
但是京都今日和平常的娴静模样大不相同。
街上行人络绎不绝，路上挂满了灯笼，许多人穿着凉爽的浴衣在街上漫步，感觉热了便拿着圆扇轻轻搧风。
穿着一身不合时节白斗篷的高大男子面色沉稳，手上拿着一束菊花，旁若无人的在街上走着，经过了一名正在梯子上吊挂灯笼的工匠，礼貌的微一领首而绕过了工匠，却在转角处似乎察觉了什麽忽然止住不动。
下一刻，穿着和服的少女冒冒失失的迎面撞上，在即将被反作用力弹出而摔倒的时候，白色男子伸手一抱，解救了那红衣少女。
“啊！对不起对不起对不起！”红衣少女忙不迭的出声道歉，抬头一看却愣住并同时羞红了脸──男子面貌俊美，虽然并非留着传统发髻、也不是洋式短发，但一头黑发随性往後竖起为面前的伟岸男人增添一笔秀美气息。
在红衣少女粉红色泡泡的幻想不停扩大的时候，後面快步跟上的人叫出少女的名字，戳破了她美丽的白日梦。“小红！”
白衣男人确定怀中少女站稳妥後放开了手，却对後面的女人打了个招呼。“桃花，好久不见。”
“新津先生？好久不见！”被叫桃花的女子一脸惊喜，随即伸手轻整衣袖，垂头行礼，姿态柔若无骨，优雅且美丽的让人不开视线。她注意到了新津身後挂灯笼的工匠，朱红色的诱人双唇带上了浅浅的笑意。
“小红给您添麻烦了。”桃花肤上涂白，眼角与唇瓣艳红无比，以及一身华美的和服──这美艳出众的女人是一名艺妓，还是一名察言观色、眼光锐利的女人。
如果当时新津闪过小红，那麽小红将会拦腰撞上工匠和梯子，那麽也许不会像现在一样毫发无伤。
“没什麽，举手之劳。”新津嘴角上扬，自信洋溢於表。虽然嘴上客气，但这不是一个谦恭的男人。
“小红！给新津先生道歉。”桃花美目一瞄，小红马上打了个冷颤，姿态抖擞的给了一个标准的鞠躬。
“新津先生是因为盂兰盆会而来的吗？还是隔日的‘国内陶艺共进会’？桃花就想新津先生该会参加的。”桃花见小红道歉後给了新津一个略带歉意的笑容，但眼中饱含惊喜。
“都是。身为新进的陶艺家本该就为了增进技艺出席大会。”
“即使不喜欢？”桃花微笑的意有所指。
新津觉之进，近年来颇富盛名的陶艺家，入行短短数年所发表的数个作品就造成陶艺界的轰动，尤其是第一件发表作品“初雪”，秉弃了彩绘陶瓷的瑰丽色彩，他制作了纯白无瑕的大型瓷器──有着圆桌大小的酒杯，从里到外没有一丝其他色彩渗入，一如新津觉知进本人离群索居。由於新津觉之进讨厌与人交际应酬，鲜少在外界露面，因此在陶艺界中，新津觉之进也是神秘的代名词。
“大家都这麽期待我的出现，我只能出席大会了。”新津手指拨弄了一下刘海，一脸对着淘气小孩般说着“唉呀我能拿你怎麽办”的神情。
桃花此时见到新津另一手上拿着的花束，捂嘴惊呼。“啊，新津先生是要去扫墓吗？”
桃花再三与新津表达歉意，依依不舍的拉着一脸迷醉的小红一道离开。
新津在桃花离去後，脸上表情沉凝下来。他一直不喜欢与人交际，但桃花可以说是个例外，聪颖慧黠识大体，懂得在什麽时候该说什麽，不会去触及别人的底限，又是个美人──是人都喜欢美丽的事物，更何况男人更喜欢美女，温热、柔软、带着迷人的香气，即使是他偶尔也需要女人的陪伴。
在新津到访的寺庙中沉睡着的女人也曾经陪伴过某人。小小圆圆的墓碑上没有铭刻。自从九年前听闻消息後他就一直代替某人扫墓，简略轻扫过後洒上清水，带来的菊花横放墓前，点上线香。但新津没有合掌进行参拜，对他来说，这只是代替他徒弟进行的义务，需要在墓前参拜的并不是他，也不需要他。
他的弟子已经离开十年，但新津凭藉得自己的情报网掌握着他的徒弟──绯村拔刀斋的消息，直到大正奉还，绯村拔刀斋就像是凭空消失一般，失去了绯村拔刀斋的踪影。
扫完幕时天色已暗，空色苍茫予人一种灰暗之感，大鼓敲击声传来，高挂的灯笼点上光亮，盂兰盆会的盆舞即将开始，而街上的小吃与杂玩摊贩尚未休息，继续热情叫卖。
新津本身是没有兴趣参与这些事情的，不过他一直以来都会远眺灯笼流的仪式，那是他自从他徒弟离开後所养成的习惯。
当他带着好酒到桂川附近的废弃小屋──那是他远眺的固定地点──时，他感觉到後面有人朝他奔跑而来，速度很快但步履轻巧，不是小孩就是体型纤细的成人，但这种速度可不会是一般人。
於是新津在门口停下脚步，抬眼看向声响发出的方向，距离越来越近。在天色昏暗中，一名穿着洋服的瘦小人影急奔而来。似乎对方没有发现这种僻静地方会有人在，才在距离三米处急煞停了下来，谨慎打量着新津。
新津这才凭藉微弱的光线看出来者是名穿着裤装的少女。
黑色长发因为急速奔跑而显得有些零乱，脸蛋上漾着运动後的红晕。最让新津讶异的是她的双眼，蓝釉般闪着难以言喻的光芒，这让新津无法移开目光，并不是因为那眼瞳颜色像他徒弟一样，而是有种似曾相识的感觉。少女似乎也看清了新津的样貌，似乎松了口气。
“你……”少女正打算说什麽的时候，远方又传来不少脚步声，听来沉重许多。少女显得紧张起来。
“拜托你让我在这里躲一下！”
…
…
…
四、五个男人奔跑经过，甚至进小屋内搜寻，未果，其中一名男人见到了席地喝酒的新津，开口问道：“你有没有见到一个穿着西服的女孩经过？”
“没有注意。”新津悠闲的喝了口酒，摇晃的手里的酒瓶，“要不要一起来一杯？”
“不了，谢谢你的好意，如果你有在附近看到类似的女孩，请到警视厅找西乡从道，报酬方面不会亏待你的。”
新津咧开嘴角。“知道了。”
在那群人走远後，新津淡漠的开口。“他们走了。”
少女随即从新津的披风後钻出，此时面色平静，精致甜美的面容上没有了刚刚的惊慌，更像是一尊瓷娃娃。
“非常感谢。”少女站起身，对新津行了一礼，转身打算离去。
“慢着。”新津出声叫住少女，“虽然我帮了你是我自己的决定，但我总有权力知道为什麽他们会追着你吧。”
少女张口欲言，却被新津看出少女即将扯谎而打断她。“不要告诉我什麽被坏人追着跑的三流剧情，因为他可不是别人──他可是前陆军少将桐野利秋。”
少女稍稍思索了片刻，简单而直白的回答。“我离家出走了，所以他想把我抓回家。”少女有着孩童般不甚标准的口音，双眼直直望着新津，单纯而直接的、没有谎言在其中。
新津皱眉，正想继续询问时，後头又来了一群人，除了脚步声之外还混杂着吵闹的说话声，灯笼的亮光照映过来。
一群看起来就不怎麽正经的地方痞子手拿酒瓶，一边喝着一边笑闹，见到边上站着的少女笑的一脸淫荡。
“呦──美人儿怎麽没有去放灯笼啊？要不来陪陪我们一起玩吧──”
“哈哈哈，这还是小孩嘛！你有恋童癖啊？”
“少罗嗦！女人就是女人──”
“倒是挺漂亮的，来陪陪大哥哥们吧！一起做些好玩的事喔！”
少女微微皱眉，她看了一眼席坐在地的新津。虽然躲在披风内时，有看到他身上有带刀，但是要以一人对付这麽多人恐怕不是一般人可以做到的，更何况他不见得会见义勇为。就在少女反手探向身後的小包，打算拿出银针来引开这些混混时，新津突然站起身。
“喔喔，原来有其他人在啊？这小妞就借用一下吧！”
“这位大哥，你跟她看起来不是一起的吧！那就别多管闲事啦！”
新津看着越来越昏暗的天空，颇为无奈。“今天是怎麽了？这麽热闹，老是有不速之客来扰乱。”
“怎麽？关你屁事！”
“看来不给你一点颜色是不会走了！”对方完话的同时向新津砸出酒瓶。
但是新津比他更快。一闪同时挥刀而出，以剑鞘戳中那人的胸口，那人便像是丧失重力般飞了出去，而这一切发生不过数秒时间。新津沉默的站在那群痞子中间，某种氛围从他身上急卷而出，甚至有人不禁被那气势下的腿软发抖。
“滚。”
不用新津说第二句话，他们抱头鼠窜般很没义气的撇下倒地同伴落跑了。少女放松下来的警惕全部回来，警戒度全开，全身上下所有毛细孔都在叫嚣着“危险”的讯号，手上的银针不敢放开，全神贯注的直盯着新津看。虽然没有破绽，但不知是否因为少女个头娇小还是什麽别的原因──像极了只炸毛的小猫，让新津嘴角忍不住微微上扬。
新津忍着笑意作戏般仰望着天，叹了口气。
“算了，我不想管，趁还有一点光线你快走吧。女孩子晚上在外面太危险。”
少女见新津似乎是真的要让她离开的样子，略一踟蹰，对着新津再度行了个礼，转瞬便消失踪影。
新津让少女离开，是因为他知道在他放出剑气的那刻起是绝对问不出什麽的，那少女的戒心超乎常人。他看着桂川上点点灯火摇曳，喝了口酒，决定不再去多想。
“有美景、美酒，万事足矣。”