小篱摸摸，我皮厚，朝近侍露露牙。
空气一片安静。都在等小篱先招。小篱说，厨房丢了只盘子，正在翻天地找呢。七爷，我先给送过去哈。说罢，把盘子举过头顶，装模作样地研究了一番盘底和花纹。然后又自言自语似的：很普通嘛，不是什么古物。
近侍悄悄看了七少爷一眼，不作声。七少爷等小篱走出七八步远，才喊他。小篱又倒退回来。
你早上在厨房呆着？七少爷问。
没有，小篱否认，我饿了，只吃了周妈一个包子，别人都不吃，确实死难吃，太咸，我喝了一大碗水，喝饱了。现在又饿了。
谁在找这只盘子？七少爷又问。
我……哦，常师傅问了句，偏我听到了。小篱眼一眨不眨地盯着七少爷，盘子不知往哪放，只好举着。
马溜得，怎么样了？
和我一样，很懒。没事爱晒太阳。
近侍没忍住，先破了功，扑哧笑出声。小篱傻子样也呵呵两声。七少爷两指弹了一个圆球，正好弹进了小篱张开的嘴里，堵住了傻笑。小篱呜呜地慢慢用舌头翻滚着这枚圆球，嗯嗯，他妈的，原来是小豆糕，真好吃。
吃完一个，小篱想，我要不要再傻笑两声，再吃一个？
他没敢试。
我明天去草甸。七少爷说。
是，小篱退下，去厨房把盘子交给了小蕉，回马厩溜马。
七少爷养得马都很普通，不是什么名贵品种。但却不曾让人虐待它们。蕉篱当年还小时，就自告奋勇来当马倌，多数人都认为他是为了活命，老子爹这靠山没了，七少爷还不掌家，上头肯定要清身侧，只有跑得远远的，别被注意了，才能保住自己这身板。蕉篱从不讨厌别人递来的厌恶目光，已经无权无势的小子，一辈子的路被这些狗眼看人低的老奴才看穿了，他倒轻松了，不怎么需要伪装，他不会成为狗，他知道他该知道的，也知道那些已成为狗的人不知道的。他只需要把难堪当成菜沫子吞了即可。
这些年，让他来的人从没来看过他。只传过几句话，知道他还活着。他顾忌着一个人，也顾忌着蕉歌。蕉歌什么都不知道。
过了两三年，七少爷看见他时，只说了一句：演得倒是你的本色。蕉篱听懂了，心里紧了紧。
七少爷安排他进了私塾。
从小跟着的近侍颇为不满，觉得这落魄小子运气贼好。他当晚趁七少爷酒醉时打了小报告，他话短，也算说了心里话，七少爷没生气，兴许酒还在上头，近侍胆子又大了些，主动要求也想进私塾，七少爷扔了个弹球在门上，门外的人进来，近侍瑟缩着站在一边，他也觉得自己太冒失了，可七少爷却破了例，近侍也有了读书的资格，只是他是陪读。
近侍不再羡慕蕉篱。别庄每次传回的消息都是苦不堪言。他跟七少爷跟得近，多少揣摩着别庄里有人惹了七少爷不喜欢。近侍越发小心了起来，不敢再有私心冒在明面上。
七少爷的酒量也变得大起来，没再喝醉过。
李府的小赞少爷见过近侍看书后，拍了拍掌，说，很有狗屎运。
近侍赶紧把脸埋进书卷里，抬起时不小心磕到了书框上，不敢用手摸，也不敢出声，只敢低着头看七少爷的脚步往哪里移，他好跟上去。
七少爷喊了他一声，近侍才敢稍稍抬眼，似乎瞧见主子很关心地瞧了他一眼。他赶紧又低下，下巴快能缩进领子里。
李赞用扇柄拐着七少爷的胳膊先走了，近侍在拐出两个门时大大吐了口气。这是他自找的罪，他想，想着出人头地，与人攀比，主子给了机会，他也尽了心，没承想，读书，也不是好活。想了一会子，前面的人不见了影，近侍赶紧打住，抱住手里的书卷小跑赶上前去。
近侍没有爹娘，不知来自何地。来了程府，大幸跟了七少爷，可主子一直未曾赐名。李赞曾问起过，七少爷只说，还未想好。李赞就大笑，说阿猫阿狗跟了程七，都是被佛祖渡化了七世的。
近侍觉得李少的话十分有理。
近侍年纪与蕉篱相仿，想当年的蕉总管也算他半个恩人。但近侍与蕉篱就是亲热不起来。
蕉篱也不与他亲近。
一晃又过了几年，众人也都明面上抬举他，知他离主子贴得近，喜欢从他身上嘴上打听点什么事。他越发嘴严实起来，这些年，主子看似随和，不爱惩罚人，也不怎么立威，下人犯错也宽容得很，但近侍明白，主子的心深似海，而海中心里，还立着一根针。不碰，不会死，若碰了，哼哼，怎么活，他还不知道，但怎么死，他见过。
他把半夜偷着给他送贿赂的人遣了回去，末了，还自己跪在主子厅里半宿赔罪。
七少爷睡醒了，只抬头看了看外面的阳光。然后，要茶喝。这么早，跟着他的只有近侍，近侍知道这是七少爷翻页了，他赶紧拖着跪着全麻的腿往门槛边上爬，七少爷摔了个什么东西到他脸上，划破了皮，血流下来，热的，近侍有了点感觉。七少爷冷冷地说，还活着，就喊一声。近侍知道是让他喊别人来伺候，他用力拍了拍门板，很快，有人进来。
上了茶，扶起了他。看他脸上流着红红的，都吓得闭着嘴闭着眼。
近侍讨了招，自此，学会了先发制人。再没人敢再从他身上走近路。
七少爷有了兴致，邀人出府，那是第一次去别庄。却没点近侍的名。他低着头，倚在门后数人脚。数得眼花了，数了几十双，刚开始都知道是谁的脚，后来直接看不清了，他扶着石墩转到树背去，七少爷闲闲走过来，把手里的书扔给他，他来不及狂喜，脚和脑子一样快。他觉得这辈子，他就这命了。
他有点想蕉篱。毕竟是同条绳上的。
他甚至备了点礼物，蕉篱却让他踩了马粪。
他望了望七少爷的脸和车架上尚未卸下的书蔑，想起了君子之道，忍住了。
七少爷摁了摁蕉篱的头，蕉篱却笑嘻嘻的，把七少爷的手按在了一匹马背上。那马打了个响鼻，嚼头上还沾些豆粉，正喷到了七少爷的小皮褂上，蕉篱不知死活地哈哈笑起来。
近侍拿起来了马槽边的一根搅拌马料的大棒子，准备把蕉篱撂倒，蕉篱这小子鬼精灵一样先跳起来，恶人先告状地抖着主子的袖子，指着近侍。
七少爷歪了半个头。近侍无趣无声地放下了手里的“凶器”。
礼物自然被近侍锁进了箱里。
后来，七少爷也批评蕉篱太顽劣，罚他领了两项差事，放羊和扫马圈，近侍胸中的一口恶气才算舒解。
只不过，他半夜睡得正暖，被子里却忽地钻进来一个人，浑身臭烘烘的，他鲤鱼打挺，顺手摸枕下，东西还没摸到，枕头先被抽走了。近侍打了个冷颤，恶气刚除，怨气又生，除了蕉篱这臭小子，别人不可能进来。他双手掐住臭鬼的脖子，掐了约摸心里数了十几个数，臭小子竟然没吭声。近侍害怕真把他掐死了，惹七少爷动怒，忙松了手，蕉篱却翻了个身把他暖和好的位置给占据了，被子裹住了身子，任近侍怎么踢，打，踹，也不动弹。
臭死了，连个脚也不洗，近侍与这一身臭纠缠了一宿，还他巢篱占。他折腾累了，拿挑烛钎子挠蕉篱的脚心，总算腾出一点地方，近侍扯了一点被角，勉强合了会眼。
他刚擦着点光，近侍就被冻醒了，别庄晚上不知为何就是比大府里冷些。这样的天气在府里光着睡都没事，可来这里，他被整出了伤风。
他一天隔着屏风与七少爷说话，怕传染了病气。鼻头痒痒，也得忍着。心里恨透了蕉篱。要与他水火不容。
厨房也不知怎么有了神仙指点，大早上竟然给七少爷备了姜茶。七少爷不太爱姜味，喝了两口，大半盏递给了近侍，近侍含着泪一口吞了下去。
蕉篱正要请安，又被他看见了，嗤了他一声。
近侍眼里想冒火，姜茶的残底还捧在他手里没倒，他听听屏风后的动静，又闻了闻附近的空气，这臭小子竟然知道洗澡！还偷用了他的澡豆！这味道，是他的！
因喝了姜茶，脉络似乎通畅了些，近侍的火气也顺着往下走了走，这臭小子，早晚要他好看！
他磨磨牙，只见蕉篱被飞踹了出来。
近侍差点破口大笑。
蕉篱把马养病了。还丢了只羊。
若平时，七少爷对这种事才懒得管，即使被偷吃了，主子都不上心。近侍想大概主子心气不顺，真是天助我也！他抬头望望屋顶，厅里没悬什么佛像，近侍只能在心里感谢如来佛祖神通广大，佛法无边。
蕉篱又被罚了差事，上私塾除了先生考核，还要过七少爷这一关。隔三岔五要帮着帐房理帐，并且负责重新誊抄一份交由程府专门的驿点传给七少爷。
近侍觉得蕉篱太滑头，他虽然不曾被先生考核过，但跟着七少爷，日子久了，他的书读得也算得上数的，不算太坏的。
知道这帐目，那可不是一般的苦差，哈哈哈，思及此，近侍又想破口大笑。但不能让七少爷觉得自己年纪越大越浅薄。近侍看见茶杯底尚有一丝姜丝，他仔细地碾起来放进嘴里嚼着吃了，顿时觉得浑身说不出的轻松。
这次别庄之行，七少爷并未呆多久，近侍临行前，拨了拨放礼物的那只小木箱，心里真诚希望蕉篱在这发配一辈子。
谁知第二年，主子又诗兴大发，不仅自己来了，还把李赞也叫上了。这人是一年比一年多，真心想来的，各怀鬼胎来的，为了看公子一眼来的，近侍统统知道怎么应付。唯一让他头皮发麻的，是那颗钉子。
可他不能不来。