当晚，李虎心情大好，讲了很多过往生平给马莲听，好像已经将马莲当做自己人一样，完全不怕马莲向他人嚼舌根似的。
马莲听得，知晓李虎祖籍山东，在泰山山脚的小村落出生，世世代代为猎户，父亲当然是名好猎人，常常打到好猎物，李虎幼时就常吃些山珍野味，家境算是小康。李虎的娘是一位勤快贤淑的好女子，在家旁边开垦种菜，家中时常有新鲜蔬菜可吃，娘亲更细心照料他生活起居，李虎从小吃得白白胖胖的，体格较同龄儿童健壮许多。
李虎八岁起就跟着父亲上山打猎，从父亲身上学到许多打猎的技巧；当父亲要去城镇市集卖皮草野味时，李虎也会跟着去，看着父亲如何做生意，学习父亲精明的买卖技巧。
原本李虎一家生活的十分安稳幸福，无奈李虎的娘在他十二岁时得了急病，不到半年便撒手人寰，李虎一家人的生活起了激昂的波荡。
李虎的爹在痛失爱妻之後便开始喝酒，更因为喝酒，许多次早晨都起不了床上山打猎。李虎见父亲如此状况，只好一肩扛起父亲该当的重任，独自一人上山打猎，幸好他天生就是一个好猎人，加上自小从父亲身上习来的技巧，李虎也可以猎到野兔、山獐之类的小猎物。李虎学着父亲使用小刀将动物皮肉分离，毛皮吊着风乾，肉则烤熟以供父子两人食用。
随着李虎年纪渐长，体格也越高大，他便有能力猎到花鹿、小山猪之类的大型猎物，李虎学父亲将野味肉块卖给城中的饭馆，精明地抬高价钱，以求可以卖到更多钱，让他能够买些米回家煮给父亲吃。
但父亲常常拿走他努力赚来的钱，用以买更多酒来麻弊自己，健康也每况越下。李虎不仅要上山打猎、上市集卖皮草野味，更要照顾父亲，为父亲煎药煮饭。但父亲的病已重得无法下床。
父亲熬了三年，终於在李虎十五岁时病逝。李虎埋葬父亲之後，流了几日泪，还是继续上山打猎养活自己。
马莲听到这里，装作有些困乏，李虎见状便告辞回家，临走前对马莲说道：
「陆家娘子，你不必为我准备明日的乾粮，我明日要到镇上将鹿肉卖给饭馆，吃过午饭才回来，晚上我再过来吃晚饭吧！」
马莲收拾好家务後，躺在炕上，脑中却不断想着李虎的身世，想起他十几岁便父母双亡，接下来的日子，他是如何渡过的呀？
在心疼李虎的遭遇时，马莲迷迷糊糊地睡着了。梦中马莲看见自己抱着一名幼童，不断地抚摸轻拍孩子的背，仔细一看，那幼童的脸孔却是李虎。她轻轻拍着幼儿李虎，心里觉得有些苦涩的滋味，她在梦中不及细想，梦便醒了。
马莲起床後，发现脸上凉凉的，她伸手摸着脸颊，发现那是泪痕。她下炕走到五斗柜前，对着铜镜望过去，看到自己两颊布满泪痕，马莲征征地看着镜中的自己，奇怪自己到底是怎麽回事，竟然做了个梦之後，脸上便产生这奇特的现象。
这天李虎一大早便起身，察看昨天处理好的鹿肉与毛皮，在这样的天气里肉已冻得发硬。李虎将鹿肉放进麻布袋里，然後骑马动身往镇上去。
李虎将鹿肉运往饭馆厨房，与老板讨价还价一番之後，以尚称不错的价钱卖了那些野味。李虎牵着马在市集里逛着，此时已近午膳时间，李虎寻了一间乾净的面摊，坐下来要了一碗阳春面。
李虎吃着面，可以品尝到猪大骨浓郁的香气与稍重的咸酸味，面条也颇为弹牙，配上一块烧肉和几条青菜，可以说的上是好吃的一碗面。但李虎在吃面的时候，脑中不断浮现的却是马莲为他所煮的面的滋味，奇怪的是他吃完这一碗面摊所卖的面，嘴巴里的味道却完全是马莲煮的面。李虎心念一动，心中淡淡地产生一个念头，他竟然觉得惆怅？
下午李虎回到家，坐在屋内的椅子上，开始发起凯来。中午吃面时，他的身体到底发生了什麽事？那只不过是一碗寻常的面，为什麽他竟会感到有些哀伤？
他想起了马莲煮的面，那味道固然是好，却总是让他感受到不一样的感觉。李虎是个饱尝人情冷暖与情爱经验的人，他在童年时失去娘亲，他的家便不再是个家，及至丧父之後，他独自一人养活自己，虽然成长为一个体格强健的好猎人，身边却总是少了亲人相伴。
这一生他爱过几个女人，却都以惨淡下场结束，他一个人流浪了几年，心中渴望能拥有一个他向往的家，他的妻子必须像他的娘亲一样是个勤快贤慧的女子，可以照料他的饮食起居，可以每日烧些家常菜饭给他吃，但他寻寻觅觅好些年，却找不到他想要的好女子。
直到他遇上了马莲。马莲与他从前遇到的女人完全不同，她拥有爱她的亲人与自己的家，这使得她身上散发着家的味道，她个性单纯、质朴、善良又温暖，与她相处过後很难不被她吸引。李虎想：他渴望的家的味道，总是能够在马莲的料理中寻着，所以他很庆幸上天让他遇到马莲，她所煮的食物，满足了他对家的想念。
只是，他感受到一丝丝奇异的感觉，马莲对他而言，到底是怎麽样的存在呢？
晚上李虎如常到陆家，蹋进陆家时陆展鹏已坐在厅内，喝着热茶，李虎和他打过招呼之後，马莲即端上面来，李虎吃着马莲煮的面，再一次确定自己最爱吃的是马莲亲手料理的食物。
当晚三人很少交谈，空气中再度弥漫着奇异的气氛。那晚李虎临走前，马莲准备好乾粮让李虎带回去，他们之间再度沉默起来，他们都为自己对对方的奇异感觉所困扰，无法说出真心话，只能安静地关心对方。
李虎离开後，陆展鹏显然满意於马莲与李虎之间的沉默，便开口对马莲说道：「嫂子与李当家平日里都是这麽相处吗？好安静呀！」
马莲没好气地答道：「我与李当家本就没什麽话可多谈，你今晚所看到的，就是平日我们的样子。」
陆展鹏满意地喝光杯中茶，打算告辞回家，马莲似是想起什麽，急向陆展鹏说道：「展鹏，这几天我已做完两件你孩儿衣服，这孩子在冬日出世，我想为他再做两件袄子，过一阵子我做完了再拿到你家，顺道看看文惠。」
陆展鹏感激不已，望着马莲的目光尽是温柔。
「嫂子，孩子的衣服你慢慢做，反正还有两个月才出世，你莫要累着了自己，不急不急！」
马莲点点头，陆展鹏这才依依不舍地离开。
第二天李虎上山打猎，奔走了一上午都无所获，到了午膳时间，李虎寻了一颗大树底下，放着马儿去吃草，他从怀中取出乾粮吃着。当他咬了一口窝窝头吃开来，发现窝窝头里加了些白糖，使得窝窝头淡淡的玉米香中多出几分甜味，吃在嘴中特别好吃，下肚之後也能回甘那股香甜。
然後再吃杠子头，发现里头加了些芝麻，让杠子头原本平淡的味道里多了些香气与口感。
李虎突然明白这就是马莲关心他的方式：她说不出口的话儿全化在她揉制的乾粮里头，她特别用心多加几道手续在制做的过程里，为的就是不想李虎在吃那冷冷的乾粮时，觉得清淡而乏味，她想要李虎吃得既甜且香，所以特别加了些东西在乾粮里。
李虎忽地觉得心头一热，鼻头便酸了。他忍住不让泪流下来，二十年了！自娘亲过世之後，他便再也没吃过这样饱含关怀的吃食，即使在饱经风霜、年过三十的现在，为了马莲的用心，他还是忍不住心中的喜悦，想要痛痛快快地哭一场。
但他不能哭，只能将胸中的感动化为追补猎物的动力，使劲拉弓射箭，猎到几头野兔和一只狐狸。
将近傍晚，李虎回到家，迅速地处理好猎物，长叹一声，才往陆家方向走过去。
在家里等待的马莲早准备好食材，见李虎进来，忙煮面去了，然後两人沉默地低头吃面。待到两人吃完面，李虎喝完杯中的茶，慢慢地对马莲说道：
「今天的乾粮特别好吃。」
「是吗？合你胃口吗？」
马莲脸上露出浅浅的笑容，李虎心情复杂地点点头，回应马莲：
「合我胃口，很好。」
马莲的表情还是一样，一边收拾碗筷，一边低声说话：
「合你胃口的话，我再继续做下去吧！」
李虎告辞回家时，临走前马莲还是准备一包乾粮给他，并羞赧地轻声说道：
「李当家，乾粮你多吃一点，才有力气打猎；你家里有破损的旧衣可以拿来给我，我替你缝补一下。」
李虎点点头，转身回家。