子时的深夜，下了大半夜的雪花，依然不停地飘落。
玄天素地，黑白分明，宛若太极，今晚正逢天狗食月，便是不下雪，也是没有月亮的，不过竹林里终年在夜里都会点灯，成排的石灯，荧煌的灯火，将积雪照出了暖意。
此刻，除了雪花落在竹叶上的轻响声之外，竹林里的屋宅里幽静至极，身穿白衣的男人手里握着烛台，走过连结两间小屋的长廊，在阒黑的夜里，蜡烛的火光划拉出一道长长的光影，看起来格外耀眼闪亮。
在进了後屋的小暖阁之後，男子把烛台放在桌案的一角，蹲下身，从黄杨木多宝格柜下方的暗格里取出了一个匣子，起身将匣盒放在桌上。
男子打开匣盒，在深蓝色的锦垫之上，一字排开陈列了几个圆形物体，数目看起来至少有十个之多，在烛火的映照之下，可以看出那个几圆形的东西都裹着一层古老陈旧的包浆，雕刻着在黑暗之中辨别不出的纹路，如金似玉，十分的别致精美。
男子以修长的指尖，轻轻地逐一抚过每一个圆形物体，像是在确定什麽，最後，他只取出了当中两个，就又将匣盒覆上，妥善地放回原来的暗格里。
寂静的雪夜里，四下悄然，哪怕只是黄杨木柜门板子轻轻的磕碰，都听得十分清楚，即便男子的动作已经十分轻柔了，都还是无法避免地发出了声响。
男子回到桌案之前，敛眸看着在手里把玩的小圆形物体，过了好半晌，他才抬起眸望向案上的烛台，注视着那在寒冷雪夜里烧得特别温暖明亮的火光，把手伸了过去……
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同在这一个雪夜，京城东道坊却是一点都不平静，凌乱的雪地上，有很多脚印，看起来像是在不久之前，曾有不止一个人来过这个地方。
除了脚印之外，还有像是人摔在雪地被拖行而走的痕迹。
不过拖行的痕迹，到中途一个翻转就不见了，再往前去，就只看到几个零星脚印，然後，除了洁白的雪地之外，就什麽都看不到了。
像是那好几个在雪地上留下痕迹的人，到了中途就忽然不见踪影，这种景象，看在普通老百姓眼里，会以为是见鬼了，不过换个懂得轻功的高手来看这情况，他们都会笑说事情简单，也就是不久之前有人在这儿打过一架，至於脚印到了一半就消失，那当然是那几个人轻功俱佳，後来都是飞檐走壁，抄近路不知道去哪儿，仅此而已。
「阴魂不散的臭皇帝，我早晚剥了你的皮！」
阴森森的嗓音，带着咬牙切齿的痛恨，在距离东道坊几条街外，一处在白日里相当热闹的街市，此刻除了不停飘落的雪花之外，阒静无人……只除了刚才那一道忿恨的咒骂声之外。
「谁？是是是……是谁谁谁……谁在说话？」在这个时候，刚好有一位更夫恰好经过，只听见了後半句，他见四下无人，却有人在说话，一时之间，吓得脸色比雪还要惨白，哆嗦着四处张望，却是连一个鬼影也没有。
「谁谁谁……谁谁谁……出出出……来？」
更夫也不知道自己到底期不期待有人回他的话，只见黑黝的天色，猎猎寒风卷着白雪，除了风声之外，他只听见了自个儿上牙与下牙互相打架的咯咯声，也不知道是冷的还是怕的，他浑身抖得更厉害，都快吓尿了。
这时，风雪卷来了一道从齿缝间迸出的冷喝：「滚！」
「是！」更夫拔腿就跑，连滚带爬，直到跑得远远的，嘴里还是不停喊：「是是是是……是是是……滚滚滚……滚滚滚……」
在更夫落荒而逃之後不久，一名黑衣蒙面的男人缓步而出，看起来就像一道黑影，从墙壁剥离开来，他走到更夫刚才站的位置，负手望着更夫每跑几步就会扑跌倒地，然後再爬起来继续跑的狼狈身影，心里觉得可笑，不过，就在他还没来得及对此发出不屑的冷哼，就在风雪冰凉的寒气当中嗅闻到了一股子尿骚味。
他心里忽然有不好的预感，低头往脚下一看。
生平第一次，他恨自己干嘛把内力练得无比高深，超乎常人的目力，让他很清楚地看见白雪之上一大滩像是被什麽液体给浸透的黄渍。
而他刚好有半只鞋，就踩在那滩黄渍上头。
不过，这绝对不是今晚他遇到最破的事儿，他一瞬间心里有个不太好的预感，急忙地按住左腰侧，不出他所料，原本在腰带的夹层里，放了一个跟了他十几年的东西，原本该是小小鼓鼓的腰带夹层，不知何时已经成了一片扁平。
「臭皇帝。」男人以甫出喉就消散的风雪里的轻幽嗓音，咬牙切齿道：「这辈子我不剥了你那张臭皮，我墨紫绝对舍不得死！」
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夜已深，犹未竟。
幽暗的天空，黝暗得宛若黄泉的洞天，不见一丝光亮，倒像是随时都能伸出魔魅的爪牙，将人的心魂给捕捉进去。
但是从那黄泉洞天落下的雪花，却是宛若初生婴儿般洁白无瑕，一片片，一朵朵，安静地飘落，将繁华的京畿裹成了美丽的银白色。
再过小片刻，就是子时，深宫里已经过了灭灯的时间，只除了几条主要的宫廊通巷灯火犹亮之外，整座皇宫宛如蛰伏的巨兽，即便此刻看起来慵懒而安静，依旧不会改变巨兽宰制天下，强大得足以傲瞰万物的事实。
在帝王燕居的宫阁之中，有一处院落，在这个深夜时分，犹是灯火通明，不同於其它地方都是积雪盈尺，这座小院里是半点积雪也没有，雪花沾了地就融化，里里外外栽满了花草，严冬时分，看起来却像四月天般，春意盎然。
若说除了在寒冬里温暖如春这一点之外，还有什麽特殊之处，大概就是在栽种花草里就属兰花的数量最多，各形各色的兰花，高雅的，明媚的，活泼的，应有尽有，不只是院子里，就连室内也摆栽了不少。
虽然这处居院没有起名，不过宫里的人们都知道它是有名字的，谁都记不清最初是谁先喊那个字号，後来，像是约定成俗般，大夥儿都对它有了默契，只是轻易不会宣诸於口而已。
院子里温暖如春，屋子里自然也是暖的，因为在起造这座宅院之初，帝王就命令建筑样式房掌班人，必须让这座居院四季温暖如春，能够植兰。
样式房在帝王要求的时间之内，让众巧匠赶制了不下千件的画样与烫样，在几经修改与尝试之後，终於达成了帝王的要求。
他们不只引进了温泉，还在地下有埋了导热的地龙，就连每一面院落的石墙里，都巧藏了机关，才可以做到冬暖夏凉，让兰花得以一年四季都在这里盛开绽放。
居室里，烛火荧亮，淡淡地飘散着兰花的润泽香气，以及似有若无，无法捕捉的一丝龙桂香气，然後，就是彷佛遗世绝尘般的安静。
此刻，屋子里或卧、或站、或跪三个人，却是安静得只能听见纸张翻动的嗤响声。
段竞云就着引枕，倚卧在长榻之上，敛眸专注地看着手里的书信，以及李麟德双手拉展开来的画像，幽沉的眼眸看不出喜怒，只有浅浅噙在唇畔的一抹勾痕，或可猜出帝王此刻的心情是轻松惬意的。
「真是个可爱的人，实在妙极。」
帝王轻笑了声，唇畔的那抹勾痕明显地深了，而他所夸之人，同在这屋里的其他两个人，非常有自知之明的知道绝对不会是他们。
因为他们一个是已经满头白发，最多看起来算是慈祥和蔼的阉人。
另一个，则是穿着夜行黑衣，跪在入门之处，摘除了蒙面黑布，看起来就是眉目冷硬，五大三粗的剽悍儿郎，跟可爱半点都扯不上边。
黑衣人薄金玉当然也不会自恋的以为，帝王会对他怀抱什麽情人眼里出西施的怜爱心情，硬是把他硬得像石刻出来的样子，看出一丁半点儿的可爱。
事实上，段竞云根本是完全无视薄金玉的存在，细细地读着书信里的内容，偶尔会抬起目光看画，每每看着画里的人，总是会有短暂的恍惚失神。
画里的人很美，画匠的笔工神妙，若说有什麽遗憾，那就是他总觉得这画里的人似乎还差点什麽，想要提笔加描些什麽，却也不知道究竟这画若有缺，究竟是缺在哪儿？
或者，不是因为有缺，追根究柢，是画错人了吗？
对此，段竞云笑痕不减，反倒是多添了一抹耐人寻味的深意，又看了一会儿书信的内容，写的都是前几日苏染尘所见之人，所做之事，以及所去之处，虽不能说是钜细靡遗把苏染尘与人的谈话记得字句不漏，但是，已经足够让他生出一种参与其中的兴味盎然。
认真地读了好一会儿，段竞云不自觉地轻笑起来，招了招手，道：「李麟德，你来看看，这写的东四牌楼，是什麽地方？」
李麟德凑上前去，仔细地看着主子指尖点着的地方，颔首笑道：「回皇上的话，这是东四牌楼那一带，那地方，是京城里相当繁华热闹的市集。」
「那这儿呢？」段竞云又指了另一个地点名字。
「是泰一神殿。泰一神殿前昨儿一连两日有庙会，平时里神殿就是香火鼎盛，庙会时更是人山人海，庙会里有市集，好吃好玩的，都不会少。」
「是吗？」段竞云轻嗯了声，继续往下细细读览，半晌，忽然笑道：「这个地方朕知道，通州码头，也是个热闹的地方，他可真是喜欢热闹……行商会馆？他去那儿做什麽？不是说他不参与京盛堂的事务吗？」
「或许是为元家的姑爷跑腿去了。」
「藏澈？」
「是，正是藏大总管，元家的姑爷，去年接了京城总商之位，润玉小姐择婿的眼光甚好，元家姑爷经商的手腕独到，在京城商界……不，应该说是大江南北的经商巨擘当中，元家姑爷绝对是能排上名号的。」
「李麟德。」帝王冷不防压沉的嗓音，透出了不善的意味。
「在。」李麟德恭敬地低下头。
「你什麽时候跟那个藏澈成熟门熟路的好朋友了？」
「皇上明察，奴才只是为润玉小姐嫁了个好夫婿由衷高兴，如此而已。」
「朕跟他不熟，少在朕面前夸他。」哼！现在谁跟苏小胖要好，他就跟谁不熟，其中以藏澈这个人，他最最不熟，玉儿是玉儿，既然是奉平的女儿，他便可以待若亲出，但是，她的夫君对他来说，则是另外一回事。
如果此刻有人敢吐槽皇帝，绝对会说他三十八岁的成年男子了，说起话来竟然还与不知道是在跟谁赌气的三岁小娃一个模样。
李麟德当然是不会也不敢说他家主子半句不是，嘴角噙笑，顺从地低头，揖手道：「是，奴才有罪，奴才该死。皇上的叮嘱，从今往後奴才绝对会谨记在心，没齿不敢忘。」
段竞云瞪了笑咪咪的老奴才一眼，似乎在警告他说「少贫嘴，你的滑头伎俩朕都知道，不要在朕面前拿肉麻当有趣」，随即收回目光，扬眸瞅着跪在门边的薄金玉，冷笑哼道：「还跪在那儿做什麽？不是说人跑了吗？」