「你们说这娘娘做的？你们这群贱奴！既没法阻止娘娘还胆敢弄碎想私卖！是眼底没律法了吗！」
汾香穿着水青女官服，脚蹬着高跷底跟，一连猛踹了好几个离自己最近的小宫女，强硬把她们踹倒後，指着被四分五裂的碎晶，继续喝骂：「这皇上亲赐的晶石！是皇上的恩典，你们竟敢窃盗私卖！今日我替娘娘来教训你们这群自私自利的贱婢！易芎公公，请你把这些不知死活的奴婢拉下去打五十大板，直接撵出宫！这後宫不需要手脚不乾净的宫人！」
公公闻声，立即撂了身後的四位宫人快步上前抓住了不停高喊「求姑姑饶了我」的宫女，将她们往前压，箝制住她们的挣扎。
问篪横臂维护住自己身後的宫女，对着宫人吓阻：「慢着！这晶石是娘娘的意思，汾香姑姑此时擅自惩处宫人，是视娘娘如无物吗？倘若要罚，亦是交由宫正裁定才是，而不是由汾香姑姑你擅自处置！」
「荒唐！在盛香之地本就可由我、娘娘处置你们这干下人！」汾香横眉竖目，拂袖斥道：「你这区区扫马屎尿的破面饲马竟敢回嘴！真不知道遴选时内侍六尚女使是怎麽挑的，居然挑出你这残缺来碍眼。」
「……」
问篪被戳中伤口似的，狼狈闪过左脸，但是依宫规梳整的双髻无能全然遮掩她左侧眼睑至颊处的深色肉疤。细看她的肉疤凌乱交错，像是无数虫子跟着左眉而虯结一块，又如千足蜈蚣要吃掉她的左眼。
汾香越看越犯呕，哼声别开眼，「莫非先前圣上不待见红妃娘娘是因你而故？难怪红妃娘娘入宫四年至今才被圣宠一回。」说罢，她捏着鼻不想闻到对方身上的动物骚味，即便她面露嫌弃，略施脂粉的脸蛋竟不损其脱俗丽质。
「汾香姑姑说得是。」易芎涎笑，替顶着圣上口谕的御前大宫女钜细靡遗解释：「问篪这人是谧妃生前为了迎接红妃娘娘入宫，自骅骝马坊那儿找来给红妃娘娘的伴儿，红妃娘娘善马，经常与问篪在马场骑马，在以前算是个红人儿。」
汾香听了不禁觉得好笑，「红人？若是个红人，应该替主子多多着想，想办法让主子得宠，而不是成日都在溜马。」
「唉，汾香姑姑猜得正是。昔日皇上来盛香殿总找不着红妃娘娘，这殿里只有谧妃娘娘，皇上往往待不下一刻就走了。问篪这婢女眼力不好，姑姑可别生气。」易芎细数着：「而且经过那件事之後，问篪被窦贵妃交给六尚局司正审问处置，本要打死丢出宫的，被红妃娘娘和问埙强抢救下来。不过奴才不知她今日有何颜面再回到盛香──」
「易芎！你住口！两位娘娘先前待你如何，你现今又是为何吃里扒外！」问篪攥紧手，怒不可抑打断昔日同僚的侮蔑。
「什麽吃里扒外？大家都是伺候娘娘的人，问篪你可别乱说话。」易芎笑了笑，上前几步欺身靠近问篪，用只有二人听得见的音量说着：
「识时务为俊杰。若每个人都像你那相好一样不知规矩，这後宫可没宫人用了，全都得去守着离宫，每日吃不饱穿不暖挨鞭子──唉唷，还是很凶啊，我劝你还是跪着比较好。」他忽地向後跳开，避过问篪挥来的巴掌後，反手拽过她的手臂，蛮力踢向问篪的後膝，逼她下跪。
问篪忿忿咬牙，怒叫：「你们当娘娘不在盛香殿了吗！快放开她们！」
「还敢开口！」汾香身旁的宫女茗苇气势汹汹上前，一巴掌掴上问篪的左脸後，又甩了她的右脸，一连就掴上了好几记耳光。「你还是多关心你自己吧！」
汾香居高临下睥睨着不停被打的问篪，见她仍死咬着下唇不肯屈服，便出声一一数罪：「手脚不净，以下犯上，不知悔改又无能谏言娘娘，放任娘娘冒犯天威使娘娘失宠的风险是你们这贱婢担当得起吗！茗苇，继续掌这个贱婢的嘴，以儆效尤！」
「呵，怎麽本宫睡起就有不识相的贱婢诅咒本宫失宠？」
一句话似火车撞上淋上桐油障物，刹时轰炸出冲天烈火，轰得她们都为之一震，近乎眨眼之间，他们像被热油烫着，全数停下动作，划一整齐地对着盛香殿主宫娘娘福身行礼。
「红妃娘娘安。」
伫立在满月门边的李綪悠悠迈来，一步间，满园莲荷羞涩。她身穿曙红襟绣灰樱色鸟羽纹开襟短衣，露出玉颈与突出的锁骨；深绯镶曙火高腰裳裙系以黑鸢色腰带勾勒有致的腰身，披身在外的韩红正色织黑鸢飞雁宽袖褙子随她举步踏来微微飘扬，似烈焰烧燃着木质石迸出的火花。
盛夏里，比日还要炽烈绚丽的，唯有红妃一人。
「怎麽？」李綪不冷不热掠过一眼，目光停在打扮似乎格外精美的汾香身上。「不说本宫还不晓得盛香殿新来了个新的美人呢。啧啧，瞧这架势，颇有窦贵妃骄矜的味道呢。」
「娘娘，汾香怎麽敢与贵妃并之。」汾香保持低头的姿势，口气一改方才的跋扈，平稳又铿锵的续道：「汾香仅是替陛下与娘娘教训这些手脚不乾净的宫人，以示皇家天威。」
李綪倾首，步摇间的玫瑰玉相互摩娑，激迸玉碎脆响。「不乾净？你是指本宫将陛下给本宫东西赏赐给下人是不乾不净呀？」
「娘娘恕罪，汾香不是这意思。」骤然，汾香双膝一并跪下，双臂画了一圈随身体趴伏於地，以大礼正清白。「此是陛下赏赐给娘娘您的心意，即使嗑坏了、弄脏了也不该任意给下人──这可污了陛下对娘娘的真心。」
李綪扬起一边绘得飞扬的眉，「啊，所以你这是在拐弯子骂本宫没规矩罗？御前大宫女好大威严呀，到底是高贵，出生不凡，可以任意指使、处分本宫的俾子，还可以指本宫的不是了。」她轻轻抬脚，绣鸠圆头红鞋挑起汾香的下颚，睨视她终於起了波澜的眸子，李綪的笑意更深。
「昨晚没细看，御前大宫女生得还挺好看的，我瞧着还有点像谁来着？啊，真对不住了，本宫的鞋……是不是玷污了你这张清新好脱俗的小脸蛋？嗯？」
「娘娘折辱汾香不打紧，因为汾香是奴婢，娘娘是妃，云泥之别，汾香不觉得有错。」汾香坦荡荡直视李綪，朗声为自己解释：「可是，汾香是真心为娘娘好，所做的一切都是为了娘娘跟陛下的将来打算！请娘娘明鋻！」
「哈──为了本宫好？你说，你是为了本宫？」李綪像是听见笑话，笑了出来，鞋尖上下轻打汾香的下巴几下後，稳稳地收回脚。「你再说一次？」
「汾香自是为娘娘尽心尽量，问心无愧！」
李綪轻瞥问篪已高高肿起双脸之後，辗转看了神情各异的宫人，又回到一脸凛然的汾香身上，然後对着边上一直沉默不语的施品命道：
「施品，把她给本宫押起来。」
「娘娘！您不能这样对待奴婢！奴婢是陛下亲封的御前宫女！」汾香骇然，连忙撑起身子，转眼就被施品猛力重新箝压於地，动弹不得。
「嗯……那又如何？本宫是盛香殿之主，处置个下人也需要跟谁报备吗？」李綪漫步至荷塘边，冷眼瞅着她挣扎不能的模样，唇瓣含笑却没有传达至眸底。「汾香啊你紧张什麽呢？你方才说本宫与你是云与泥之别，眼下你就想以下犯上了？」
那一眼令汾香没来由感到後颈凉凉的，但御前宫女的尊严不允许自己如此失态，这样她不就还是跟低声下气的宫人一样吗？想到这边，她深吸口气，硬着头皮提出疑问：「娘娘，汾香是做错了什麽？若要惩处汾香，也该有个原头！」
「理由？」李綪懒懒打了哈欠，半敛眼睑，沉思了半晌後，一派雍容懒声道：「嗯……本宫眼底就是见不得泥巴。施品，把她扔进池塘里，本宫想瞧瞧鸭子是怎麽游水的。」
「娘娘──娘娘！要是这是传出去，是让皇家、让皇上失了龙颜的！」可恶，这老女人力气怎麽这大！汾香怎麽都挣脱不开施品的压制，眼见荷塘与自己距离愈近，心底愈急，压根无暇顾及什麽仪态了！
「这里只有本宫的人，谁要是嘴巴闭不紧传出去了……听闻这後宫内关於本宫的传言可多了，『打骂下人』这条……嗯，应该早就传很久了，本宫可得好好坐实。」李綪用手搧风纳凉着，无关痛痒地说：「再说，倘若真传了出去，陛下觉得一个奴婢比本宫重要，因此惩处本宫，那本宫也就认罗。」
「可、可是──」汾香虽然早有耳闻李綪跋扈不逊於窦贵妃，却根本没料到李綪居然嚣张到连皇上都敢无视！
「这御前大宫女还穿戴得还真比你好上太多了吧，施品。」李綪伸手猛力扣住汾香的下颚，左右看了看汾香姣好的颜面，顿时眯起眼眸，红唇轻轻吐出的湿气犹似高温的烤火烧上汾香的颜面。
「女为悦己者容。大宫女这还上了水粉呢，是要去哪儿会情郎吗？」
「娘娘，奴婢只是──呀啊！」汾香话还没解释完，就被李綪一脚踹下荷塘，激起清凉的水花与雪白的水沫，随後她挣扎着拍打水面，哭着大叫：「救命、救命啊──」
易芎几个宫人才正要上前，李綪冷凉凉的威胁宛若冰霜冻结住他们的脚。
「谁的脚步踏出去了，就下去跟御前大宫女一块作伴吧。」李綪的食指缓慢地轻点下颚，浅淡的薄柿眼粉衬得她目光更加锐利。「还是说，本宫的盛香殿真的改换成御前大宫女当主了？易芎，你说呢。」
「盛香殿是红妃娘娘的住所，自然是红妃娘娘做的主。」易芎连忙哈腰。
「你也这般想是吧。」李綪哼笑，微抬下颚，「那你就把御前大宫女的小随从也扔下去泡泡水，大热天的，该醒醒脑。」
易芎停滞了下，没多久便出手抓住了惊慌失措的茗苇，不顾茗苇大喊着冤枉，半拖半拉的直接把人推下荷塘！
水花刚溅起白花花的波澜，易芎还未转身覆命，臀股倏地碰撞出火辣疼痛，他来不及反应，整个人像是飞起来，踩不到地的失速感令他大呼，少顷就摔进了池水！
他挣扎踩踏浮出水面，愕然望向坦荡荡的凶手正撩着深绯裙摆，毫无礼数透风着。「娘、娘娘！奴才、奴才是做错什麽吗！」
李綪充耳未闻，扭头阴恻恻掠过开始颤抖的四位小公公，烈红如火的唇咧开嗜血森白的虎牙。「怎麽，也要本宫纡尊降贵把你们踹下池子里凉快？」
话方落，四位跟着易芎的宫人争先恐後奔跳进池子，就怕会面临更莫恻的无端大难。
「娘、娘娘！奴婢不会泅泳！请饶、饶恕奴婢吧！」
「大宫女可别吓唬本宫呀，这池子可不深，溺不死人的！」李綪扬声漫不经心喊道，随手朝着仍不敢抬头的宫女们勾勾手指，「你们好好瞅着，没泡个两个时辰可别让他们上来；问篪下去敷药，肿成那般是要碍了谁的眼？施品，谁靠岸了就拿个竹竿扫他们下──」
「这都怎麽一回事？」