恰是立春，春寒料峭吹酒醒，吹不来渎洲今年的雪。落於东宁的最东边，虽说每逢年至寒风入骨，但雪景皆要碰运气。
岷水县内，张灯结彩的景象未来得及换下，纵是人烟稀少，不及渎洲大城教人目不暇给，却也难掩年後喜庆之感。眼见一位身穿褐色常服，提着一个木盒，一副道人姿态的中年男子自县门进了县内。渎洲关口严，那人将身上所带之物悉数交於岷水关口守正，木盒开毕，皆是些九针药品，长流银匜，那守正闻得他是位郎中，便放了行。
那郎中进了县，先是从袖口翻了张宣纸，读过纸上所写【岷水县倚莲江家】，才就近到店家去问，随即雇了辆马车驶去。岷水地小，花不了一个时辰便到了方才所谓【倚莲江家】附近，这江家并非是大户人家，那郎中在倚莲道上寻了近一盏茶的时间，才瞧到那不起眼的小院，踏入院中道声叨扰，扣了扣门。顷刻便出来一个年过半百的老翁，赔笑说道有客迟迎，多有失礼，这定是屠知昔，屠大夫了。
屠知昔颔首笑道:「江老伯哪里话，倒是屠某一路上没寻找路，耽搁了时辰，不知令郎在否?」
江老伯闻言微微向屋里作请，一边引屠知昔进去。「犬子知道今日大夫要来，起了大早，东西也都准备上了，今日江某先代我还病着的那口子道声谢，待犬子学成归来，定要再谢过屠大夫。」
屠知昔摆摆手，知晓江老伯是要谢自己给其发妻抓过的药，捡回了夫人一条命。他的医馆设在徐烟城，其子江勉一路求医无果，这才求到了自己头上。而自从江勉将药包带回家中一刻起，得空便千里迢迢赶往徐烟城请教。屠知昔见此子不过年刚弱冠，却有上进不屈之心，便生了收其为徒之意。此次前来岷水，也是要亲自接他，前去徐烟城暂住学医。
「先生来了?」隐隐听到正厅传来少年询问之声，那声音竟是有些按捺不住。
屠知昔跨进不大的正厅，立在侧边的少年便走上前去作揖问安，一抬头，便对上了江勉一双瑞凤眼。虽是已经见过数面，碍於初次以弟子身份相见，少年郎不由得面带涩意，一对清秀眉轻轻蹙起，像是在问何时才行拜师之礼。
屠知昔从进院起便暗自打量了起了江家，虽非大户人家，乃至算得上有些清贫，却还是打理得井井有条。大夫再看杵在自己身前的江家小子，单看外袍一眼便看出是新衣裳，再看身後行囊，皆不是轻便之物，可见为了此次拜师出行，江父也是花了不少心思与本钱。
此时对上江勉一双眸子，屠知昔心下了然，却见江勉像是将心绪暂且压下道:「还请先生先随我去看过家母。」
屠知昔暗叹到底是江家独子，才不过弱冠，为人亦可以做到处变不惊，颇识大体。大夫对江勉颔了颔首，便随他入了里房。只见江母坐在床边，半倚着床头小憩，竟是没有察觉大夫一行人到了里房。
江勉行至床头低音唤了声娘，江母才缓缓转醒，见了大夫又免不了起身言谢，给屠知昔劝了回去。见江母面色尚可，屠知昔便让江家父子放下心来，随即撤到台子上为江母细细号脉。江母原先患的是肺痨，严重至极时，一口气上不来下不去，吃了屠知昔几副药，便通顺了许多，也不见咯血了。
号过脉後，屠知昔知道江母已无大碍，只需坚持用药，不日便可大好，只是日後不可操劳。屠知昔切脉时，发觉江母双手寒凉，便决意与她施针。只见他从木盒取出一只绣着蓬莱竹的布袋，从里面取了针出来，往江母肺俞、膏肓俞、关元等穴施下，又细细叮嘱道不可劳心劳力。
江母施过针後歇下，末了还向江勉道了别，唯恐拜礼过後多有不舍，便不亲自送行了。拜礼於正厅进行，三拜过後，屠知昔再取出先前绣着蓬莱竹的布袋，交於江勉道:「方才给你娘亲施的，便是这针，好生带着，莫要忘了初心。」江勉受下，再徐徐言谢。後来又是江父一阵叮嘱，这才放了行，却还是拗不过江父执意将二人送至关口，直至瞧不见父亲，那江勉才上了马车。
话说这便过了一月，徐烟城大街小巷皆是熙熙攘攘一派景象，到底是渎洲最为繁荣的城区，不过今日，聚尘堂内却无一点生意。
这聚尘堂便是屠知昔於徐烟城设下的医馆，照大夫自己的意思:夫医者所为，皆是但愿天下无疾病，又何惧堂上药生尘?【聚尘】一名，便是这麽来的。
屠知昔今日起了早，料理好堂上事务後，用过午饭，便携了大弟子江勉出了堂。马车不紧不慢，一路上也算是平稳，屠知昔见路途渐短，便倾向前去，正了正江勉的领口。江勉一愣，由着师父打理，也不出声去问。屠知昔见他有惑，开口道:「此去蔺家行诊，衣冠还得正一正。」见江勉一副心下了然的模样，不由添了一句:「江小子初来徐烟，不知也是正常的。那蔺家虽说是在徐烟有头有脸的位置，却不是百年家业，不过是近十年来，在汾临港的海运有了起色，飞上了枝头罢了。」屠知昔心道江勉此子到底为人老实，没有心思，便决意要给他一番解释。「虽说是大户人家，却也并没有那般撑得起台面，而既是俗人，便也爱人奉承。」
话音一落，只听马儿嘶鸣一声，马车晃了晃，停了下来。屠知昔掀开布帘，只见赫然蔺府两个大字，知道已经到了地方。江勉随着师父下了车，一路跟着行至府前，只见屠知昔扣了扣门，半晌才出来个家丁开了门，问过来意，又奔回去禀蔺老爷了。也不知过了多久，一个丫鬟来开了门，这才将二人领了进去。
由大门过了屏门，进了前院，丫鬟便在东厢房外喊了声夫人，顷刻便有了回应。二人随着丫鬟进了厢房，只见一名女子坐在案边，对着屠知昔笑吟吟地颔了首。一旁江勉非但初入蔺府，更是第一次入大户人家的屋院，不由得忘记了屠知昔的叮嘱，四处张望起来。看那夸张至极却难懂的墙雕、精美玲珑的家什，最後回过神，对上已然注目自己已久的主母的眼睛，和她冠上的首饰、衣上的金花。
屠知昔道:「此子乃是屠某弟子江勉，今日来，是助我为贵府少爷诊病的。」
蔺夫人应了一声，将那引路的丫鬟又唤了来。「怎还不来?」那丫鬟回道:「婢子不知，昨儿是知会了少爷的，现下已经派人去寻了。」
而不待蔺夫人将眼垂下，一声「母亲」便传至耳中。厢房里的人皆往外看去，只见一个少年身着一身玄衣进了房，向着蔺夫人行了礼。
「到哪儿去了?」蔺夫人话中不乏问责意味。「回母亲，见清娘去了。」蔺少爷低着头，似是不想教旁人看了去。蔺夫人道:「清娘清娘，倒真像是亲娘了。」见二人还杵在厢房，道了声也罢，便请屠知昔二人上案为蔺少爷诊脉。
这蔺少爷患得也不是什麽严重的病，只是前日里好端端的，却一头栽倒在院里，这才约了屠知昔前来一看。号过脉後，屠知昔便知蔺少爷不过是体虚，并无大碍。此行带了江勉来，说是为自己打下手，实则是想让此子学些东西，便教江勉也探一探脉。
江勉应了下来，将指置於蔺少爷腕处，那蔺少爷虽是蹙了蹙眉，却没说什麽话。江勉初入医道，什麽规矩都牢记在心，一一用上，医者诊病望闻问切更是不敢忘记，号完脉，便抬头要看少爷的脸色。那蔺少爷本在看着江勉，见他要看自己，便别开了眼。
江勉见他刻意要避，当下没有多想，只当他是怕生，不敢与自己四目相对，便自顾自看了起来。只见小少爷一双羽玉眉微微蹙起，细细看来，下方竟是与自己相仿的一对瑞凤眼，却是暗暗无神。心道若是没了眼底的乌青，定是眼底流光的一双眼睛。江勉想到这里，觉得方才分了心，不免暗嘲了自己一番。再看脸颊，虽是瘦削了些，但也非像是病重之人，至多面色不佳，有些蜡黄。目光流转至唇，唇瓣干涩，未至苍白，却黯淡无光。
「江小子瞧出点什麽没有？」屠知昔轻声问他，江勉移过眼来看他，似是犹疑不决，又问蔺少爷：「不知少爷心中是否有郁结？」蔺少爷闻言一愣，别过的眼睛朝着江勉望去。
屠知昔笑道：「你这说的哪里话？有夫人在这，少爷能有什麽郁结？」少爷一听，笑似非笑地朝他看去。也不知江勉听懂是没有，但见蔺少爷听了师父一席话便展了眉，以为自己猜的不对，又苦苦思索起来。屠知昔又请来纸笔，书下【人参一钱半、党参四钱、茯苓三钱】等字，嘱咐药汁五碗水煎至两碗，与生姜、粳米等同煎。字写完了，又署下名，还问江勉要不要也写一张。
纵是江勉单纯，也只当那是玩笑话，不敢当真，刚要笑着推辞，只听一声「好啊」传至耳中。只见蔺少爷按着桌子站了起来，站定以後移步取了一张纸来，递於江勉。江勉一愣，却也接下，又见他定定望着自己，便执笔写下了方才心中所想的方子。屠知昔在旁边看着，见他写下【酸枣仁，茯苓、龙眼肉、甘草】等字，便知他果然惦记着方才观察少爷脸色解出他心中郁结之事，且打算把江勉写的这一份一并算作是自己的，以免惹是生非。
「写好了，你也写一写自己的名字罢。」蔺少爷指了指，竟是要江勉也署个名。无法，只好在少爷指的地方书下「江满月」三字。之後虽是不免在蔺夫人面前解释一番，好歹也留住了江勉的方子，只是随着师父出诊便出了药方，与其说是未来可期，倒不如说是胆识过人。
因为一时冲动，平白给师父添了麻烦，江勉进了院子後便一直低着头。出了蔺府，身後婢女也告了退。江勉跟着屠知昔上了车，二人才又说上了话。屠知昔把帘子掀开一截，教江勉朝外看看。江勉不解，问师父是什麽意思，屠知昔道：「你瞧，车少了。」江勉只见车外仍旧是车水马龙的闹市景象，实在不懂是什麽车少了，只好又问。「北韶人的车少了。」屠知昔答道。
东宁国位於北韶国之南，二国隔海相望，除了西洋与东洋，值得叫上名字的还有最西边的西岳、其南从属的桓羊、最南且於东宁交好的南嵇、从属於其并位於中原的融阳还有位於北韶之南、融阳之北的牧浦。这北韶与东宁向来行商经贸，徐烟城临海，又是东宁之要地，如今驶在此地的北韶马车却少了，也不免教人看出端倪来。
江勉问道：「师父是说，今年的商贸，不如往年景气了？」屠知昔松开车帘轻声道：「东宁的商贸少有不景气的时候，没了北韶还有南嵇，就连不问世事的牧浦也偶有商贸联络。北韶虽不算於我国交好，但鲜少会向如今这般断了商贸。」江勉不由想起聚尘堂中不少药材，还是自北韶运来的，又问道：「若是断了这商路，药材还有没有了？」
屠知昔道：「商事小，战事大。」见江勉似是豁然开朗，他接着道：「关乎人命，医者不可不心系，今日你诊出蔺少爷有心事郁结，开了方子，是好的，夫人宋氏那番话，你也大可不必放在心上。」
江勉惊道：「师父既知那蔺少爷确有心事郁结，又为何说那样的话？」屠知昔道：「那宋氏便是他的心结，她自然是不信的，到时平添一顿说教，小少爷又怎会认呢？」江勉这才知道师父的方子里为何没有宁神安心的几味药，原来是听了自己一番话，才故意为之。师徒二人又聊了莫约一盏茶的时间，聚尘堂便在眼前了。
再看蔺府，那蔺少爷拿了一张药方，行至厢房，刚要看，只听门外有人唤「霜晨哥哥」，猛地把方子藏於枕下——要知是谁，下回分解。