那之後，克劳德哥哥和我又聊了各种话题。
家里宅邸的厨师奶奶准备退休了、开学之後花圃的整排风信子差不多要开花了、边境戍守团的团员武艺确实不错、雪尝起来真的没有味道、父亲大人最近又犯偏头痛了、受邀住在侯爵宅邸的吟游诗人每天晚餐都会传唱各种奇妙的故事、学生会室的那组沙发被老师带来的猫抓破了一个洞、边境的料理与酒、关於艾略特的糗事、在边境看到的不知名花朵，都是一些日常琐事，然而气氛相当开心愉快，彷佛回到了小时候。
送走克劳德哥哥不久，身处客厅的我忽然感到坐立不安，无法忍受忽然静下来的气氛，总觉得必须做点什麽事情好消除内心的丰富情绪，绕着桌子走了好几圈之後决定开始大扫除。
打从梅茵住进来之後，小木屋的每个房间总是一尘不染，物品放置得井然有序，不过她离开这几天的时间，不知不觉间恢复到原本摆放着各种杂物、稍嫌凌乱的状态。
我换了一件容易活动的粗布衣，卷起袖子之後拿起扫把和畚箕，依照前世的习惯从上而下开始打扫。
阁楼和二楼并没有太多杂物，很快就结束了。
小木屋一楼才是难关。
当我站在客厅中央思考着该从哪边开始整理的时候，敲门声再度响起。
疑惑地暗忖今天真多客人冒着风雪过来这栋小木屋，我单手拿着扫把，走到玄关开门之後随即看见门口站着满脸苦笑的艾略特和一脸不爽的亚瑟殿下。他们两人的披风都积着一层雪。
「梅茵没有在我这边喔……她又逃跑了？」
眉头深锁的我疑惑问出最先浮现脑海的猜测。
「不是啦，我们是来找你的。」艾略特一边在门口台阶踢去靴底卡着的积雪一边用眼角瞥了眼面无表情的亚瑟殿下。
「两位特地来找我？」我更加疑惑地反问。
如果只有艾略特的话勉强可以理解，毕竟看得出来他和克劳德哥哥一样处心积虑地设法让我重返社交界，当时洗尘宴会的对话也算是无疾而终，特地过来说清楚也在情理当中，然而亚瑟殿下也在场就让人费解了。
我实在想不到任何「被他找」的理由。
话虽如此，也不能够让王子殿下呆站在门口吹风，我姑且让他们两人进屋。
「这个就是你的日常服装吗？完全就是一位生活在边境的村娘了，即使混在那群平民当中也不会被认出来吧。」
「亚瑟殿下！」艾略特没好气地嚷。
「因为我正在打扫……」
尚未掌握亚瑟殿下的来意，我也无法决定该发火、反讽还是无视，呐呐回答。
亚瑟殿下环顾客厅一圈，迳自走到不久前克劳德哥哥坐过的那张椅子坐下，单手放在桌面，有些不耐烦地轻轻敲着。
我走到厨房倒茶，同时用眼神偷偷向艾略特询问前因後果。
艾略特的回应是挤眉弄眼和耸肩，完全看不出来是什麽意思。
真是派不上用场的青梅竹马！
话虽如此，亚瑟殿下似乎连等待水烧开的耐性都没有，扭头对着厨房喊：「爱琳娜，我很忙的，所以就直说了。」
「……愿闻其详？」
「虽然你固执地不肯认错，然而我是即将继承王位的人，如果连原谅这点事情的度量都没有也会让世人看笑话，而且梅茵也表示自己不在意了，因此关於你仗势欺凌的事情就这麽算了。今後，你想回来学园就回来，不需要担心其他什麽的麻烦事。」
原来如此，看来是被梅茵软硬兼施地劝过来这栋小木屋的。
我了然地颔首。
暗中感谢这份好意，不过也怀疑明明梅茵知道我对於道格拉斯的心意，却还是做出这种明显让我回去学园的助攻……她真的很讨厌道格拉斯啊。
看来当初搧巴掌的仇恨会被记住一辈子了。
在心底默默苦笑，我颔首说：「非常感谢殿下宽宏大量的气度。」
明显因为被恭维而心情好转，亚瑟殿下微微昂起脸，左顾右盼之後皱眉询问：「边境居民在招待客人的时候什麽都不会端出来吗？这个就是所谓的边境风格？」
前几秒才刚说过自己很忙吧？
现在又要求茶点了？
话虽如此，我反而对於这种无理的言行举止感到有些怀念。
在梅茵加入学生会更之前的时候，我虽然身为会长却也偶尔会被要求跑腿之类的杂务活，当时因为恋慕着亚瑟殿下的缘故也不会感到反感，心甘情愿地付出。现在想来也是一个怀念回忆。
感叹时间流逝的我从厨房端出红茶和原本打算留着自己慢慢吃的梅茵手作饼乾，放到桌面。
「请用茶和茶点。」
「非常感谢。」艾略特抢先大声道谢，藉此压过亚瑟殿下的咂嘴。
对此，我苦笑着用眼神传达自己并不介意。
亚瑟殿下拿起一片饼乾，端详片刻之後咬了一小口，随即皱眉问：「这是梅茵烤的饼乾吧……但是为什麽味道差这麽多？里面混着你烤的失败品？」
「亚瑟殿下！这样的说法很失礼吧！」
「爱琳娜本来就不会制作甜点，说出事实有什麽失礼与否。」
「不是这个问题啊！」
总觉得艾略特快要濒临界限了，我急忙缓颊说：「大概因为原料是边境产的谷藜，那是一种口感实在无法称为良好的谷物。梅茵利用自己的办法烤出来的饼乾已经非常好吃了。」
「啊啊，在王国的其他地区被当成动物饲料的那个。」
亚瑟殿下冷哼一声，然而不晓得是因为肚子饿了还是确定这是梅茵亲手烤的饼乾之後不想浪费，虽然摆出不屑的态度倒还是持续拿起饼乾放入口中。
话又说回来，既然味道差很多，为什麽认得出来是梅茵亲手烤的饼乾？
这是那种只有恋人之间才有办法理解的默契吗？
对於这个自己从未有过的体验，内心涌现出奇妙的麻痒感。
虽然不清楚为何亚瑟殿下已经达成梅茵拜托的传话任务之後还继续坐在这里喝茶吃饼乾，然而也有预感主动开口只会碰软钉子。我同样保持沉默，小口喝着茶。
明明以身分来讲最适合协调气氛的艾略特也不知为何没有说话。
一时之间，客厅陷入寂静。
吹过户外原野的狂风相当刺耳。
片刻，当亚瑟殿下将饼乾全部吃完之後低声说了句「感谢招待」，用掌心稍微擦了擦嘴角，站起身子作势就要离开。
诶？结果真的什麽要事都没有，就只是为了吃完梅茵烤的饼乾喔？
我强忍住吐槽的情绪，同样站起身子准备送客。
接着，正准备拿起斗篷的亚瑟殿下忽然开口：「看起来你是真心喜欢这种生活呢，爱琳娜。」
「……什麽？」
我因为这句感叹愣住了。
俐落穿上斗篷的亚瑟环顾屋内一圈，平静地说：「完全不方便的边境村子，，气候恶劣，几乎没有娱乐，料理也难吃，虽然之前听过不少传言，现在亲自走上一遭才确定这里真的没有任何让人想要常住於此的理由，说是这座大陆最恶劣的住所也不为过吧。」
迎着亚瑟殿下的目光，我坦然承认：「是的，我相当满意现在的生活。」
「原本以为这是你的逞强之词，毕竟从以前就是不肯示弱的个性，然而看来这次是我多虑了。」
「您在……担心我吗？」
「这几天待在宅邸和村子的时候，随时都可以听见其他人在谈论关於『娜娜』的话题，听到都烦了，却也连带证实你确实彻底融入边境了……梅茵原本要我不管使用什麽手段都要把你劝回学园，必要时候甚至动用王子的权限逼道格拉斯一起到学园当同班同学也行，不过既然你没有在逞强，那麽就随自己的意思吧。她那边交给我处理即可。」
「梅茵居然打着那样的算盘吗。」我不禁苦笑。
「她似乎很想和你度过接下来的学园生活，总是在念着『如果可以一起吃午餐、一起听课、一起在图书馆准备考试就太好了』，而且下学期还有毕业茶会这项大活动，依照惯例会由当时学园内地位最高的女性学生主办，现在的情况就是即将成为皇后的梅茵，这点也需要你的帮忙……虽然我说过自己可以帮忙却被她拒绝了。」
亚瑟殿下说到後面就变成了抱怨，我只好对艾略特抛去一个无奈眼神。
这次总算心领神会的艾略特用力清了清喉咙，让亚瑟殿下猛然回神，回到主题。
「总而言之，你就自己决定是否要留在边境吧。话虽如此，梅茵在经过那些事情之後依旧愿意称呼你为挚友，这是你的好运，今後不要再做出伤害她的行为了，否则我不会再度给予原谅。」
「……我相当重视与梅茵之间的友情，感谢殿下的忠告。」
我颔首保证，暗忖看来这个才是亚瑟殿下过来找我的主要原因。
虽然总是做出各种客观看来相当令人无言的行为，不过亚瑟殿下还是很关心梅茵，愿意为了她不远千里来到边境，至於在顾虑到梅茵心情的前提之下来找我偷偷谈话，这点大概是魅惑魔法解除之後才出现的新转变吧？
换作以前，亚瑟殿下不是彻底遵守梅茵的请求用王族的身分强迫我返回都城；就是为了保护梅茵、威胁我断绝所有连系，甚至逼迫我前往一个梅茵找不到的场所。
现在的亚瑟殿下尽管态度和用词遣字依旧高傲，却有站在我的立场进行思考，并且将最终决定权交给我。
「再次感谢殿下的好意，我会好好思考再做出决定。请转告梅茵，即使我依旧待在边……即使没有返回都城，我们仍是一辈子的好朋友。」
亚瑟殿下讪然挥挥手表示有听到，随即踏出小木屋。
虽然有点在意打从入屋之後就一直欲言又止的艾略特，不过直到将他们两人送出门外都没有开口什麽，我也就没有追问了。
凝视着他们两位在小径渐去渐远的背影，我体认到当时的选择并没有错误。
若是当时在音乐祭的表演舞台没有选择拯救梅茵，现在就不会迎来如此美好、和平的未来了。
那麽，坦白一切抑或是独自前往祀帝国……此刻的我可以再度做出正确的选择吗？