打理好仪容之後，踏出寝室的亚瑟走在宫殿长廊。
洒落的阳光在地板拉出等间隔的歪斜阴影。
亚瑟今日的目的是想办法向负责管理学园的上级机关「王国学部」争取到更多的预算。音乐祭的实际开销远远超过预算，而且每一项计画都已经开始执行，没有办法削减，只好采取最後手段。
「都是因为爱琳娜一开始就把预算砍到底，如果按照梅茵的建议提早向学部递交申请，补助的款项也差不多拨下来了，不必平白多跑这一遭。真是浪费了难得的休假日，原本想要悠哉地和梅茵去市街区约会。」
低声抱怨的亚瑟注意到迎面走来的那人并不是经常出现在都城宫殿的人，不由得放缓脚步。那人也注意到亚瑟，加快脚步迎上前，躬身行礼。
「亚瑟殿下，许久不见了。请问您近来可好？」
「没有想到居然会在都城见到你，道格拉斯。我还以为你一辈子也不会离开边境。」
道格拉斯笑着说：「虽然那里只有沙尘和魔物，然而毕竟是我的家乡。而且扣除掉位处偏远这点，其实意外地和都城的生活没有太大的差异，这里所发生的事情也会随风传递至边境，举例而言，像是不久前您放弃了与德斯雷修卡公爵千金的婚约。」
「这个情报还真是过时，都已经是经过多久了。」
「位处边境地带，少数娱乐只有贵族之间的流言蜚语了。这起事件在我们那边，依旧是一件讨论得最为热烈的话题。」道格拉斯笑着说：「德斯雷修卡公爵的千金小姐是神圣王国的名门，当初与殿下之间的婚约可谓是门当户对，连邻国的贵族们也对於这桩郎才女貌的婚事津津乐道。」
「哼，那种只会装表面工夫的女人。」
亚瑟不悦地撇嘴，看似连谈论这件事情都感到厌恶，转而问：
「今日为什麽会前来王宫？」
「我代替家父前来向陛下报告关於边境的情报，方才已经结束了。」
「这麽说起来，我尚未为艾略特的事情向你道谢。这个原本是军队观察员的工作吧，不好意思了，让你多跑这一趟。」
「不必在意，我明白背负着下任将军职责的艾略特先生并非不知事态轻重缓急的人，既然在执行观察员任务的途中不告而别，想必有其他更加重大的理由。」
道格拉斯原本带着些许的挖苦意味，然而亚瑟却讪然笑着说：
「没什麽，只是他太过认真了。」
「……这麽听起来，莫非殿下知道艾略特先生突然放弃观察员职责的理由吗？」
「凑巧而已，因为那个时候我也待在边境。」
「嗯？」
道格拉斯一瞬间怀疑自己听错了，然而亚瑟却理所当然地说下去。
「那个时候我们去找艾略特，想要给他一个惊喜，偏偏那家伙不领情，找尽各种理由强硬赶我们回去，天晓得到底在想什麽。不过正巧邻近学园的音乐祭，学生会也积了不少工作急需处理，只好顺着他的意思尽快返回都城了。」
──他究竟在说些什麽？
重点根本不是艾略特先生的个性或学园的音乐祭。
一国王子不带任何护卫就跑至国境边界，即使是愚蠢也该有个限度吧？想要自杀也不是这样的方法吧？而且刚才是不是使用了「我们」这个主词，学园内同时与亚瑟殿下和艾略特交好的人并不多，倘若是克劳德应该会极力阻止这样的行为，其他有可能的人选则是……那位梅茵‧斐罗吗？
道格拉斯哑口无言地陷入沉默，半晌才好不容易取回语言能力，呐呐询问：
「这麽说起来，国王陛下尚未见过那位……传言中的梅茵小姐吗？」