坐在马背的艾略特眺望着眼前一望无际却略显荒凉的景色，半晌才猛然回神，轻轻踢了一下马腹，朝向格亚威廉士侯爵的领地迈进。
由於地处边远，考虑到物资调度、人员派遣和建立基地的成本远高於利益，神圣王国军队并没有在格亚威廉士侯爵的领地内设立据点。此地的治安、军事与魔物之间的战斗都是仰赖格亚威廉士侯爵的私人佣兵──边境戍守团。
话虽如此，作为神圣王国的最高军务机构，军队依旧得定时派遣观察员到边境视察。
本次担任观察员的人是将军的独生子──艾略特。
虽然是趁着学园放假的时候半强硬地直接向父亲提出要求，临时换人，前来边境拜访格亚威廉士侯爵，不过对於艾略特而言这是好不容易可以从学生会繁重事务脱身的机会，自然不会放过。
学生会向来由成绩首席的学生担任会长，这点是历代不变的传统。
克劳德学长是第三百零七届的会长，而进入学园之後始终占据首席位置的爱琳娜在升上二年级时接替自家兄长的位置，成为第三百零八届会长。其余职务方面，成绩次席的亚瑟殿下是副会长，成绩三席的艾略特是会计，而原本从缺的文书职位则是由梅茵小姐就任。
直到爱琳娜离开之後，艾略特才察觉到不对劲。
副会长的亚瑟殿下主要负责公开演讲的工作，完全不插手文书事务，而名义职务上是文书的梅茵小姐自从进入学生会之後也不曾工作，至多是帮忙端端茶水，打扫环境。
艾略特曾经以为那样就可以了，不过当爱琳娜离开学园、不得不揽下会长工作的此刻才第一次理解到会长必须负责的业务之繁重。
暂且不论份量极重的文书作业，处理学生之间的纷争也是一件极为劳心劳力的事情。
学园的学生都是王国贵族们的子嗣，倘若处理不慎，双方的遗恨或许会延续数年、数十年的时间，在他们继承爵位、掌握权力的时候以某种其他的方式爆发出来，引起波乱。
这是必须极力避免的处理方式。
偏偏最有资格作为调解人的亚瑟殿下总是以陪伴梅茵小姐、帮助她舒缓情绪以免再想起那起事件作为理由，翘掉学生会的工作，而原本就没有义务帮忙的克劳德学长已经分担不少文书业务，艾略特也没有再拿此去烦他的念头，只好独自承担。
「真亏爱琳娜一个人接下那种份量的工作之後还可以将成绩保持在首席的位置，简直令人敬佩。如果没有对梅茵小姐做出那种举动，也不必遭受到放逐出社交界的惩罚了。」
现在想来，自从梅茵小姐经由亚瑟殿下的推荐进来学生会之後，气氛就改变了。
活泼大方的梅茵小姐总会提出一些天马行空的想法，譬如邀请学生和亲人以外的平民们来参加学园活动；让每位学生都捐出一天的伙食费作为善款缴纳给神殿；亦或是改变校规让有能力的平民也可以入学。
那个时候，自己认为协助梅茵小姐达成那些想法正是身为学生会成员的使命，只要实现梅茵小姐的提议，学园将会变得更加美好、更加完美，这份美好甚至会扩展到整个王国，因此，艾略特认为总是以「实际层面无法办到」、「我们缺乏人手」作为理由，冷淡拒绝的爱琳娜只是怕麻烦，安於现状不肯改变。
尽管如此，必须负责处理会长事务的此刻才意识到爱琳娜的拒绝或许才是正确的判断。
学生会确实缺乏人力、资金和做出那些行动的立场。
梅茵小姐的提议虽非无法达成，所付出的成本却远远不及利益，严重的话甚至有可能导致难以挽回的後果，必须花费数倍、数十倍的心力资金才能够勉强恢复原状。
「现在爱琳娜离开之後，也没有人可以阻止亚瑟殿下了……真希望他多少替真正在做事的人想一下，如果克劳德学长没有在闲暇时刻过来帮忙，我大概已经忙到累倒了。」
艾略特再度叹息，摇头甩去那些烦恼，将视线放到辽阔的荒野景色。
这是艾略特第一次前来边境。
对於不曾见过、辽阔且壮丽的景色感到震撼，内心却也随着旅途产生一个挥之不去的疑问──为什麽爱琳娜会做出那种举动？
或许是受到艳阳与沙尘的影响，艾略特觉得思绪变得清晰不少。
某些在学园视而不见、从未思考过的问题随着越靠近边境逐渐浮现，有办法用某种客观的心态进行审视与解析。
爱琳娜是自己的青梅竹马，彼此的双亲都保持着友好关系，两人在互相的社交界出道之前就认识了。
她是一个倔强、笨拙、爱哭并且思绪有些奇妙的女孩子。
最初几次见面的时候，她总是躲在克劳德学长的身後，连眼神都不肯和自己对视，後来才偶然得知那是因为爱琳娜很在意自己的眼神凶恶，担心会吓到其他人才选择这麽做。
理解到这点之後，艾略特就不禁觉得她其实挺可爱的。
其後，只要父亲要前往拜访德斯雷修卡公爵家，艾略特就会使用各种理由跟去，也曾经自己一个人偷偷前往德斯雷修卡公爵家的宅邸，逐渐和克劳德、爱琳娜两兄妹熟稔了起来──
这个时候，艾略特猛然回神，意识到自己已经抵达格亚威廉士侯爵的宅邸了。
相较於神圣王国都城内美轮美奂、富丽堂皇的宅邸，格亚威廉士侯爵的宅邸显得相当朴实无华，虽然占地辽阔，不过边境每一户人家也大概都是如此。偌大的前庭当中看不见花圃、凉亭或雕像，取而代之的是充满实用性的各种设施。
将视线从远处的练武场和农田收回，艾略特看向站在大门的一名白发苍苍的年长侍者。
艾略特将绣有神圣王国军队队徽的披风拉到胸前，朗声开口：
「我是艾略特‧丹‧奥里西凯恩，本次依照王国军队的习惯前来此处，作为观察员，希望这段时间能够参与戍守团的任务训练当中。」
「老朽在此恭候多时了。」老侍者躬身说：「路途遥远，还请艾略特公子先入内休息吧。」
「那麽我就承蒙好意了。」
虽然先前从未见过面，不过艾略特一眼就认出这位老者并非简单人物，步伐与姿态都散发着习武之人才会拥有的气势。
乘坐在马背的艾略特注视着老侍者的背影，数分钟後才猛然意识到已经抵达宅邸正门了，急忙下马。
「您的马匹会在本宅的马厩由专业的养马人进行照料，还请不用担心。此刻，道格拉斯少主应该待在书房。」
「知道了。」
艾略特笔直地踏入宅邸。
虽然擦身而过的仆役都会躬身敬礼，然而没有人主动前来招呼。或许这个也是边境的习俗吧。艾略特暗忖：边境本来就有不少奇特观念，他们大概认为替客人带路这种事情不需要特别让一个仆役放下手边的工作。
花了些时间找到书房，艾略特用手指敲了两声作为提醒，等待片刻却没有听见回应，疑惑地自行开门进入。