甫通过试炼的众人，表情仍有些恍惚，直到察觉身旁夥伴，与手上的「解封戒指」後，才逐渐找回了「现实感」。
「大家都通过了！」晴叶首先发出欢呼，飞扑过去，紧紧抱着爱理：「我们一起通过了耶！」
爱理愣了几秒，才回抱好友，脸上露出温和的笑容：「小晴很努力呢。」
瑛士双眼微红，当自己与炎空同时完成试炼时，也意味着长久的梦想达成，他感动得说不出话。
年纪最小的伊凡，看着手上的戒指，表情却有些复杂。经过那场试炼，他在精神上获得成长，同时也了解「雷之守护者」究竟背负怎麽样的责任。
虽说当时的觉悟货真价实，但脚步停顿下来，意识到自己仍是个十二岁的孩子时，「新彭哥列最高干部」的金字招牌，顿时让他觉得肩膀有些沉重。不安的感觉，反而在通过之後才涌上心头。
一只熟悉的手拍上肩膀。
「不要害怕，这是凭藉实力而取得的地位，就是因为办得到，所以你才会是『雷之守护者』。」面带微笑，炎空的语气毫无虚假：「我相信你，所以，你也相信我吧。」
伊凡有些惊讶。
他没有说出任何话，也没有对炎空投以求助的表情，为什麽会被察觉？
重点是，炎空的双眼，跟过去不同了。
很难具体描述差异，但仅仅被他注视，伊凡心中的不安便自然消散，获得迈步向前的勇气。
－－那是包容一切的天空，就像现任首领的眼神。
炎空没有再多说什麽，他走向前去，在六道骸「原本」所在的位置，俯身捡拾某项东西。
「那是什......」
爱理的话还没说完，训练场大门忽然开启，菲尔曼与两名副官走入，看着众人手上的解封戒指，表情难掩惊喜。
「太棒了！」修纳大呼小叫：「有希望啦！」
雷诺德露出微笑：「恭喜你们了，二代守护者们。」
「你们现在的精神状态如何？」菲尔曼上前一步，就算维持面无表情，他的脚步依然暴露自己心中的激动：「接下来需要你们的战力......」
五人对望一眼，同时露出笑容。
没有人抱怨事情来得太快，因为他们通过试炼，就是为了这一刻。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
也许是事先做过准备，会议室里空无一人，依序入座後，爱理首先开口：「先确定一下，六道骸消失去哪了？还有，不是说试炼过程不能偷窥吗？为什麽知道我们试炼结束了？」
「你们的『试炼』，花了超过三小时。」菲尔曼情绪恢复正常，态度变得跟之前一样：「只靠匣兵器，那家伙没办法维持型态太久，两小时前就消失了......我们侦测到训练场中的特殊炎压，才知道你们的试炼结束。」
「意外的很久耶......那我爸他们呢？」好不容易通过试炼，说爱理不想炫耀给父亲看，一定是假的：「都进入基地这麽长时间，治疗也该治好了吧？」
晴叶听到，也忍不住说：「人家的火焰变强很多，如果要治疗的话可以帮忙！」
菲尔曼却不受影响，只是淡淡的说：「我根本没治疗他们，再等多久，他们也不会出现。」
若非晴叶及时拉住，爱理差点对菲尔曼拔刀。
雷诺德微微叹了口气，一边操作电脑，一边替长官解释，为何不替两名重伤守护者治疗。
原因出在「伤者体力不足」。
晴之炎的「活性化」，虽然能高速回复伤害，但并非「施予治疗」，而是强化被治疗者的新陈代谢，藉此提升数千倍的自然恢复速度。
也就是说，治疗过程，需要消耗被治癒者的体力。
炎空只是胸口一个洞，就躺了近一天时间；蓝波与山本武的伤势更重，而且体力在昏迷前完全耗尽，若利用晴之炎进行大规模治疗，有使伤者力竭而死的风险。
最安全的方法，是将人移出维生舱後，花费一到两周的时间慢慢处理。但眼下最缺的就是时间，菲尔曼判断治了也没用，乾脆把人扔在维生舱里，倒不能说是错误判断。
「也就是说，当前能对抗衡敌方『干部』的，只有在场的我们几个。」菲尔曼的表情有些沉重，连爱理也意识到不对。
炎空微微皱眉，问：「阿尔跟黑田在哪里？」
「这就是我把你们叫进来的原因。」菲尔曼对这问题毫不意外，轻轻摆手，雷诺德立刻放出一段录影画面。
那是，发生在地上训练场前的激烈大战。
在丹米利欧追着炎空而去後，现场残余的部队，几乎同时上前，围攻阿尔坎杰洛。
然後－－新世代最强，单方面压制敌方全体部队。
虽然敌方部队都是精锐，但即使是名列次世代之星的克里斯雷欧纳，在阿尔坎杰洛面前都不堪一击，大部分对手对他而言，与杂兵无异；身後的巨型云狼更是强悍，无论挥爪或扫尾，都能轻易的重创复数敌人，简直是大规模攻击。
若非骑着「雷马」的装甲骑士，以赌上性命的姿态，全力压制云狼，阿尔甚至不需要动手，对方就会被全灭了吧。
虽然如此，两名特别活跃的人物，依然在短时间内牵制住阿尔坎杰洛。
诡异的红发男子，明明正面承受十几次足以致死的重击，却都能在几秒後生龙活虎；年轻的眼镜女子，操纵蜘蛛所喷吐的丝线，连云狼沾上後都难以挣断，是少数阿尔不愿接触，选择回避的攻击。
正因为两名干部，拚死拖住阿尔将近一分钟时间，逆转战局的「大将」才能够登场救援。
手持长杖的高挑女子，从树林中漫步现身，接着，只凭自己一人，就与阿尔坎杰洛打得不分上下。
新世代的守护者们，看到这一段画面，几乎不敢置信。
即使是「仍未获得戒指的时期」，阿尔坎杰洛依然被认为足以与守护者一战，佩戴新彭哥列戒指後，实力之强，恐怕在现役守护者中都能排行前列，却与敌人单挑打平？
这意味着，那女人即使在新彭哥列当中，也是名列前茅的顶级人物。
「别惊讶得太早。」菲尔曼面无表情。
彷佛在回应这句话，女子忽然停下攻击，反手撕开上衣，男孩们还来不及惊呼，其胸口上的「匣子」已经让他们说不出话来。
开匣之後的状况，更让新世代脸色大变。
与预期中的「胸口飞出某种动物」不同，女子全身出现细鳞，双眼变色，下半身更化为一条长逾十公尺的粗大蛇尾，除了可怕与离奇外，战斗力更数倍提升。
被誉为「新世代最强」的阿尔坎杰洛，几乎单方面挨揍，连云狼都被蛇尾绞杀，强制回归匣中。
在阿尔坎杰洛被打倒、失去意识并带入训练场之後，录影画面宣告结束。
会议室当中，空气彷佛遭到冻结。
「暂时，还不用担心四席的安危。」菲尔曼的声音中，毫无情感波动：「由於黑田的活跃，对方没能抓到其他人质，如果随意杀了阿尔，当我方援军出现时，就会陷入被动......基地被攻破之前，他是安全的。」
这也是为什麽，黑田选择掩护炎空撤退的主因，她知道对方的目的是逮住人质，所以能逃一个是一个。
「对方目前全军驻守在地表训练场，将大队分成两支分队，轮流进行休息与挖洞作业，按照分析，五个小时以内，就会挖穿防御层，入侵基地了吧。」
伊凡大吃一惊。他在主控室时，曾研究过防御机制，那是史帕纳开发的最高密度、具备自我修复功能的特殊合金，理论上足以抵挡三十六小时的连续攻击，现在，说不定连三分之一的时间都撑不到？
气氛逐渐变得低迷，菲尔曼却没打算住手－－正因为状况危急，所以不该隐瞒任何资讯。
受到上司的眼神示意，雷诺德不得不打开档案，报告更多的坏消息：「这段时间中，利用录影画面观察到的资讯，得知对方的战斗部队，总数总近两百人，其中还有八名干部......战斗力相当於次世代之星的『战将』六人；另外，丹米利欧与『蛇女圣导』米莲妲，甚至能够单挑战胜守护者。」
「从录影画面中，我们确认丹米利欧毫发无伤，没有看到黑田，若非战死，就是逃走了吧。」菲尔曼面无表情，继续说着：「相较之下，我们这边的战斗员只有六十人左右，干部方面，也就我跟你们五个，那两个笨蛋加起来算一个......问题在於，你们通过试炼之後，变得有多强？」
「你这样问，我们也......」爱理的表情变得有些苦恼，事实上，众人的表情都差不多。
通过试炼之後的「变强」，主要来自於精神上的磨练，使得炎的威力提升，匣子也受到部分影响，要说比过去强大是一定的......然而，这并不代表，他们每个人都足以与阿尔坎杰洛一较高下。
「问题出在『人数差距』跟『蛇女』。」瑛士皱起眉头，冷静分析：「如果只是杂兵还好说，我有把握解决......但那个变身是怎麽回事？我从没看过这种东西。」
「那是传说中的禁忌之力，『修罗开匣』。」菲尔曼顿了一下，迅速说明机密情报。
简单明了的解释後，修纳也忍不住说起在後山上，跟克里斯雷欧纳的交战过程。
「......也就是说，对方的『变身』虽然能变强好几倍，但是有时限？」瑛士有点意外，结果是跟自杀装置没两样的东西吗？
「那是劣化的手术成果。」菲尔曼表情有些不快，进一步说明：「我前面提过，『修罗开匣』的重点，在於『找到合适的肉体』，那是非常罕有的东西，整个黑尔贝洛教团，也只有对方首领跟那个蛇女，能正常使用修罗开匣来战斗。」
瑛士迅速理解：「其他人进行这种手术，就会变成自杀装置？」
「就像把飞机引擎，装在脚踏车上面一样，不管另外装了什麽调整设备，只要引擎一发动，脚踏车的解体都只是时间问题。」
出身工业部，得到首席技师史帕纳的真传，伊凡在这方面的理解更快，同时，他也感到非常愤怒：「这种作法太过分了！不管是什麽力量，都不该建立在牺牲性命上面！」
「这就是为什麽，首领下令封杀所有相关讯息的原因。」菲尔曼点点头，作为爱惜部下的将领，他也无法允许劣化版的修罗开匣存在：「问题在於，黑尔贝洛教团的干部，几乎都是神经病......不排除他们全员都曾进行手术的可能性，对象甚至包括杰洛德跟赵天放。」
「连他们都进行了这种手术？」爱理有些吃惊。
「在围攻山本......地面上的战斗时。」菲尔曼下意识的回避用词：「那两个家伙受到致命等级的伤势，但在你们试炼结束前十五分钟，他们重新出现，像没受过伤一样。」
或者说，就像克里斯雷欧纳一样。
「几个小时就能进行手术？是在训练场里进行？」瑛士注意到关键点：「还是说，他们在这附近，另外有基地或研究设施？难道敌人不只这个数量？」
「那场战争当中，破坏了太多建筑物，我们没办法彻查对方全员下落。」菲尔曼叹了口气：「最後找不到屍体的，包括对方教主在内，约五百人左右。」
众人的脸色微微僵硬。
要是敌人的总量翻倍，干部又因为手术而大幅变强，就算有七枚解封戒指，这场战斗恐怕也没有胜算。
「放心吧，其他人没出现一起围攻，要不是死在大战中，就是作为干扰支援的战力。」菲尔曼倒是无所谓：「新彭哥列与所有同盟，几乎都在同时受到牵制，这才派不出支援，对方一定用了不少兵力在干扰，这边的人数不会再增加了。」
「不说增兵，光是那个变态蛇女，我们就打不过了吧？」爱理非常乾脆的说，要是一群人围攻还好，连阿尔坎杰洛都无法取胜的怪兽，一对一根本找死。何况兵力差距太多，连单挑蛇女都有障碍......
「那麽，就只能选择逃走了。」菲尔曼叹了口气，他一开始就不认为能靠新世代逆转，趁着试炼期间，他拟定了几个撤退方案：「当然全员撤离是不可能的，但若留下一部份人......」
炎空的手突然举了起来。
未来的二代首领有话要说，即使是菲尔曼也得卖他面子，立刻停下说明，等他开口。
不过，一脸严肃的炎空，说出来的话却是：「我不会逃走，无论如何，得跟丹米利欧哥做个了断才行。」
「......你是白痴吗！」菲尔曼大为震怒，在这种时候，身为未来领导者，居然在这种时候大扯後腿，对一个严守纪律的人来说，这种行为简直比可耻更可耻。
正要拍桌起身，炎空手上的「天空之戒」，扬起惊人火焰。
那不是试炼之前可以比拟的状态，光论纯度，已达到足以比拟阿尔坎杰洛的等级。
同时，这也意味着，炎空的话语中，毫无任何虚假。
「对方有多少人都无所谓，应付不来的数量，全交给我。」炎空的双眼依然清澈，完全不认为自己在说的话有多荒谬：「比起舍弃夥伴的撤退方案，还不如选择战斗，之所以要挑战试炼，本来就是保护大家，以及与丹米利欧决战......那是我不能回避的强敌。」
「你......」菲尔曼僵在原地，却不能做出反驳。
那种炎的强度......如果真的可以匹敌阿尔坎杰洛，如果有办法把被关押的阿尔释放出来，说不定真的......
「我是少主的剑，如果少主想要战斗，我自当为你而战。」瑛士的手上，岚之戒指盛放猛烈火焰：「拜那场试炼所赐，我有应付大量敌军的经验，杂兵再多都不是问题，我不会让他们干涉少主的战斗。」
「真是的，还以为你多少成长了一点，结果还是那麽任性。」用着习惯的挖苦语气，爱理嘴角含笑，眼中却散发着属於剑士的锐利光芒：「无所谓，就随你高兴去做吧，像以前一样。」
「我不能接受那种恶心的技术。」伊凡不再逃避，展现属於一名战士的态度：「比起逃走，我更想用史帕纳师父给我的匣子，粉碎那种肮脏的东西。」
「虽然很想说大家加油，我会帮忙治好你们......」晴叶握紧拳头，露出无畏的笑：「可是这一次，我也想上前线喔。」
菲尔曼的眼神剧烈动摇。
在严肃的作战会议上，新人违逆经验丰富，做出最正确选择的自己，用着荒谬的理念与口号，说服身边所有战友的状况。在他的军旅生涯当中，并非第一次发生。
十年前，泽田纲吉就干过一样的事情。
那一次的结果，证明泽田纲吉才是对的。
如今，在菲尔曼的眼中，受到夥伴们拥载的泽田炎空，逐渐与十年前的泽田纲吉，重叠起来。
【不，当时的泽田纲吉，是受到夥伴的支持才开口忤逆我......这家伙，却是走在夥伴们的前方。】
菲尔曼的怒意消退，嘴角微微上扬。
一个简单的手势，操作电脑的雷诺德微微一愣，接着带着惊喜的表情，打开另一串投影片。
「那麽，就让我看看吧，新世代守护者们的能力吧。」
炎空露出微笑，将刚才捡到的物件放在桌上。
「很快，就能让你见到了。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
训练场内，米莲妲双眼痴迷的盯着维生舱，彷佛将被安置在里头的阿尔坎杰洛，当成偶像般崇拜。
某种意义上，这也算是事实－－不过，她的追星方式，是将其击落而已。
身为「黑尔贝洛教团」的二号人物，米莲妲是「弱肉强食」的狂信徒。她不喜欢对付弱者，却对与强者之间的生死厮杀有极高热忱，那已经不是「战斗狂」的等级，而是纯粹喜欢「杀与被杀」。
必须拥有「足以威胁自己」的能力，才有资格被米莲妲视为敌手，除此之外的家伙，无论身分、阵营都没有存在价值，跟害虫没有区别。不知细节而接近她，死在她手上的教团成员，至今已经达到两位数。
也因为这样，她并没有在袭击战中打前锋，而是把干部当成筛选道具，挑出「对手」之後才肯战斗。
而今天早上，与阿尔坎杰洛之间的对决，虽说占尽上风，却是在与云雀恭弥那场厮杀之後，睽违许久的「在战斗中受伤」......
若非丹米利欧与众干部，简直哀求般的请她忍耐，恐怕米莲妲早就开启维生舱，让阿尔重新与她战斗，杀到一方断气为止。
仅有的最後一点耐心，让她没有开启维生舱，而是静静看着能威胁自己的强者，被浸泡在高浓度的麻醉液体当中。
因此，她对於「其他所有事情」严重缺乏耐性。
「我说，圣导......」
毫无废话，一杖击落，发声者从左肩到胸口炸裂，连左手都掉在地上。
「混帐，痛啊！」承受毁灭性的打击，红发男子跪倒在地，却一边咒骂，一边将断掉的手臂按回伤处，随着肌肉的诡异扭动与生长，伤口在十几秒内完全癒合。
心情稍微恢复了点，米莲妲冷冷看着红发男子：「威尔逊，给你十秒说明。」
名为威尔逊的红发男子，五官微微扭曲，实力上的巨大差距，让他努力找回礼仪：「......我只是想告诉你，离换班时间剩下十分钟了，待会要到门外接手工作，得让底下人做点准备。」
「那种事情，你自己不会处理吗？」米莲妲态度恶劣：「这里除了我，就只有你是干部，难道还不会下达指令？」
【混帐女人，我随便下指令还不是会被你攻击！其他干部就是这样才不肯跟你一组！】
威尔逊非常愤慨。
在确认新彭哥列众人躲入基地後，丹米利欧召集众人在训练场集合，将两百部队分成两组，一组在训练场中休息，另一组则在大门前开挖入侵，轮班作业。但既然部下被分成两组，干部自然也得分组，问题就在这时候发生。
理所当然的，没有人想跟米莲妲同组，但若让米莲妲自己来，她可能会一时冲动而杀死阿尔坎杰洛......於是，具备异常再生能力的威尔逊，被迫接下这烂缺。
在室外的时候还好，「轮休」的时候，他只要一开口就会遭到攻击，简直要怀疑，米莲妲是拿他泄愤......
就算真是如此，也不奇怪。
「黑尔贝洛教团」的「弱肉强食」可不是开玩笑，组织内部毫无温情，威尔逊比一般部下都强，所以可以欺压弱者、满口粗话。但若是比他更强的人，以同样的模式对他施虐，自己也找不到申诉管道。
干部并不是「有能力的人」，而是「更善於杀戮的人」，本来就不能期待品行，「教宗」不在，底下人自相残杀都是常见的事情。
【说到底，教宗的目的就不是让教团壮大，而是用来挑选强者而已......】威尔逊忍不住这样想。
米莲妲的脸色突然一沉。
「你刚刚，是不是质疑了教宗大人的意志？」
「呃、呃啊！」
根本无法应对的快速攻击，左胸、右腹、双膝与右臂，几乎在同时炸开，在米莲妲的手上，长杖的破坏力绝不逊色於斧头，每一击都能留下刨挖伤口似的大洞。
不难想像，这痛楚之强烈，威尔逊几乎要哭了出来。
周围的教团成员，眼看高高在上的干部大人，转眼间被打得血肉模糊，也是脸色惨白。
－－当他们领悟到，崇拜力量，就等於允许强者对自己为所欲为时，後悔已经太晚了。
然而，却有一名普通教徒露出微笑，上前进言：「圣导大人，可否听我一言？」
「喔？」米莲妲的音调微微扬起，若这人早个几分钟开口，一定被随手打死，但刚刚才见了血，她心情颇为舒畅，决定开恩：「说说看？」
「释放阿尔坎杰洛，让他在此与圣导大人一战，如何？」教徒说出很可怕的话。
但米莲妲意外的没有动怒，眼神一亮，似乎要教徒说下去。
「属下刚才观察过，这门若锁上，只能从内部开启......」教徒一笑：「也就是说，除了在场众人，无人能阻止圣导的意志，若想尽情战斗，现在可是大好机会呢？」
米莲妲的嘴角微微勾起，杀戮慾望被兴趣掩过，使她恢复成平常的「蛇女圣导」，饶有兴致的看着教徒：「名字？」
「奇古。」教徒再行一礼：「只是个卑微，但喜欢看见强者互相残杀的小人物而已。」
米莲妲的笑容加深：「就是这样，强者近在眼前，怎麽能轻易放过......这可是比土里那些懦夫，更美味十倍的料理呢。」
「正是如......」话说到一半，奇古身体一抖，彷佛触电般向後急退，本该不及干部的身手，毫无前兆的向後一跳，却退出了十几公尺的距离。
不过，米莲妲的速度更快。
暴起直追，奇古的脚甚至还未触地，头颅已经遭到猛击，瞬间炸裂。
「以为用这种幻术，就可以骗过我吗？六道......」米莲妲冷笑。
随即，笑容僵硬，瞳孔更收缩如针。
炸裂的不只是头颅而已，奇古的身体也跟着碎散开来，彷佛无数蝴蝶飞散，带着奇妙的美感。
那是真正的蝴蝶－－挟带雾之炎的「雾蝶」。
「糟了！」
察觉情况不对，米莲妲迅速回身，维生舱已经开启。
「......花太多时间了，愚蠢的女人。」新世代最强的男人，表情非常不悦。
他所指责的对象，当然不是米莲妲。
而是化身为教徒，直到此刻才显出本体的黑衣女子，「梦蝶」黑田步。
「讨厌啦，都是小阿尔睡着的样子太可爱，人家才不知不觉看呆了嘛。」露出天真的笑容，黑田轻轻抬手，双拐、匣子与眼熟的戒指凭空出现，被阿尔坎杰洛尽数收下。
米莲妲的表情更是惊讶。
如果是「那个六道骸」的弟子，说不定能靠「有形幻觉」制造武器，但是那戒指，绝对不是伪物。
摸摸口袋，作战中最重要的战利品，果然不翼而飞。
「......什麽时候得手的？」
「蝴蝶飞过去的时候喔。」黑田的笑容依然清纯，双眸却毫无情感：「你注意到『奇古』是伪装，却以为那是人家的师傅，所以没料到『雾蝶』的出现......稍微大意了吗？」
「连心中在想什麽，都被你看穿啦？」米莲妲微微一笑，虽然出现意外，但她并不慌乱，因为她对自己的实力，有绝对的自信：「我猜，维生舱里头的麻醉药，你也早就调整过设定，所以阿尔才能提前苏醒？」
「人家倒是想问，你怎麽看出『奇古』是伪装的？」黑田侧过头，装出不解的表情，双眼却锐利如刀：「还以为你会乖乖去开舱，这样不是对我们都好吗？」
「六道骸有没有说过，你的双眼非常诚实呢？」米莲妲非常直接的回应：「『黑尔贝洛』的教徒，心中都只有唯一的神，那虔诚可以从瞳孔深处显现......不信仰教宗的垃圾，都可以杀了。」
「所以说，宗教是坏文明。」黑田步露出受不了的表情，转头看见阿尔坎杰洛：「小阿尔，她好像很强，求人家一下的话，会帮你喔？」
「滚开。」拒绝向厌恶的对象二度求救，阿尔坎杰洛引燃戒指，双拐上的火焰，甚至比先前更加强烈：「这女人，彻底激怒我了。」
「因为她用痴迷的视线，盯着装睡的小阿尔很久......」黑田笑到一半，身体被阿尔的重击打碎，毫不意外的化为蝴蝶飞散，笑声依然不绝。
在双方对峙的过程中，威尔逊也再生完毕，右手高举，百人部队同时开匣，很显然，他打算倚多为胜。
几名受到掩护的部下，更是迅速奔向大门，准备对外求援。
然而一抬头，大门居然「不见了」？
「蠢女人。」阿尔的双眼盯着米莲妲，说着：「别让其他杂碎跑了。」
「小阿尔的计画，总是简单粗暴呢。」空中响起黑田的笑声：「先故意被打败，然後趁对方分散的时候歼灭。明明是超信任人家的计画，却总是害羞乱骂，这样以後会被女孩子讨厌喔？下次有事找我的时候，要不要改喊『亲爱的』？」
「少罗嗦。」阿尔嘴角微扬，倒不指责黑田说错－－在小花园中，得到黑田的紧急通报时，他就决定要靠自己的力量击退侵略者，黑田仅仅是配合他的行动而已。
米莲妲听完，露出冰冷的笑容：「什麽『故意被打败』......你想说，自己比我更强吗？」
「没有什麽好说的。」阿尔摆开架式，杀气凛然：「等你死了的时候，自然就会明白事实。」
两人之间气氛紧张，几乎一触即发－－
「虽然小阿尔决定靠自己的力量退敌，让人家很感动啦。」黑田的声音突兀响起，当中，更参杂了几许恶意：「不过呢，人家已经呼叫救援罗？」
「这可是，属於新彭哥列的反击战哪。」