清晨，一行人拎着包袱，趁着客人们尚未上门，在门口拜别。柳嫣闹性子，关在房里不肯送行。柳靖和柳嬣轮番把柳煦拥入怀中，犹豫着要说什麽。最後，柳靖率先开口：「你此行去，不知再相见是何年。若你…若你当真想起过去，只盼你还愿意和我称兄道弟。」
「至少不要望了我们。」柳嬣补充。
柳煦不免红了眼眶，他用力抱住哥哥姐姐。「你们永远都是我兄姐，不论我是『柳煦』与否。」
告别的话说完，柳靖转而交代墨曜与池彻几句，便正式启程。
出乎意料，这趟里程倒是烦闷。柳煦心情低落，不发一语；池彻和墨曜之间更是无话可说。三人坐在马车内，气氛郁闷的很，外头受雇车夫觉得内头让自己特不畅快，只好自己哼起南方小调。
夕阳西下，马车已驶入姑苏城。付了钱给马夫後，他们在街上走着、一边寻找当夜要投靠的旅店。然而，姑苏这儿与浙柳园附近的景像大不相同。有人潮在街头游逛、旅店老板娘在外招呼的景象，这里则恰恰相反。没有在街上晃悠的人、没有在外招呼的店家──甚至一间客栈也没有。手足无措之余，墨曜拉了一名旅人来问。
「瞧你们，出来游历竟不懂先探查。」那名旅人睥睨三人，只差没用嘴巴说出「你们这群无用之人不如回乡别出来吧」，最後还是指点一二：「在姑苏这儿，起更後就别想着要玩了。若要投宿，就是那些道观、佛寺，内头的人总是会收留的。」
柳煦被瞧不起得很不服气，问道：「敢问大哥此时在外头所为何事？」
旅人的嘴角勾出嘲讽的角度，更是看不起眼前三人。他打开摺扇，掩住口鼻，回：「昔日有诗云：『旧苑荒台杨柳新，菱歌轻唱不胜春。只今惟有西江月，曾召吴王宫里人。』理所当然要来一探究竟……唉，说这些有何用？尔等匹夫怕是不得解其意吧！」说完，搧着扇子吟哦而去。
柳煦不由暗叹。那名游客不过自恃甚高，自诩文人雅士而沾沾自喜，却半分没有文雅之气。更何况，旧时吴王宫哪里还在？
「走吧。」不理会那名自负的游人，柳煦带着两人开始寻找投宿的地方。所幸，姑苏当地人相当亲切，才敲了一间道观，就获得对方的准许。
「三位是外地人吧？刚到此地吗？」小道长热情地问，看似年纪与柳煦相仿，使他产生一丝亲切感。
「是的，多谢道长收留。」
小道长腼腆一笑：「这可是师父的决定。用过晚饭，三位要不去见见师父？」
「这是自然。不好意思，连菜饭都要道长准备。」柳煦有些不好意思。
小道长偷偷凑到柳煦耳边，「你可别谢得太早，我们姑苏这啊…初来乍到还真是不会习惯。别看我这样，我现在也是把饭菜当良药在吃呢！你要真不习惯，我只能先说声抱歉啦！」
柳煦被逗得笑了，「别担心，就是当成良药我也会感激涕零地吞下肚的。」
「可千万别嫌哪，若是被师父听到了，难保不被责骂一顿──啊，那是门生才有的事，你倒可以放心啦！」
两人在前头嘻笑，很是愉快。不过一闭上嘴，小道长忽觉浑身不畅快，回头一看，池澈和墨曜的眼神让他抖了一抖，下意识往柳煦身边靠近。他又咬耳多问：「欸欸，跟着你的两个客人是怎麽样的人啊？眼神怪阴险的。」
「嗯？会吗？」柳煦回头看，两人只是观赏观内景致，嘴角若有似无地噙着一抹笑。「大概是道长的错觉吧？」
「啊哈哈…原来是错觉啊……」不不不，他绝对不相信那是错觉。小道长暗忖。
进了食堂，里面坐了五十来人，似乎都是门生。见小道长带了三人进来，只瞟了一眼，又低下头静静吃饭，好似见怪不怪。小道长带着人到位置坐下，手脚俐落地去帮忙盛饭菜，放到三人面前。见了饭菜，柳煦於是了然，莫怪小道长说自己刚到时会如此不适。别说是只有清粥小菜，就连清粥小菜都没有什麽味道──连菜叶本身的苦味还保留着。饭菜份量极少，看了觉得更饿了些。
不过，这对柳煦等人不构成什麽问题，也算是吃了挺愉悦的一餐。
饭後，小道长带着三人去找该观道长。「道长，我带客人们来了。」小道长虔敬地说，不难看出他对道长的崇慕。
打开门後，一名白发道长在中间冥想，两眼阖着、嘴里喃喃有词。周遭的物品竟飘浮在空中！忽然，道长睁开双眼，所有物体急速降落、物归原位。他起身，往客人们走去：「三位，初次见面。贫道是此观道长，易文。不知门生待客上可有怠慢？」
「不会不会，多谢道长收留。」柳煦拱手作揖，「鄙人姓柳名煦，自江南而来。左右两位，一为池子清一为墨明星。」
易文若有所指似的看两人一眼，「柳道友真非凡夫俗子，与如此尊贵之人结伴而行。」
「是道长抬举了。」
打过招呼後，已是观内门生歇息的时分。三人领了观中衣物，随着小道长到所有人一起休息的和室内，草蓆一铺便能睡下。这於柳煦而言，是相当不凡的体验，反而睡意全失。翻来覆去几下，怕会吵到其他人，他不再动作，而是愣愣地看睡在右方的池澈。在月光照映下，隐隐约约可以看到对方脸部的轮廓，一起一伏……脑中闪过酒醉後池澈没头没脑的发言，惹得他两脸一红。就在他要背过身子时，他的右手被抓住。池澈打开双眼，与自己对视。他拉过柳煦的手，在掌心写下：『睡不着吗？』
柳煦巍巍颤颤地抓住池澈的手──对此，他有些紧张有些羞赧──在掌心写道：『是有一点。』
『明天还要走些路，』池澈停一下，让柳煦先吸收，『早点休息。』
犹豫了一下，柳煦回应：『你也是。』想了想，又加两个字：『晚安。』
『晚安。』
聊完天後，柳煦转身背过池澈，神色间写着难为情。在所有人都在的地方做出这种事情……他脸上红晕更甚──值得庆幸的是，在昏暗的情况下看不出来。
胡思乱想好一阵子，他才渐渐进入梦乡。
隔天，早饭依旧如此清淡。饭後，柳煦拉住小道长，问道：「你知道姑苏的风道长吗？」
「风道长？」小道长马上了然：「你是指风汶月道长吧？他在姑苏可是名人啦！」
「你知道怎麽去吗？」
小道长信手一指，指向远处的山头。山头上有一道观，在姑苏此处并不少见──只是，那座道观过於朴素、过於不起眼，光采全被四周寺庙夺去。「就是那儿，人人皆知的月鸣道观。」
「感谢道长。」
「不过，你怎麽忽然要找风道长？虽然每个旅客来姑苏都不免问问，只是…我看你不是那样的人呐？」小道长耐不住好奇心问。
柳煦也不多加隐瞒，答道：「风道长是我亲家公，此次来姑苏，顺道代哥哥、大嫂来探望。」
「咦？是风小姐啊？这麽说来，你就是西湖附近那间有名得浙柳园家公子罗？久仰大名！来日有机会上西湖一趟，就让你请啦！」
「自然以礼相待。」柳煦拿起行李，和小道长道别後，跟着池澈、墨曜一同下山。
「小煦，瞧你很喜欢那小道长呢。」墨曜在他身边说到，「你身边这样同龄人是少见……不过，我看池公子倒也和你同龄，却不见你这般欣喜。」
池澈的目光飘了过来，又幽幽转回去。
「池子清吗……他太过老成，看起来比我大上几岁，实在难以亲近。」柳煦嘟嘟囔囔，顿时灵光乍现，露出苦恼之色：「说来，我忘了问问小道长的名讳。」
墨曜在一旁安慰：「之後找完大嫂的父亲，有的是回来问的时间。」
「也是。」他也只好如此安慰自己。「对了，我们要怎麽走──」
原本他还兴致勃勃地要一边观览姑苏风景一边前往，只见池澈在一边已招揽到车夫，还坐了进去。「进来吧。」
墨曜毫不犹豫坐进去，徒留柳煦一人风中凌乱。有钱人果然出手就是大方，他在心中垂泪，还换来池澈不解：「怎麽不进来？」
「啊、没事。」他利索地爬进马车中。
终究两个道观间并不相距甚远，正午时分刚上山头。下了车，池澈神色自若地从怀中掏出一锭元宝交给车夫，车夫点了个头，又驾着马儿离开。
连车夫都不惊不乍，果然是姑苏。要是普通车夫，见人家短短一段距离就是一锭元宝，肯定连连称谢。柳煦暗自在心中下结论。
走不到半炷香的时间，三人停在月鸣道观前，有几名门生扫着满地落叶。其中一人抬头，恰好看见柳煦等人，上前恭恭敬敬道：「请问君是否为柳家人？」
「是，风小姐是否有来函通知？」
门生否认：「师父自观天象察之，嘱我带客。」
「那就拜托了。」柳煦不疑有他，一边赞叹风汶月的神机妙算，一边跟了上去。後方的池澈和墨曜欲要跟上，一支扫帚倏地横亘於他们之前。
「师父不会对柳先生做什麽的，请二位放心。」另一位门生恭敬地阻挡两人，他们想要发难也不好发作。「请同我前来。」
後知後觉的柳煦後来才悄悄问：「我的两位朋友……」
「师父有交待，已待两位用茶。师父不会说太久，柳先生无须担心。」
柳煦搔搔发鬓：「我是不担心啦……就好奇问问罢了。」
门生恬淡一笑，「也许柳先生对两位的关心早早大过於自己所想。前方便是师父的房间，我不好进去，麻烦柳先生了。」
「谢谢你。」柳煦颔首，吸口气後，礼貌地敲门。
「请进。」庄严而低沉的声音响起。柳煦颇感畏惧，恭敬地开门。白发的长者席地而坐，两眼完全没有张开──柳煦却能感受到目光灼灼，在盯着自己。
柳煦在长者对面跪下，恭恭敬敬喊一声：「亲家公，小辈前来叨扰。」
「请坐。犬女可安好？」
他答：「母子均安，哥哥以食材进补，前些又遇墨公子，为嫂嫂抓了些适合安胎的药。」
「如此甚好，过些日子当去之探视。」长者深深一叹：「遥想当年，靖犹血气方刚，犬女亦天真烂漫。如今，为人父母之日已在即。」字里行间，满是为人父的宠溺、对於孙子的期待。柳煦稍稍放下心中的重担。
此时，风汶月语气一转，严肃说道：「余已知汝之目的。」柳煦正襟危坐。「恐怕不得谓汝言，且听上天造化。」
虽然已从风玉口中得到最坏的打算，他依然不掩失落。
「吾不得言过去，而可对日後指点一二。」风汶月终於睁开两眼，果如柳煦所想，炯炯有神。「有三诫汝应知：其一，善者，为小人所绐，心直而歪其道，犹不可信。其二，知无不言者，非善；仅语可言、不语不可告人之事者，其人也善；明知其不可语而语之，其人必也恶。其三，与汝偕行之二人，汝不得相离。若遭不测，众皆不可信，仅此二人而已矣。」
明明字句都听得明，柳煦仍不解其意。他倾身追问：「可以请您再解释更透彻些吗？」
长者无能为力地摇头：「只得点皮毛，不得透辟。若深，则反天道而行，恕贫道不得为之。能解其意，便再好不过；弗之，不过绕其道而行，终能得知意义何在，并无大碍。」他又补充：「无须担心，尔之劫非此次，必能化险为夷。」
柳煦谢过，和风汶月又谈了一两句，才离开。在门生的带领下，他找到池澈和墨曜。他们一看到柳煦，不容迟疑地站起来，把人围在中间。
「怎麽样？」池澈关心道，「道长说了什麽？」
「和嫂嫂一样，不得透露。」
「别在意，总是会知道的。」墨曜安慰。柳煦悄悄留意池澈的表情变化，那人对於没有得到答案似乎是有些庆幸的，让他稍稍在意起来。
墨曜又问：「小煦，接下来呢？你要怎麽走？」
「这……」柳煦两手一摊：「我只想到来亲家公这儿，其余还没多想。」
在一旁听的门生插嘴：「柳先生、墨先生和池先生，想必还没用过午食吧？如不嫌弃，且让小观招待。」
「谢谢你的好意，麻烦了。」
这顿饭吃下来，三人甚是饱足。这里比前一个道观体恤客人，在饭菜上与门生稍作变化，才不至於吃得不习惯。吃饱喝足後，他们才缓缓下山。至山脚下，早已起更，城门已闭。三人只好又回那座道观休息，那名小道长看来甚是开心，大概平时没得如此聊得欢吧？
睡前，小道长神秘兮兮地对柳煦道：「欸欸，明日我带你上街逛逛，嚐嚐姑苏梅花糕和海棠糕。」
柳煦笑问：「道长允吗？」
小道长俏皮地眨眼：「我等当尽地主之谊，他可不能拦我。你道如何？」
「盛情难却。」
「那你快点睡，我们早点出发。」说完，小道长一个翻身，沉沉睡去。柳煦也翻了个身，睡前把风汶月的三点提醒又默背一次，背了图个安心，才阖上双眼。
早上，柳煦一下子就被小道长摇醒，其他人分明还睡着。「唔…小道长啊，这是不是过早了些？」
「这就不对啦，梅花糕可抢手了呢，不早早排队，就是今晚城门关上你还吃不道呢！」小道长催促：「快、快！再说，太晚起来，大家盯着，师兄们肯定不让我去。」
「是、是，待我换个衣裳。」
柳煦三两下就换上正装，尾随小道长离开道观。这时，他才後知後觉地想起，还没和池澈等人说过。「小道长啊…我还没跟我的同伴们说要上街，这怕是不妥……」
小道长眉头一蹙：「又不是三岁孩子，还得事事报备啊？他们可不是你的爹你的娘，担心个什麽劲哪？」
「可……」
小道长拉住柳煦的手，鸭霸道：「我还不能保护你吗？走了走了！」
路途上，柳煦还担心着，但一到了人口繁华的街上，跟着小道长玩心大起，转眼便把池澈和墨曜抛在脑後。两人有吃又有玩，连小道长都是第一次知道姑苏有这麽个欢乐的地方，一下子连时间也给忘了。
「这不是师弟吗？」此时，有个人走到他们面前，「师弟，你怎可如此怠惰？还偷偷下山玩？不说别的，师父在找你了。」
小道长大惊：「师父吗？唉呀，完了完了。」他神色悲壮，对柳煦道：「你先玩哪，我先回去了。」说完，就被师兄捏着耳朵回道观。
这时，柳煦才意识到时间已晚，急急忙忙跟在他们身後一起回道观。只是前方两人走得太快，他几乎没跟上，最後还是凭着印象走回去。一到道观门口，小道长就风风火火地往自己的方向跑，撞在一起。
「唉唷！」小道长喊了一声疼，定睛一看，见来人是柳煦，马上把人拉起来，「唉呀！我在找你啊！方才师父说要找你，你同我一起来吧。」
「找我？有什麽事吗？」柳煦摸不着丈二金刚。
小道长也挠挠头：「我也不知道…唉，怕是要关心关心你，顺便连我骂一骂呗？此次师父看是气得不轻，我真是糟糕啦……」
柳煦予以安慰：「别担心，我会帮你美言几句的。」
小道长夸张地揩去没有流出的泪水：「呜呜，我这从小到大，就没遇过你这麽个知音！要是你日後还有机会，可别忘了我，要再来探探我啊！」
「那是自然。」
这样笑笑闹闹，一下子就走到道长的房前，小道长赶忙理了理衣装，清清嗓子喊：「师父，弟子带柳先生来了。」
里面传来不冷不热的声音：「韦雍，你找你师兄领罚去，柳先生请进。」
小道长悲壮地望了柳煦一眼，颓着肩膀走开。柳煦绷着身体进去，跪在道长前面，想着要如何替小道长美言。
「吾察柳先生心中郁闷，乃是有事欲解？」道长亲手沏了一壶茶，把茶杯交给柳煦。他恭敬地接下，啜了一口後，答：「是。」
「先生便寻风师兄，而其拒绝君？」道长冷冷地说，比起询问，更像是在陈述一个已知的事实。
柳煦反问：「其为道长观天象而知乎？」他呼吸急促，不知道这人想做什麽。
道长没有立即回答，用手比了个「请」的手势，让柳煦喝点茶放松心情。他把整杯茶吞入腹中，道长才不疾不徐回答：「论贫道之道行，自然在风师兄之下；然柳先生之状，观察便知。」他一顿，娓娓道来：「若曰为何风师兄不肯谓尔言……其因尔之命运关乎国运，非俗人可道之。」
被起了头，柳煦忍不住想知道更多。他下意识往道长靠近，迫切问道：「道长可还知道些什麽？」
「尔……」
只听到这麽一个字，只闻「砰」一声，柳煦倒了下去。「尔等怕是逃不过此劫。」道长发出怪笑。
同一时间，在月鸣道观里，席地而坐的风汶月摇头叹气：「天意啊。」
「是啊，正是天意，道长之命将不过今日。」一道女声随之出现。