站在摊子前，朱琬萍的双脚像是生了根。
「这位小姐，您要买团子吗？」沁着薄汗的额际，沾着些许斑白的发丝，小贩暖阳般的笑容，一脸和蔼可亲。
朱琬萍睇凝那张似曾相似的慈眉善目好半响，然後垂下头眼巴巴地盯着摊子上雪球般的烤团子，有那麽一瞬间，视线突然模糊。
「大叔，请给我们两串。」始终静立於朱琬萍身後的冲田，一个大跨步走上前。
「总司……」朱琬萍的低语轻若呢喃，「可以多买一点吗？」
回到新选组的屯所，朱琬萍将团子摆上供桌，双掌合十闭眼垂首。
她还记得，《薄樱鬼-雪华录》土方篇的结尾，就是大家围在一起吃着团子。那是以杀伐动乱为时代背景的剧情里，新选组少有的片刻闲适与温馨——
如今，源先生却已率先缺席。
总觉得，该与这位大哥好好话别。
然而究竟该说些甚麽，她心底带伤的角落，才能不被触碰？
父亲偕同情妇远赴加拿大旅游，结果轻航机失事一起魂断异乡。母亲因为情夫外遇而自杀，裸身陈屍於台北信义区豪宅的浴室内。
身为独生女，两边她都没有在第一时间前去抚屍痛哭，只是委任两名律师，分别协助办理两地的相关手续。
身为父母，他们什麽遗言都没有交代，甚至最近一次的碰面地点，是事发前三年的桃园国际机场，她登机前的六十分钟。
匆匆向学校请了假，她从洛杉矶飞回台湾处理双亲後事。
那一年的那一天，是她满二十岁的生日。
而她许了一个永远实现不了的愿望，那就是——再跟爸妈一起、三个人吃一次生日蛋糕！
立在她床头柜上的相框，里头是一个约莫三岁的女童，开心地站在生日蛋糕前准备吹蜡烛，左右两旁有父母陪着。
尽管照片已经略为泛黄，但影中人的笑容，至今依旧耀眼刺目。
也许，想与源先生话别的残念，根源於她没能见上父母最後一面的遗憾吧……
默默凝视着那道纤细的背影，一股想要将那份单薄拥进怀里好好安慰的念头，无声地在冲田的心底陡然窜起。
「别哭了。」单手揽住朱琬萍微颤的肩头，冲田的嗓音变得低柔，「源先生会以为是我欺负你，半夜跑来打我屁股的。」
「你说甚麽？」朱琬萍微抬泪湿的羽睫，彷若梨花一枝春带雨。
「呃——」
用力咽下哽住呼吸的惊艳，冲田托住朱琬萍的後脑，轻轻将她的额头压向自己的左肩。「好吧！真那麽想哭的话，我的肩膀借给你哭，就算被源先生打屁股我也认了！」
「总司，是谁要被谁打屁股啊？」原田与藤堂在门口探头。
「琬姊姊，你怎麽哭了？」雪村跑到朱琬萍面前，身後跟着斋藤。
「小琬怎麽了？」随後出现的永仓大声怪叫，「谁欺负你了？告诉我，我去教训他！」
「琬小姐被欺负了吗？」近藤领着土方与山南，自回廊转角处现身。
「不，没那回事。」
抹去脸上的泪痕，朱琬萍扬起一朵尚未晒乾的笑容：『买了很多团子喔，大家一起吃吧，总司请客。』
在雪村的翻译之後，冲田抬高下巴指向供桌示意，权当是补充说明。
「太好了！那我就不客气罗——」
「新八先生！不要一个人吃那麽快啦！」
「平助，不要连选个团子都婆婆妈妈。」
「别揍得太狠了，左之，暂时饶了他呦。」
「真难得，总司会请客，是不是明天的太阳换另一边出来？」
「土方先生，请跟进藤先生还有山南先生一起坐这里喝杯茶。」
「千鹤，你跟斋藤也赶快来吃吧，别客气。」
「是，谢谢你，近藤先生……」
朱琬萍低头看了看手上这串已经抹上沾酱的烤团子，唇角上扬的幅度扩大。
源先生，大家都在你身边呢！从今以後，你也依然与新选组在一起的，对吗……
坐在缘廊上，朱琬萍静静望着庭院里的那口井。
——彷佛再次看见井上源三郎为她弯腰打水的身影，以及，当时那慈眉善目的笑脸。
春天的脚步，就在逐渐染红的枝枒间，悄悄地穿梭着。
自从那次夜间投河让朱琬萍高烧了三天之後，新选组的大男人们就三申五令的不准她再跳河，要想回去她得另外设法。
『那，跳井呢？』
她总觉得「水」是重要的媒介，河水不行，换井水试试可以吧？毕竟她得大胆假设小心求证，才可能找到回家的关键线索啊！
哪知此话一出，冲田除了狂笑之外，还嚷着要把每个井口盖着的木板压上她搬不动的大石头，免得她污染大家的饮用水。
斋藤瞧着她的眼神依旧淡冷，更明显凝着一抹警告，彷佛她是个顽皮白目准备恶作剧的小孩。
就连总是笑脸迎人、煦如春风暖若冬阳的山南，都僵着一张俊脸对她摇摇头。
而经常吊着眼训人的土方，更是直接吼她一句「笨蛋」——
好吧！既然暂时走不了，那她只得宽勉自己要发挥存在的价值，在这个地方图个安身立命。
但她不像千鹤自小耳濡目染的学医，能够在屯所里担任住院医师的角色帮忙诊治伤病；而她不会使刀舞剑，一身粗布裤装仍然遮掩不了属於女人的体态，也不适合时常随队外出满城溜达；只会敲键盘握笔杆的手拿不好锅铲，更烧不出一顿能吃的饭菜；就连洗衣擦地洒扫庭院，难为了她一双纤纤玉手却还被嫌弃动作太慢……
除了偶尔跟着轮值的人去采买物品、放风透口气之外，她好像还真是当定了米虫似的——
就像现在。美其名是帮忙外出采买搬货，但其实买好的东西全都挑在原田肩上，唯一拿在朱琬萍手上的是一枚和果子，而她正吃得津津有味。
「这种甜食，小琬吃得惯吗？」原田问道。
他不喜欢甜食，所以无法理解个中滋味。
「没问题罗。」朱琬萍点点头。
让她头疼的，向来是每餐必见的鱼。
「你们可回来了！」藤堂急忙拉了朱琬萍就往内走，「总司跟千鹤在街上跟长州派打起来了……」
当朱琬萍随着藤堂行色匆匆来到偏堂，冲田与雪村正端坐在山南与近藤面前听训。
冲田的俊脸浮着闲适的浅笑，好似除了天塌地裂，这世上没啥大事值得惊慌。相较之下，绷着肩头的雪村，就显得格外惴惴不安而诚惶诚恐。
这场景她不陌生，倒是很挂心这两个人是否如动画剧情那般，平安无事。
无关乎她对总司的剑术有没有信心，而是源先生的憾事与土方先生受伤才刚殷监不远，让她在不知不觉中，似乎变得神经紧张起来。
「琬姊姊。」雪村眨着水灵灵的大眼，表情像个孩子般无辜。
「嗨，是小琬啊！」冲田的嘴角往上提拉，笑意延伸至一双绿眸，「放心吧，我们都没事。」
「太好了。」点点头，朱琬萍明显松了一口气。
对着里头的众人颔首致意，朱琬萍跟在藤堂身後，於门旁落坐。
「人没事的确很好。」交抱双臂，近藤的眉心微蹙，「但是天皇大人一旦被绑架可就糟了！」
「费那麽大的力气，竟然只是为了绑架天皇大人到长州？」藤堂简直不可置信。
「不过居然想在街道上放火，长州那些家伙是不是疯了！」永仓一脸的气愤。
「如今古高被抓，他们肯定很着急。」土方看向近藤与山南，「根据情报，他们今夜要举行集会以商谈对策，只要掌握集会地点，就能将他们一网打尽。」
「那麽长州派的集合地点呢？」近藤问道。
「观察至今的动向看来，不是四国屋就是池田屋。」负责查探情报而很少在屯所露面的岛田答道。
「长州？古高？」日文已有显着进步的朱琬萍，瞠大一双杏眼，「池田……屋？」
对吼！都进入夏天了，那个事件不就是发生在夏天吗？
待惯了随时有空调的地方，她真的是被古代日本的夏天给热昏头，居然差点忘记这个对他们而言，意义重大的事件——
『琬小姐。』察觉朱琬萍的神色有异，山南立即问道：『你知道甚麽吗？』
『总司是不是逮捕了可疑人士？』朱琬萍小心提问，深怕是日文尚待精进的自己会错意，『长州派的人，对吗？』
『是的。今天早上逮捕了一名叫做古高俊太郎的长州派间谍，问出了他们打算在京都放火、并且绑架天皇大人的不良企图……』轻推鼻梁上的镜框，山南停顿了一下。
见身旁的土方颔首，他看向朱琬萍的眼神变得格外谨慎：『现在只差无法确定他们集会的地点——是四国屋还是池田屋。』
「长州……」抬眸环视厅内所有人之後，朱琬萍以日语轻声道出：「池田屋。」