制造兵器的打铁厂位於王宫东侧市郊，由於艾莉亚坚持要乘坐马车，因此美尼斯便决定先自行骑马过去。这次的行程虽然普诺拉没有跟随，但突然有个熟悉的面孔骑着马出现在马车旁边。
「鲁纳斯，是你！」艾莉亚感到有些惊讶，毕竟距上次和他一起出宫去找赫姆斯，到现在也有一段时间了。
「是的，艾莉亚大人，」鲁纳斯对艾莉亚恭敬的礼，并加以说明，「从今起我是您的专属护卫，必须随侍在侧。」
「好，从今以後还请多多关照。」
「请放心，保护您是我的职责所在。」
艾莉亚心里翻了个大白眼，这种调派美其名是保护，其实根本是要监视她吧！不过日後外出的机会势必增多，有个专属护卫在身边的确是比较安全，只不过当要找寻回家的线索时，可能会有点碍事。
（反正不跟他讲，他也不知道我在干嘛！）
艾莉亚打定主意後，挑了挑眉便欣然的接受了美尼斯的这项安排。
马车从东门一路走过去，艾莉亚对这条路已是相当熟悉，因为这也是通往赫姆斯家的路，经过时她还不忘特地探出头来看了一下，却见到赫姆斯家大门深锁，推断应该是出外远行了。马车继续前行，民宅愈来愈少，远处传来的是一阵阵有节奏的敲打声，随着声音的愈来愈大，他们终於来到制造兵器的打铁厂。这里是由许多间大小简朴的的平房组合而成，加上外面的空地，占地算是颇大。
艾莉亚才一下车便已经有人在门口等待，迎接的人在行过礼後，便带着他们走进打铁厂里。这一路上艾莉亚习惯性的四处观察，看见工人们大都是席地而坐，靠着墙壁休息或是吃着粗食，其周遭环境却是十分脏乱不堪，令她忍不住默默的皱起眉头。
不一会儿他们进到一个房间里，看见美尼斯正在跟一位满头白发，身形壮硕的大叔在讨论事情。美尼斯一见到艾莉亚，便直接介绍说：「查特，这位就是新任的兵器工厂管理大臣艾莉亚。」
查特一听，双眼顿时睁大得有如圆盘，毫不掩饰脸上惊讶的表情，「陛下，这……」由於他本来就不擅言辞，这下更是说不出话了。
艾莉亚见状却是不以为迕，面带微笑的说：「想必您就是我国的有名的第一铁匠，能否先测试这次做的剑给我看看。」
「测是当然要测，但你一个女娃懂什麽？这可不是儿戏啊！」查特一脸不屑的回答。
「如果你还是只会做青铜剑，而且做法都大同小异的话，不用测我也知道结果。」艾莉亚耸了耸肩，一派轻松的说着，但话中却带着刺，给人一种高傲的感觉。
查特斜眼瞪向艾莉亚，对身旁的人说：「准备试剑。」同时请美尼斯移驾前往打铁厂的中庭。
当所有人来到中庭时，只见现场已经有两个人，各自拿着一把剑准备互砍。此时美尼斯连忙伸出手挡在艾莉亚的前面，要她往後退。
「锵！」的一声，其中一把剑应声断成两半，另一把剑却是完好无缺。
「唉──看来还是不行。」查特见状大叹一口气，满脸失望的摇摇头。
艾莉亚走过去，捡起断剑仔细的观察後笑了笑，「太好了，问题比我想像中的还要简单。」接着把剑丢下，口气像是安慰查特的说：「不必难过，等後天新的炼炉和鼓风箱送来之後，我保证会有不一样的结果，现在请带我去看一下贮存铁砂的地方。」
查特心想这可是机密啊！满脸狐疑的看了艾莉亚一眼，又赶紧转而看向美尼斯，却见陛下表情认真严肃，只得没好气的说：「请跟我来。」
一行人来到一间仓库前，查特拿出钥匙开锁，推开厚重的大门，里面堆了像座小山高的铁砂，艾莉亚走进去，随手抓了一小撮细细观察後点点头说：「铁砂的品质不错，但数量还不够。」
美尼斯随即有些焦虑的说：「我国没有出产铁砂，目前的这些都是靠贸易收购而来的。以前是向西台商人购买，不过最近西台发出命令，铁砂全部收归国，同时也禁止买卖，因此现在想要得到更多的铁砂，有相当大的困难。」
艾莉亚手指轻敲下巴，在脑中搜寻着资料，突然眼前一亮，面带微笑的说：「可以要贸易商队去利比亚收购，目前他们还不清楚铁砂的重要性，用一些农产品、精致的饰品或日常工具就可以换取大量的铁砂，非常划算。」
这话让美尼斯大感震惊，脸上满是不可思议之色，「你竟连这个也知道！我派人去调查其他有产铁砂的地方已经好几天了，到目前为止都还没有收到任何回报。」
「事不宜迟，快点派商队前往收购，而且要尽量低调，民间对民间交易，不要惊动王室，不然让他们起疑的话，就不好办了。」艾莉亚低声提醒着。
毕竟再过几年，历史将会全面进入到铁器时代，到那时铁砂会变得非常珍贵的，而且也将会更难取得，艾莉亚心想一定要赶快趁现在能捞尽量捞。
不过美尼斯心中则是另有打算，他已开始计画未来要并吞利比亚这个小国，将其纳入他的版图之中，因为唯有这样才能真正解决铁砂短缺的问题。
「快去发通知信，命赫姆斯商团即刻转往利比亚收购铁砂。」美尼斯果断的对身旁的侍卫长下令。
在一旁的查特看见美尼斯对艾莉亚如此的言听计从，对於铁砂的事也就不便再多说什麽，但对她是否有铸剑的能力，却仍是抱持着怀疑的态度，无法认同。
艾莉亚看着查特，一脸亲切的问：「你们知道生铁，熟铁的区别吗？」
「当然知道啊！」查特语气十分不悦的回答：「生铁质地较脆，熟铁质地较软。」
「没错，从现在起你要开始炼制熟铁，能做多少就做多少，日後将会有大量的需要。」
查特听了，连忙摇摇手说：「这熟铁太软，根本不能用来做兵器啊！」
「熟铁只是需要用到的材料之一。」艾莉亚心想讲多了也没用，简单解释一句後，便开始向查特交待任务：「煤炭和生石灰也都要尽快准备好，还有你要用生铁做一个剑的模子，必须包含剑柄，这样才能一体成型。」
「请问你这是要制作什麽？剑不是这样打造的啊！」查特打从心底无法接受这种奇怪的铸剑方式，此刻他终於再也忍不住了，满脸怒火的质问着艾莉亚。
「你做的是青铜剑，会被铁剑砍断，而我要做的是钢剑，则是能砍断铁剑。」艾莉亚却是不为所动，语气平静的解释着。
查特还是一股脑的猛摇头，不敢置信的说：「钢剑？那是什麽？听都没听过，你一个女子，真的有办法做出来吗？」
再次听到这种歧视女人的话，艾莉亚脸色一沉，口气不悦的直接下令：「你先把我交待的东西都准备好就对了，到於能不能，等开始动工的那一天，答案自然就会揭晓。」接着转过身对美尼斯行个礼说：「都勘察好了。」
「嗯，那就回宫吧！」美尼斯面无表情的说着，对於这场充满火药味的对话，他完全不打算介入，只是在一旁冷冷的观看着，毕竟这一切到时候就可见真章了。
不久，大家来到兵工厂门口，马匹和马车都已准备就绪，查特也率同手下们站在一旁恭敬的送行。
突然间，美尼斯带着自己的马走到艾莉亚身旁，露出一个帅气又带点狡黠的笑容说：「要不你也来骑马？这样以後行动起来又快又方便。」但其心中真正的目的，是想日後可以趁机带着艾莉亚到处逛逛。
一双水蓝色的眼眸，瞬间闪过一丝惊慌的神情，不过艾莉亚旋即保持镇定，低着头缓缓的回答：「我不会骑马。」年少时期四处打工，艾莉亚曾帮有钱人照顾过马，但由於不懂马的习性，差点被马踢中，从此她便对马儿有莫名的恐惧感。
不知道背後原因的美尼斯，进一步劝说着，「不用怕，我会带着你，很安全的。」
见艾莉亚没有做出回应，似乎还在犹豫当中，美尼斯便直接伸出双手抱起艾莉亚，将她侧放在马背上。这无预警的行为，令艾莉亚吓得全身僵直，不知该如何是好。
此时马稍微动了一下，艾莉亚立即害怕的歇斯底里大叫：「啊──不要－不要－我会掉下去。」
只见艾莉亚一面大喊，一面手忙脚乱的转来转去，马儿感受到艾莉亚的紧张情绪，也跟着不安的嘶叫乱动。就在这一瞬间，艾莉亚重心不稳整个人往後仰倒，眼看就要倒头栽了，美尼斯见状，连忙一手快速的勾住她的脚，另一手往前搂住她的腰，将艾莉亚抱在自己的怀里。
就像是溺水求生般，艾莉亚双手本能的紧紧抱住美尼斯的脖子，把头埋进他的肩膀，惊魂未定地喘着气。其他人看到艾莉亚平安无事後，也纷纷的松了一口气，但回想起刚才的那一幕，有人开始忍不住「噗－呵呵呵──」的发出笑声，接着就像传染病一样，每个人都在拚命憋笑。
艾莉亚听到笑声，这才惊觉到她正紧紧抱着美尼斯不放。顿时满脸通红，赶紧松开双手，同时顶着在美尼斯肩上，想要与他保持距离。
（笑什麽笑！还不是都你害的！混蛋加三级！）
看到美尼斯这个始作俑者竟然也是满脸笑容，令艾莉亚心里不禁生气的大骂。
「放心。」美尼斯轻轻放下艾莉亚，语气温柔的安抚说：「以後你出门都做马车就好，我不会再要求你骑马了。」
（什麽放心？是应该先跟我道歉才对吧！切！）
艾莉亚心中抱怨连连，甚至还偷偷的白了美尼斯一眼，不过她自己也很清楚最多就只能做到这样了。
在现场始终板着脸，冷眼看待这一切的就只有查特了，他原本心中已是充满了不服气，对艾莉亚的做法完全无法苟同，如今又看到这样的情景，更是令他忍无可忍。
只见查特遽然行礼跪拜在地，语气沈重的说：「启禀陛下，在下有个不请之请。如果您无法接受，在下只能辞职引退，之後的事在下会交接给小犬去处理，不再过问任何事。」
「说。」美尼斯脸色也随之紧绷了起来，因为光看查特的态度，就知道他不会说出什麽好话。
其实查特也有自知之明，在这个时候表态必定会惹怒陛下，但他已是吃了秤铊铁了心，无论如何都是不吐不快，「如果艾莉亚大人制作出来的剑，也是无法砍断西台剑，在下斗胆请您解除她兵器工厂管理大臣的职位。」
艾莉亚听了，随即抢一步问：「那如果我成功了呢？」
查特看着艾莉亚，一脸认真的说：「那我将完完全全的服从你，拜你为师，终生跟你学习。」
艾莉亚急忙摇摇手，十分客气的说：「拜师不敢当，只希望以後我们能合作愉快就好。」
「你……」查特没想到艾莉亚竟然是这种态度，一时之间不知如何应对。
「看来你是相当的有把握嘛！」美尼斯脸上表情稍稍软化，语气也转为柔和。
「这是当然的，反正後天就可以知道了。」行过礼後，艾莉亚便转身钻入车厢里休息。
（我要做的可是钢剑，要斩断铁剑那还不容易！）
独自坐在车厢里的艾莉亚，冷冷地笑了笑，眉宇间流露出一股不凡的自信和傲气。
美尼斯脚踏马镫，一跃上马，临行前再次强调的说：「查特你听到了吧！先不用急，答案後天就会揭晓。」
「是的，陛下。」查特低着头回答，声音里满是无奈。
美尼斯却是毫不理会，大喊一声，「出发。」只见尘土扬起，一行人浩浩荡荡地回宫去。
＊＊＊
到了王宫门口，美尼斯下马，却见艾莉亚的车厢一点动静都没有。
鲁纳斯飞奔而至，面有难色的说：「启禀陛下，艾莉亚大人睡着了。」
美尼斯走到马车前，打开车门，看见艾莉亚双手抱膝，卷成一团的可爱睡姿，盯着那天真无邪的睡脸，忍不住伸手过去轻抚她的脸颊，但此动作却让艾莉亚一下子醒了过来，猛然地睁开双眼。
「已经到了，想睡觉回房再睡吧！」美尼斯飞快的将手藏到背後，假装一副没事的样子。
「不行，还有好几张图要画，时间紧迫，我现在可是在跟时间赛跑。」
艾莉亚揉揉眼睛，甩甩头，准备下车，美尼斯主动牵起艾莉亚的手，扶她下去。
不料才刚落地站稳，艾莉亚便开口说：「美尼斯，谢谢你。那我先告退了，明早我们议事厅见。」说完，迳自转身离去。
这情况令鲁纳斯当场吓一大跳，对眼前发生的事感到震惊万分。想不到艾莉亚竟然不等美尼斯回应就先走，这真是向天借胆了。
只见美尼斯眉头深锁，满脸懊恼的站在原地不动……
（难道是在生刚才的气？）
原本美尼斯打算藉着天色渐暗之际，邀请艾莉亚一起共进晚餐，想不到都还没开口，就被她先堵了回去，实在是愈想愈闷。
眼睛瞄向一旁，却见鲁纳斯还站在一旁发楞，不禁把气全出在他身上，大声喝斥：「发什麽呆，还不快点跟上去。」
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其实艾莉亚根本没注意到那麽多，她只是一心想要赶快冲回房里，将堆在脑子里的设计图尽速画出来，明早开会时才好交给安格尔去处理。
到了小屋门口时，看到鲁纳斯也跟了上来。艾莉亚一脸不解的问：「你是有什麽事情要跟我说吗？」
「不是，艾莉亚大人，我是来保护您的。」
「可是这里是後宫，男子不能进来的。」
鲁纳斯连忙解释的说：「启禀大人，您现在住的地方已不属於後宫范围，今後我将住在您房子後方的小屋，可供您随时差遣，而您外出时我一定会跟在身旁戒护。」
（哇──根本就是个私人保镳的概念嘛！）艾莉亚突然感到有点受宠若惊。
「艾莉亚……」普诺拉听到艾莉亚的声音走出来，看到有人马上机灵的加上敬语，「夫人，您回来啦！」
由於艾莉亚的兵器工厂管理大臣一职是秘密发布，只有美尼斯的核心幕僚知道，所以大部分人对艾莉亚仍以夫人相称。
「普诺拉你来的正好，你们俩聊一聊互相认识一下，我要去忙了，没事别来吵我。」艾莉亚快速的交待完毕後便走进房里，关上房门。
完全不认识的二个人就这样被留了下来，互相你看我，我看你，场面顿时有些尴尬。
幸好普诺拉原本就处事圆滑，随即面带微笑的说：「你好，我是艾莉亚夫人的侍女，我叫普诺拉。」
「你好，我叫鲁纳斯，是艾莉亚大人的专属护卫。日後我会住在後面的小屋里，以便随时保护大人的安全，请多多指教。」鲁纳斯有如背书般的一口气回答。
此时正是晚餐时间，四位侍女端着各式食物来到这里，普诺拉连忙招呼说：「放外面桌上就好，不要送进去。」
等送餐的侍女离去後，普诺拉端起一个盘子，将每样食物都夹一些後，打开房门把晚餐端进屋里。鲁纳斯趁此机会探向屋内，只见艾莉亚正埋首桌前，普诺拉把晚餐放在桌子的另一端後，便默默的退出去关上房门。
「好了，我们吃饭吧！」普诺拉满脸亲切的说。
「你这是在干什麽？那有人像你这样服侍主人的，实在是太无礼了。」鲁纳斯愈说愈生气，音量也跟着变大。
普诺拉赶紧比出安静的手势，小声的说：「不要那麽大声，而且你根本就什麽都不知道。」
鲁纳斯这才想起艾莉亚有交待过不要吵她，於是压低声指责普诺拉说：「身为侍女应该服侍主人用餐，怎麽可以把晚餐放了就走，更何况主人都还没动口，你竟然就要先吃？你这是成何体统？」
普诺拉却是一脸无奈的说：「我又不是第一天当侍女，规距我当然都懂，但那是艾莉亚要我这样做的。」
「你……你……这小小侍女，还敢直呼主人的名字，实在是太没教养了。」鲁纳斯忍无可忍的骂了出来。
普诺拉听了也是大动肝火，不甘示弱的回嘴：「你才是一个自以是的大笨蛋。」接着拿起盘子，一边捡着自己要吃的晚餐，一边怒气冲冲的说：「要吃不吃随便你，我去找别人陪我吃去。」将食物放满盘子後，便迳自走出小屋。
这举动可是让鲁纳斯完全的看不下去了，普诺拉竟胆敢就这样丢下艾莉亚大人不管，可见这个侍女有多可恶。明眼的人都知道，这根本就是宫里的老鸟在欺负什麽都不懂刚进门的新主人。
鲁纳斯在庭院来回踱步，左思右想最後决定要挺身而出，毕竟他可是被陛下赋予保护艾莉亚大人的职务。
「叩叩！」鲁纳斯敲了两下门，深吸一口气说：「艾莉亚大人，属下有要事禀报。」
「进来吧！」
鲁纳斯走进房里，看到艾莉亚仍坐在桌前低头画图，晚餐放在一旁丝毫未动，更是生气，忍不住忿忿的说：「艾莉亚大人，普诺拉应该留下来服侍你用餐才对，而她不但没有做到，竟还离开自行去用餐，这实在是胆大妄为，毫不尽责的行为。」
艾莉亚听了，暂停手中的工作，抬起头看了桌上的食物一眼，冷冷的说：「晚餐就在桌上，饿了我自己会去吃，普诺拉先去吃饭没错啊！」说完又低下头继续工作。
「可是普诺拉这样的行为是不对的。」鲁纳斯非常的坚持已见，他不容许有这种逾规越矩的事情发生。
艾莉亚再次停下手中的笔，大声吐气，口气非常不耐烦的说：「拜托──别为这种小事来烦我好吗？我吃我的，她吃她的，你也去吃你的，完全没有问题，就这样，结束。」此刻她已经失去耐心，甚至还刻意调整坐姿，背对着鲁纳斯。
就这样，鲁纳斯被晾在一旁了，可他还是搞不懂，这到底是什麽状况？只知道艾莉亚很明显的是不想再理他了。於是他轻叹一声，无奈的说声：「是。」随即快速的退出房外，轻关上门。
「早跟你说了，谁叫你不相信！」
鲁纳斯听见声音猛然回头，看见普诺拉竟坐在庭院的石椅上，一边吃东西一边在嘲笑着他。
「你不是走了吗？」鲁纳斯顿时满脸涨红。
普诺拉却是一脸无辜的样子说：「我找不到人就又回来了啊！」
（还真敢讲，这分明就是想要看我出丑。）
事到如今，鲁纳斯已不想和这个小侍女一般见识，他大步走到桌前，拿起盘子随便挑几样食物，语气冰冷的说：「我回房里吃。」转身大步离去。
普诺拉朝着鲁纳斯的背影扮了一个鬼脸，用唇语说了一句，「死不认错。」接着便熟练的将桌上剩下的食物收好，这些可都是苏里姆特别交特准备的美食，她要拿去分给其他人，帮艾莉亚做公关。
鲁纳斯回到房里，生气的拿起一个面包大口咬下，嘴里嚼了几下，想不到竟是如此好吃，惊奇的看着手中的面包，自言自语的说：「早知道就多拿几个。」
吃完美食，心情终於平静多了。鲁纳斯回想起和艾莉亚再次见面的情形，出乎之意的是她竟拥有男子才应有的学识，但外表却又是如此柔美，这跟他之前所见过的其他女子截然不同。
想着想着，脑中不由得浮现出艾莉亚姣好的容貌对着他微笑，令鲁纳斯忍不住的春心荡漾。不过他随即意识到这是不应该有的遐想，他用力拍打自己的头好几下，提醒自己身为专属护卫，绝不可以有如此无礼的想法。何况当初陛下特地私下召见他时，一脸严肃地交代他务必要尽全力保护艾莉亚的安全，可见她是陛下非常重视的人。
鲁纳斯闭上眼，心中默默向神明立誓，从今而後，无论发生任何事，他都会将艾莉亚的人身安全摆在第一位，即使牺牲生命也在所不惜。