张羽第一眼就不喜欢这个军官。
他的目光太过精明，狡黠中带着几分天不怕地不怕的痞气。一身当地人的巴袍穿在身上，仍然无法遮掩那份阳刚与干练。
短暂的外交生涯中，张羽接触过很多不同背景、不同经历的人，练就了快速识人的眼睛。像对面这种无谓生死的家伙，要么放在战乱年代做个枭雄，要么在和平年代里当根唯恐天下不乱的搅屎棍，没有第三条道路可走。
“上校，”张羽低头看了看手中的身份文件，扶扶眼镜道，“您和您的作战小组潜伏进入C国，并没有知会过大使馆，如今突然要我们为你安排回国行程，能说明具体原因吗？”
男人在沙漠里待了半个月，早已灰头土脸，笑起来却一如既往地无谓：“任务完成了呗，还用脚跑回去，傻呀？”
“既然是因为任务，我想我有权知道你们具体做了些什么。”
对方挑眼看了看他，故意压低了声音说：“机密。”
如果不是以多年来的教养和风度要求自己，张羽差点当时发飙。然后，深吸了两口气，用愈发严肃的态度说：“我是天朝驻C国的全权代表，国民在此的一切事务都应该向我汇报。如果因为你们的擅自行动，导致我国和C国关系紧张，谁都担不起这个责任！”
痞气的军官摆摆手，退靠到座椅上：“不敢不敢，我们哪敢给国家添麻烦……”
跟这种人争论永远不会有结果，张羽索性敞开天窗说亮话：“想要大使馆签发回国护照，就请明白告诉我，TN组织为什么突然同意释放人质？”
军官笑得愈发得意，仿佛看着别人失控就是成就感的来源：“您是全权代表，您要负责维护我国和C国的关系，有些事还是不知道的好。”
“啪！”文质彬彬的大使终于一掌拍在办公桌上，白净的面颊涨得通红：“你信不信我让你们一个都回不去？！”
对方小人得志地嘿嘿一笑，翘起二郎腿，吊儿郎当地说：“瞧瞧，外交无小事，急脾气可要不得。我又没说不告诉您……”
张羽觉得再这样下去，自己恐怕会咳血而死，于是咬牙坚持，尽量缩短谈话时间：“你们对TN组织做了什么？”
“没做什么啊。”他一双锐利的眼睛眨巴眨巴，满脸无辜。
血脉倒流、血压飙升，就大使即将再次爆发的时候，对方终于收起了玩笑的心思：“无非也请他们的家人来‘作作客’嘛。”
张羽吓了一跳，随即震怒：“你们绑架平民？！在别国境内？！这是战争法上的宣战行为，你懂不懂？！”
“我和我的士兵出境前销毁了一切识别物，使用的也都是美系装备，就为了确保死在外边也不可能泄露身份，你信不信？”男人的表情不再轻佻，目光如炬地盯着他，“大使，恕我直言，战争法我比你懂。”
张羽狠抓了几把头发，这才看向军官：“对方怎么知道你们绑架的目的？但凡有消息走漏……新闻舆论可不管TN组织是不是恐怖分子。”
对方点点头，示意了然：“我们什么消息也没传，反正语言不通。只需要挑出口齿伶俐的放回去，走之前再让他们看清楚咱的发色和肤色。家里大人听到了，自然明白个中缘由。可孩子说的话，又怎么做得了准呢？”
“居然对孩子下手……”张羽觉得自己实在是低估这个人的心理素质了。
“孩子怎么了？恐怖分子不都是孩子长成的？”男人显得很是无所谓，“绿教这帮人重男轻女，绑一个老婆人家还有三个，绑个儿子他才知道听话，才知道什么叫‘己所不欲勿施于人’。再说了，只当我们是带童子军露营呢，又没渴着饿着谁。”
想象一帮特种兵在沙漠里押着小家伙东奔西跑，那场面倒也别开生面，张羽的情绪终于稍稍缓和下来：“你们怎么知道对方家住在哪儿？而且恰好是负责人质事件的？”
“之前恐怖分子不是允许家属探视吗？从K城出发去TN组织大本营？”
想起沈蔓那次在酋长的护送下深入北境腹地，张羽心中重重一沉：“按照惯例，家属全程都会被蒙住眼睛，身上也不可能携带任何定位装置。”
“她被植入了示踪剂，有效范围足以让我们确定方位。”
张羽记得沈蔓肩上那团妖冶的荆棘。之前两人至亲至密的时候，他尚来不及询问，事后又被对方的已婚事实吓得落荒而逃，心中的疑惑却在此刻得到了最佳解答。
这两年发生的事情，不止改变了她对自己的态度，也改变了她的身体。张羽苦涩地意识到，这段空白怕是永远也填不上了。
“C国物资匮乏，恐怖分子也有家眷，而且分散居住，疏于防备。他们的车队好不容易去趟K城，肯定会承担相应的运输任务。正好人质家属懂阿语，虽然看不见，但能听得到沿途经停的那些地方，老弱妇孺们如何称呼TN组织的人。实不相瞒，我们第一个下手的对象，就是那个所谓的‘谈判代表’。”
张羽想到大胡子的阿拉伯男人，卑躬屈膝、刻意讨好，若非自家孩子生死未卜，恐怕堂堂江湖人物也做不到这个地步吧。
弄明白前因后果，年轻的大使彻底放弃了据实报告的打算。外交部门是一国的脸面，这种违背道德、毫无底线的做法，无论如何不可能得到上峰的认同。还不如把一切都归功于酋长的伟大友谊呢。
想到这里，他不得不承认，幸亏自己之前不知道整个行动计划，否则绝对不会同意这冒险的方案——如果恐怖分子不买账，难道真的容许军人屠杀孩子？
他看了这位叫吴克的军官一眼，随即确定，倘若事情真发展到那一步，这人也绝不会心慈手软。
同时，张羽意识到问题的关键：“专案组有外交部参与，不可能同意如此冒险的行动方案，你们是在擅作主张！”
吴克耸耸肩：“‘将在外军令有所不受’嘛，再说了，这办法也不是我想出来的。”
“谁出的馊主意？”大使皱眉道。
对方显得更加得意： “我老婆。”
***
沈蔓的房间里，王笑天依然执着地在她身上四处点火，对于周胤廷的旁观毫不介意。
端坐在椅子上的男人一动不动，只是默默地看着眼前的一切。尽管身体正在恢复，他的眼睛依然如最幽深的潭水一般，黑暗、静匿，仿佛凝结了这世上所有的阴霾。
在TN组织的山洞中见到对方时，沈蔓差点就没认出来：消瘦脱形的身体，纠结凌乱的发丝、面如枯槁的脸色、行尸走肉的反应，血迹斑驳的衣襟。
即便无数次告诫自己不许哭，那一刻的眼泪还是失控地汹涌而出，她甚至连声音都发不出来，生怕一张嘴就是嚎啕。
周胤廷茫然地望着她，尚未恢复清明的意志，长期监禁的生活早已让他失了敏锐，只因不如此就无法忍受着生存下去。
征得看守同意后，她上前捧起那双骨瘦嶙峋的大手，拼尽力气握紧，而后轻轻呼喊男人的名字。
对方抖了抖，似乎想要抽回手，而后涣散的目光渐渐聚焦，最终停留在女孩遮了面纱的脸上，梦呓般地唤道：“小花啊，你怎么来了……”
沈蔓不知道这帮恐怖分子对他做了什么，但一定是非常可怕的事情，才会让意志坚定的周胤廷陷入此种状态：将神智深藏入麻痹之中，避免更多的精神摧残。
TN组织的代表已经在催促她离开，他们似乎害怕人质被进一步检查。
这帮畜生，沈蔓一边哭一边咬牙，她从未如此憎恨过谁，无论前世今生。
“胤廷，你听我说，我知道你听得见。我一定会救你出去，相信我。我还有好多话要告诉你，所以，必须坚持住。知道吗？必须坚持住！”
被人拉开时，她反反复复地承诺着，即便男人没有反应，即便这些话只是说给自己听。
如果人人都有底线和道德，这世上就不会有仇视和报复。在丛林法则起效的黑暗边界，需要的并非没完没了的斡旋、磋商，甚至金钱。
只有绝对的暴力才能压制暴力，只有绝对的残忍才能够战胜残忍。
所以，与吴克通过电台确认坐标时，自己的态度才会格外坚决。面对男人的迟疑，沈蔓表示，真到了最糟糕的境地，她甚至不介意亲自动手。
周胤廷被释放后，她悲哀地发现，最初的判断没有错。他看起来在渐渐恢复，也能平静接受了自己坦陈的一切前因后果，但并非是因为宽容或释怀，而是根本没有多余的精力。
他像个孩子一样黏着自己，却又竖起层层心墙，将所有试探拒之门外。
直到沈蔓有天晚上脱光了衣服站在他面前，这才明白问题出在哪里——周胤廷竟然无法勃起。