玉磬响过三声，阳离峰外门今日的课业结束了。白玉砌就，悬于半空的广场上，众外门弟子恭敬跪坐，等候那名今日授课的筑基师叔叮嘱完最后几句，招招手呼来一只仙鹤，飘然乘之而去，这才拿起自己的蒲团，和相熟者三三两两结伴，自广场四角的云梯说笑着步下。
徐缘拎着蒲团，独自一人混在大部队里踩上软绵绵，无需迈步，自行浮动滑下的云梯，还没下几阶就被人从身后轻拍了一下肩：“徐师姐今天还有没有空闲？”
“沈师妹，还要我帮你照顾药田？”徐缘问。
说话时对方已迈到身侧，和她并肩而行。沈蔻珠刚满十六，身姿细软轻盈如杨柳，容颜娇丽更胜夭桃，入了道门的女孩儿一律经灵气洗涤，个顶个的清灵水秀，可一群人里最打眼的毫无疑问就是她。
沈蔻珠道：“季师兄邀我进内峰继续探讨上次的道经，我都说了还有庶务不得不做，他非拉着我，说药田随便抛给哪个外门弟子都一样，可我的观点破陈除旧，闻之耳目一新，他约好了要为我邀几位师兄聚一聚，时间已定，实在不好不去……”
徐缘道：“进内峰的机会不容易，沈师妹既然有此天资，怎能错过？”
沈蔻珠妙目自她身上一掠，笑道：“和前几次一样，我付一瓶养元丸做报酬。只是师姐，养元丸甚至称不上丹药，其中稀薄灵气连凡人都嫌少，你若是想滥竽充数，倚赖丹药聚气……恐怕白费力气，还不如多挥几下药锄。”
徐缘自她手中接过一个一指高的白瓷小瓶，没有接她的话：“祝师妹此行顺利，能得峰中长老赏识，收为弟子。”
“不敢妄想。”沈蔻珠摇摇头，却笑得比之前真心实意了不少，“若我能进入内门，定不会忘了师姐相助的情分。”
阳离峰是琅山十八峰之一，虽然说出去都是琅山门下弟子，内门和外门差距不小，内门弟子每月有灵石和丹药份例可拿，外门弟子非但没有份例，还要每日做庶务，为门派耕种药田、照顾灵兽、洒扫门庭换得留下的机会，一旦庶务没有完成，就要被驱赶出山门。至于各长老的亲传弟子，更或是门派真传，那就又大大不同，只能仰望了。
像徐缘作为阳离峰外门弟子，本就资质不如人，每日晨起听课外，大半天时间都要耗在她负责的那块药田上，驱虫除草灌溉梳理灵药茎脉。忙完已近黄昏，她又不像筑基弟子脱去凡胎，还要如凡人般饮食睡眠，如此下来一天修炼时间自然也少得可怜，入门十年也只堪堪练气第八层。这个年纪的内门弟子大多早已筑基了。幸好沈蔻珠那片药田就和她的紧挨着，否则她怕是入夜都回不了房。
不过外门弟子境遇大多与她相似，像沈蔻珠那般活络，人脉遍及内峰的毕竟是少数。徐缘朝夕与同门同出同入，共同劳作，发发牢骚，倒也没觉得怎么悲观。她入门前就跟随游医在江湖四处行走，随处治病救人，对药草熟稔喜爱得很。外门弟子的药田庶务和莳弄花草不同，扛着药锄挥汗劳作颇为辛苦。徐缘刚开始一阵还受不了，后来和同门聊天诉苦，才知道大家都不容易，照顾灵兽的有人被暴烈灵兽咬伤挠伤，洒扫门庭的有人清理药渣时误中丹毒……
徐缘和沈蔻珠药田里种的一样，一片半人高的金精草，叶缘隐隐泛刀剑般锋锐之光，稍有不慎就会被割伤。金精草根部生长着一簇簇云丹露，形似灵芝而如冰雪般浅蓝透明，是种更珍贵的水属灵药，取金生水之意，异常娇贵，土壤与水分稍有不对，就会如冰雪般溶解。
徐缘手脚娴熟，等其他人陆陆续续忙完回屋，天黑时她也干完了双份的工作。左右一望四下无人，她弓身避开草叶，钻进自己那块药田深处。黑暗处一朵朵云丹露如萤光般星点闪烁，她面前的那株金精草根部却是一团黑。以修士眼力，纵然不能夜视如昼，也比凡人强上许多，这种距离断不至于一团漆黑什么都看不到。
她也是最近几天才发现，这株云丹露居然要结实了！灵药有灵性，果实结成中时会遮蔽自身，难以察觉，周围一小块范围都受此影响。白昼看来，此地根本没有云丹露，但徐缘曾试过，伸手过去寒凉更胜冰，那株灵药分明还在此处。
门派药田中的灵药都是统一种植，收获时节是固定时间，届时有专人监督检查，必须分寸不留上缴门派。这株云丹露不知为何误了结实时间，徐缘发现时着实又惊又喜。云丹露生长缓慢，需在金气交汇之地培育，三十年一结实，果实名为凝露果，大小与荔枝仿佛，晶莹剔透如露珠。药性温缓包容，是调和多种相冲药物不可或缺的药材，聚元丹的主材之一。更佳的是，可以不入丹炉炼制，直接服用，其中灵气温和纯净，对练气期增进修为大有裨益。
她掐算日期，估摸着还有不到一周这颗凝露果就能成熟。
确定凝露果无恙，生长正常，徐缘这才扛起药锄走上返回外门弟子们居住的房舍的路。
外门弟子居住处名为合真院，是一片林立的松木小屋，清净简陋，单人独栋。屋子仅有方寸之地，开门后一览无遗，一张与房舍等长的木床，挂着青布帷帐，床头一张横过来的木桌和两把木椅，平时只能用来坐卧。徐缘进门后拉上门闸，一丝灵力引动桌上灯盏，柔和的黄光便将整间小屋照亮。灯盏旁分明卧着一只毛色如雪的白猫。见她进来，也仅是长尾扫了扫，恹恹睁眼看她一下，又复阖目。
徐缘急忙用一个净尘术散去身上方才劳作的泥污，过去小心翼翼抱起白猫：“阿元，怎么又跑出来了？不是说好了在床上好好躺着，你不觉得桌子上又硬又凉吗？”
白猫被她手法娴熟地双手托在怀中，仅是耳朵动了动，并没有多大反应。灯光下能看出，它毛色崭然如雪，极为洁净，显然是受到精心照料，但却黯然少光，双眼是灰蒙蒙的绿，浑浊凝涩，许久才缓缓转动一下。牙齿更是松脱缺落。并非是生病，而是实在年老不堪。