近午的天白得不掺杂色。秋季空高，太阳小小一轮，青竹背对着头顶淡薄的日照，混在川流的人群里进入南京城。
九月十九，霜降。
行程算得刚刚好，恰是约定之时。深秋最末的节气带着煞人的肃寒，她紧紧钻风的领子，沿途打听：“劳驾，请问朱雀楼怎么走？”
马头墙下有人坐马扎晒太阳，懒懒一指：“你走这条道，过路口有棵枣树……”
民居重叠，色如罗纸洒墨，青竹凝目辨认着道路，忽见青砖小瓦下走过一道颀长的身影。
蜂腰猿臂，雪裾清冷，拐弯时侧了下脸，深眸一瞥间记载着流年。
指路人犹自念叨：“……然后，再过桥就到了——哎，小姑娘，你在听吗？”
“嗯？哦，听着呢！我晓得了。”
青竹胡乱答应，实然漏听了大半，匆匆致谢，发足向隐入街角的背影急追去。
很快赶上了，还差两三步，摆动的袖边晃得人心痒。
她想也没想就抓上去：“师尊！”
抓到同时，竟猛地冷静下来，涌起某种近乡情怯的尴尬：完了，认错人怎么办？
原本青竹很有自信，认为自己没可能认错他，可她毕竟只看到个背影，外加惊鸿一瞥的侧脸，或许眼花，或许是人有相似，追一追还则罢了，却怎能如此唐突，上去就握人家的手？
仔细想想，那人该远在大江彼岸，千里之外，纵使离家出游，也不会那么凑巧，与她在同一日，走过同一座城的同一条街……
青竹窘迫起来，深悔自己的莽撞，正要撤手，对方却先将她拉了过去。
熟悉的触感和回握的力度瞬间教她安心。
逐渐转现的面庞棱角深邃，额下眉峰斜飞，唇弧坚毅，看向她时，目光中敛去了所有凌厉的锋芒。这一回面目分明，认不错了。
说不清是谁先出的力，她一下扑进他怀中：“师尊……”
玄婴轻拍她的头发。
阔别四月，三分之一个年头，晚秋的小凉风里，温暖的怀抱有种说不出的动人。
青竹腻了一下，忽然从他怀里挣出去。
她长大了，不愿像个没断奶的娃娃般黏着师父不放，直起身，背手娇俏地站着。可一分开，又陡然眷恋起来，忍不住伸手过去拉住他的手。
“师尊，你怎么在……我吓了一跳……是因为弟子的信？可是怎，怎么会……”
她语无伦次地说着，俏脸兴奋得潮红，大冷天的，柔腻的手心里竟泌出了汗。
玄婴平静问：“什么信？”
相较于少女诚挚的欢喜，他的反应冷淡得令人发指了。好在青竹习以为常，浑不着意地答道：“月初我寄了封信回去，提到会来这里。我以为师尊是看到信才……”
玄婴心头浮现起几行簪花小字。
“……弟子始发东海之滨……十九霜降，当至南京……”
他的确看到了。
看到时已非月初，为期将近，他快马加鞭，坐加急的渡船，昼夜兼并，才堪堪赶上这一天。
玄婴道：“我收过你的信，但在两个月前。”
“早先是也有一封，后来我……哦，那约是错过了。”青竹想了想道，“也对，才寄出十几日，一来一回也没这么快呢。”
再说了，师父千里迢迢，怎么想也不可能是单来见她一面。
“应该是罢。”玄婴颔首赞同，脸不红心不跳，“我很早就出谷了。”
青竹轻易接纳了他的说辞。
得知仅是偶遇，她隐然几分失落，但四手相牵，切实的温度终是胜过一切的好。
“没收到信也好。这一错开，反让我见着师尊。”她欣喜地感叹，“真巧呀，这样也碰上了。”
“是啊。”玄婴垂眸，“真巧。”
朱雀楼是城南有名的酒馆，坐落在旧朝朱雀桥遗址旁，因此得名。
师徒二人走上楼，挑了临窗的位子坐下。酒楼依水而建，抬头就能看见秦淮河面，望中处处彩舫，碧水烟浅，景色正佳。
坐定后，青竹问起店里的招牌菜。跑堂的嘴皮子嘚嘚，一吐串报出六七个，她道：“每样都来一份罢。”又要了一壶好酒。
堂倌一一记好离去，玄婴道：“吃大户来了？”
久别重逢值得盛大的庆祝，他倒不心疼银子，只是说笑，但青竹一贯节俭，比他更关心家计，突然间如此奢侈做派，着实令他诧异。
青竹道：“今天当然是弟子请客。”
他听了更奇怪：“你哪来的钱。”
“我没钱，很穷，只啃得起窝窝头。”青竹半真半假地讲，眨眨眼，灵动的乌眸扑闪出一丝狡黠，“但我有法子请师尊吃好吃的。”
她既如此说，玄婴也就不再问了。
白盘子络绎上桌，蔬鲜肉腻流油里溢出馋香。青竹递一口菜，斟一杯酒，时而清绵絮语，叙说离情。喧声淡去，玄婴依稀仿佛重回旧日，不在热闹的馆子，是在幽谷，看她倩笑娇颦，胜过窗外美景。
常言好，果真是小别胜新婚。
他心里高兴，也没在乎词句恰不恰当。
青竹笑言她没钱也能让他吃好，玄婴不知原意为何，但单论这话，确实是没说错。饭菜好吃与否，本不在食材贵贱，也不在如何调制烹味，同一道菜，只差在桌边有或没人，舌尖的滋味便全然不一样了。
他回味着齿颊间的酒香，听青竹边续上边问：“师尊来南京做什么呀？”
“来看一个朋友。”
“啊……”青竹张了张唇。
“怎么了？”
“没什么，我只是想起，听他……寒师兄提过一嘴，说师尊早年有位至交封刀退隐于此。”
她这一说，玄婴也记起一事。
说来青竹前后寄回的两封信，字迹相同，风格却迥若两人：前一封里琐碎讲了许多事，读着文字，感觉就像她在身边跟他谈天一样；后一封却极简短，完全略去了当中两月的经历，似乎只是报个平安，对寒秋生，更是只字未提。
他从字里行间读出了不对劲，会冲动来此，也有此间原因。
但等真碰到面，眼见小徒儿安然无恙，不现憔悴，反而比出山前更具光彩，他便将那些杞人之忧抛诸脑后了。这时听青竹提及，才又问一句：“是了，你师兄呢，没跟你一起？”
青竹正伸箸子夹菜，闻言手一抖，啪地将鱼肉断成几块碎片。
她手臂僵在半空，忸怩地挪了挪屁股，变得颇不自在，好似座位上突然生出一把棘刺。
这是怎么了？
玄婴随口一问，哪想到她这么大反应。难不成……是闹翻了？
这两个徒弟脾气都不错，他原道就算互看不惯，也不致生出多严重的冲突，因此始终不曾放在心上。然而青竹这种动静，怎么看怎么都是，事态严重。
“师尊，其实……”
青竹别扭了一会儿，忽然开口。她滴酒未沾，面色却越来越红，舌头含混，含情的眸子几欲滴水。玄婴心底掠过一丝异样，突然毫无缘由地想打断她。
有人帮他做了这事。
没等青竹讲出什么实质内容，先听右侧粗声粗气地道：“夏姑娘，你好啊。”
阴阳怪气的问好。
玄婴转头看去，三尺外站着一个魁梧汉子，怒火满面，粗布衣绷着一身疙瘩肉，乍看是使外家功夫的，然而虎睛如炬，竟是个内功高手。
“认识的？”
“是师兄教中堂主……”
玄婴心又沉了沉。
青竹起身，温温婉婉地见礼，宛若没察觉到对面的来者不善：“熊大哥，我给你介绍，这位是……”
那姓熊的堂主狠狠“呸”了一声：“谁要认识你姘头。”
“啊？”青竹一下懵了。
“少装傻！我可是亲眼瞧见你跟他手拉着手，在街上有说有笑。”
青竹颊上羞赧未退，瞥了眼师父：“那也不代表什么呀。”
女儿家清白关紧，遭人误解构陷，便如蒙受了天大的耻辱，往往会竭力争辩，甚至以死明志。像她这样软绵绵的反驳无异于火上浇油，听在对方耳中，根本是默认一般，当即更气得乱叫：“当我是瞎的哇！看不出你们吃饭的时候一直眉来眼去？”
他双目瞪得铜铃大，猛劲儿数落，“对外人就大献殷勤，咋没见你给我们教主倒过酒夹过菜呢！这当口儿就成‘师兄’了？怎么，怕这野男人知道你整天哥哥长哥哥短的……”
青竹脑中轰地一下，这回镇静不下来了：“等等——”
那大汉嗓门也大，嚷嚷得快满层楼都听见了，周围有几桌不住往这边看，窃窃私语。酒楼里闹哄哄的，忽然间响起一声轻咳。
咳嗽声轻促，却醒耳，像定场的鼓点。
所有人不约而同朝出声的方位看去，来人眸如明星，只看着青竹。
“师兄……”
“又叫师兄。”那人埋怨道。
他含着笑，拈起青竹的鬓发，将黑缕儿如细条蔓般弯弯绕在指间。
脸上痒丝丝，青竹长睫一分合，想躲，终究没躲。
他揽过她的腰，低头向唇上吻去。