“今夕何夕兮，搴舟中流？今日何日兮……”
仲夏炎炎，谷绿茵茵，槐枝间飘起一阵婉丽的歌声。
姑娘坐在青树上，哼吟着当地传唱颇广的古调。她一抹碧裙，被双脚踢得荡漾，肩膀乘着只大鸟，羽毛黑得发亮，似乎已矗立良久，忽然间“啊”地一声，张翅而起。歌声戛止，姑娘侧脸避开划来的翅尖，任鸟腾高，扑棱棱飞了远去。
“我这么惹人厌？”玄婴缓步出屋，望着渐离渐小的黑点，怅怅叹息。
青竹笑道：“没有‘人’厌你呀。”
她手在枝头一撑，轻飘飘地落地。
四季轮转，梨花三度开谢，当年醉卧花下的小娃儿已长成亭亭玉立的少女。玄婴亦淡淡一笑，正待说话，忽地抬目道：“有人来了。”
青竹转头，见道口遥遥一个负薪少年，是山下余樵夫家的小儿子送柴过来。
她责无旁贷，迎上去收了木柴，又在山口逗留许久。
笑盈盈地去，却是闷沉沉地回。
“怎么了？”
青竹摇了下头，不知该怎么说。
玄婴也没追问，扫了眼她手中那捆柴禾，评价道：“真有心了。”
青竹脸色更垮下去。
“我不劈柴，就少了一样练功机会。”她抱着木头闷声抗议。
这还是近些天的事。大半月前，他们常光顾的老樵夫闪了腰，换儿子替他干活。樵家的少年与青竹年岁相仿，认识也有年头了，自从换人，谷中就享受起了特殊待遇，每次买到的木条总是事先劈好，整整齐齐，也不用去镇上的集市，就有新柴按月充足准时地送到了家门口。
青竹曾说过不必如此，那卖薪的小儿郎不听，提出要另加钱，对方也不肯收。
呆了片刻，她携柴往后屋去。玄婴徐徐跟上：“你若厌烦，我们就换一家。”
青竹惊讶得停下步子。
“我没呢。”忽而她展颜笑起来，仿佛所有的烦恼都烟消云散了。
心情一好，她话匣子就开大了些，“我没觉着烦，只是不知该怎么办。每次和小余哥说话，我笑一下，或者语气好一点，他就直看着我笑……”
“你希望别人看着你哭？”
“……不是啦。”
青竹知他调侃，扭头皱了皱鼻子。
“若是师尊，我就会欢喜了。可我对他不是那样，觉得很不好意思。”
到厨房边，她把柴禾顺着墙根放好，想了想道，“方才我跟小余哥讲，过几天我就走了，以后他也不用来了。”
“师尊，我是不是很过分呀？”她犹犹豫豫地问。
少年人一股脑的热情适得其反，见面越多，将她推得越远。青竹每次忍不住冷淡躲闪，事后回想，辜负了对方好意，又不由满怀歉疚。
“你做得很好。”玄婴道，“没那个意思就别拖着人家。等以后见不着面，渐渐也就忘了。”
青竹素来对师父信服，听他宽慰，登时开怀。
旋即她又忧心忡忡：“我走之后，师尊不会忘记我罢？”
玄婴失笑，觉得她犯傻：“怎么会呢。”
当月下旬，青竹迎来了她的生日。
玄婴早与她约定，过了十六岁就放她出山历练。晚上他将小徒儿叫到房里，交给她一柄长剑，一块铁牌。
剑是配合她武功路数新铸的，青竹欣喜收下。而铁牌……
“这是你师兄的令符。”玄婴解释。
青竹神色微妙。
对只闻其名的师兄，她从小就有种挥之不去的抵触。素未谋面，谈不上同门之谊，对她而言，这先来者的存在意义，只在于剥夺她仅有的容身之所。
她记得儿时师父常离开她身边，一走数月，缄口不言自己的去向，直到这两年，她才从偶然的只言片语中得知，原来玄婴每次都是去见另一个徒弟的。
自那之后，她就更不喜欢他了。
玄婴似乎也有所察觉，逐渐很少在她面前提寒秋生的名字，真提起也是讲坏话，说他胡闹，捣鬼，偷懒，一言以蔽之，哪哪都比不上她。
不过这些听来都是无伤大雅的毛病，青竹知道，是哄她的。
真到了关键的时候——比如眼下，师父依然认为师兄比她更值得托付。
据说她那位寒师兄如今是武林第一大教的教主，玄婴弄来这教主令，她知是难得之物，可心里总过不去那道坎，迟疑不决，不愿受这恩惠。
“不见你师兄也无妨，你拿这令牌，到各地分舵都能得到帮助。”
青竹抿着唇，默默地不高兴。
玄婴见状无奈。小时候青竹明明还爱玩寒秋生的玩偶，偷看他的书，素昧平生的，也不知几时竟生出这么大的成见。
“我没要你依附他，他教中复杂，你最好也别牵扯，只是危急之时多个照应，总更稳妥些。”
他将令符塞入青竹手心，低声道，“出门在外，别让我担心？”
青竹心一软，郑重收下了。
玄婴又一番叮咛训谕，直至深夜才放她回房。青竹整好行囊，从柜中取出一物，又反身跑去找师父。她手中抱着件立领的鼠灰色披风，柔软干净，是新缝好的，袖长、肩宽剪裁得分毫不差，正合玄婴身量。
玄婴试穿一下就脱掉了：“有这闲工夫，你不如多练几遍拳。”
说着将披风折了折，收进自己怀里。
青竹不辩不应，只道：“过两个月就入秋了，竹儿不在身边，师尊一个人注意添衣，当心着凉。”
“嗯。”玄婴摸着披风上细致的针脚，随口答应。
“近来天热，多蚊虫，我看药庐里的艾蒿见了底，又去采回来些，应该足用到夏天结束了。”
“嗯。”
“田里的荠菜再几天就能摘了，师尊莫忘记去收。”
“好。”
“唔，白日纵酒伤身，还是少饮为善……”
……
今夜到底是谁给谁送行？