正是数九寒天，滴水成冰，齐府门前的通直大道两旁却挤满了瞧热闹的人。
那浩浩荡荡的迎亲队伍皆是水儿整齐划一的簇新喜庆衣饰，不见头尾，满街一片红，气势逼人；敲锣打鼓，礼乐、人声震天。
如此声势，倒衬得那跨在红鬃马上的新郎不那么出挑了。他的相貌虽也算清秀，却仅能算的上中人偏上，再加上眉眼间的狂妄浅俗之气，反而使得那原本尚可的相貌落了下乘。
今日便是齐府大小姐齐淑兰嫁与镇北侯世子的婚礼之日。
只见那身着红衣的世子下得马来，却是一脸倨傲、心不在焉。
围观的百姓有不明就里的，不由奇道：“这镇北侯世子是出来名的纨绔，按说这齐府也算是京城屈指可数的百年世家，完全能结门更好的亲事，为何要将长房嫡女嫁给这样的男子？这婚事结的奇怪。”
有那知道内情的，便忍不住相告道：“齐家虽是高门世家，可子孙在朝的官位却一代不如一代；尤其自从老太爷前年过世，齐家两兄弟在朝中官位最高不过四品，已算没落。谁知前些时日，二房的哥儿跟人在勾栏里打架，惹出事端，竟一直陷在牢里出不来。齐家为解燃眉之急，看中镇北侯的权势，这才结下婚事。”
“说来也怪，镇北侯年少便战场成名，娶长公主为妻，结果竟只得一个儿子，还是这等货色！”
“听说那镇北侯相貌英俊，风流潇洒，可这亲生儿子却完全没有乃父风范啊？！可见是那长公主生的不好，拖了后腿！哈哈哈……”
看热闹的人聊得也热闹，寻常百姓说起豪门秘事最是兴奋：“那镇北侯英武能干，为何半世英明只得一个濑头儿子？定是长公主管教的严，不叫他纳妾！可见娶了皇帝的女儿也未必是美事！”
……
齐府之中，往来忙碌的下人们脚步轻轻，脸上却都不见喜色。
前厅，齐家长房与二房两位老爷坐在案前，努力掩下眼中颓废；后院，新娘闺房之中沾满愁容满面的姐妹妯娌，纷纷拿着帕子擦泪。
倒是齐淑兰装扮完毕，打起笑容安慰母亲与众姐妹：“母亲与妹妹们都别难过了，兰儿嫁过去一定好生过日子，做个贤惠媳妇，不会给齐家丢脸的。”
齐大夫人看着女儿，心如刀割：“那镇北侯世子品行不堪，蛮横放荡不说，还养了两个外室；你那婆婆、平安长公主更是难以相处。我的儿，要不是为救你弟弟、家里实在没办法，爹娘怎么会舍得把你推进那火坑啊，呜呜呜……”
一屋子的女眷陪着垂泪，只有喜婆勉强说些宽慰的吉祥话。
齐淑兰身为长房嫡女，一向端庄娴雅、是京城着名的大家闺秀，更是父母的掌上明珠；本以为定会嫁得一位年轻有为的夫婿，谁知却落得如此结果。好在她善良纯孝，体谅家中难处，自知道自身婚事后，一句埋怨诉苦也没有，如此便更叫亲人心疼。
听得外面镇北侯府派来的迎亲喜婆叫道：“吉时已到，请小姐出阁！”齐淑兰也只能咽下满心悲苦，哽咽道：“母亲，女儿去了！”