于帝国而言，秋猎是一项相当隆重的盛事，在秋季举行，有庆贺一年丰收的意义，同时也对外展示皇族的威严。特别是身为孔雀王继任者的阿修罗皇太子，马上就要继位登基了，虽然少年时期在外征战已为他赢得侥勇善战的美名，但也因过于冷酷残暴而受人诟病，在皇室秋猎上拔得头筹有助于他竖立正面的形象。
阿修罗负责统筹秋猎大小事宜，从一个月前开始准备，到了现在，大部分设施都得到了完善。
猎场边缘用坚实的铁栅栏围起，外围一大块辽阔的平原上，则是立起了一顶顶账蓬。其中尤以位于中心的皇帝专用账蓬最为高大华丽，周围气势稍次的应该是皇太子以及其他皇室成员的账蓬，好几顶同样形制的账蓬集合在一处，俨然缩小版的皇宫。再靠外的一圈，大约是地位显赫的帝国贵族和重臣的了。
阿修罗和稚川来到这里之后，先是唤来留守的总管问了些话。听完汇报后，他沿着猎场边缘的铁栅栏策马，带着稚川跑了一圈。
由于皇太子的到来没有提前通传，得知皇太子要在这里停留过夜，总管大感为难。按照预定计划，诸如床被、食物这一类生活起居所需的物品都是在秋猎前三天才会运送过来，这荒效野外的，可没有什么好东西能招待得起这位尊贵的客人啊。
阿修罗倒并不特别在意这些事情。他习惯住在华美舒适的宫殿里，但也有过行军打仗时以地为床以天为被的时候，况且这里已经立好账蓬了，条件算是不错的了。至于食物，那就更好办了，在猎场里还愁找不到吃的？
总管眼睁睁看着皇太子殿子换了匹马，挟着柔弱的宠奴头也不回地策马冲进了猎场。风中传来恣意的大笑声，在这当头，尽管忧心身份尊贵的下一任皇帝会在自己的职责范围内发生些什么意外，总管也不至于没眼色地派人追上去劝阻了。
新换上的这匹马精力充沛，没一会儿便载着两人飞也似的闯进了山林之中。高大的树木遮蔽天光，只有些许阳光透过树木缝隙落到地面上来，隐约的鸟叫虫鸣之声更显得这片望不到头的野林沉静如蛰伏的兽。树与树之间的间隔不小，但动物天生的警惕性让身下的马收住了狂奔的势头，慎重地放慢了行进的速度。马蹄不时踏过干枯的落叶的树枝，发出一些细碎的声响。
周围已经看不到任何人影了，阿修罗扯下遮掩四臂的黑色斗蓬，盖在了稚川的头上。他活动两条静置已久的手臂，关节处发出几声脆响，稚川费劲地把被子一样宽大的斗蓬从头上拿下来团成一团抱在怀里，抬头一看，他从箭筒里取出一支箭，拉满弓弦，眯起一只眼睛瞄准了一处茂密的矮树丛。稚川顺着那个方向看过去，根本看不到任何疑似猎物的踪迹，只得把视线转回来看他。
面目俊美的男人，端着拉弓射箭的姿势，身姿挺拔矫健，浑身流露出一种强烈的侵略性，令人暗自心惊的同时，也移不开视线。
“咻”的一声轻响，羽箭破空而去，扎入树丛之中，带得整片树丛晃动起来，可见射出的这一箭力道之大。阿修罗一言不发，催马过去，翻身下马，抽出腰间的长剑砍了几下，从东倒西歪的断枝间提起了那枝箭。
稚川坐在马上，伸头去看，只见箭上穿着一团褐色的毛球，一条长且蓬松的尾巴耷拉下来，暗红色的血沿着尾巴尖往下滴流。
那是一只灰裘鼠，没来得及挣扎，就已经死了个透。
阿修罗挥动了一下手臂，连同灰裘鼠带着那支箭扔出去老远，然后才转身往回走，重新骑到了马上。
“不要吗？”稚川侧头去看他。
“唔。”阿修罗无可无不可地应了一声。
换成稚川，也不太想要猎灰裘鼠。林子里面这东西是最多的，除非是生活困苦的人，一般人也不太会猎灰裘鼠，因为这东西并不好吃，它的肉有种怪味，光是咬进嘴里就会引发人的呕吐感，更别说是吃下去了。而且它的毛皮虽然丰厚，但剥下来后很快就会秃掉，也不适合用来做衣物，简直一无是处。
大概他射的那一箭只是为了找手感吧。
阿修罗提起缰绳，调转马头，往后退了一段距离。那里有棵参天大树，大得仅仅树干就能遮住人的身影，马挨着大树站定，阿修罗不知从哪里拿出几颗发黄的果实，放到了她的手里。
果柄还在往外渗着乳白色的浆液，看起来是刚刚被摘下不久的。
稚川斯斯文文地撕开果皮，举起手臂，把果肉怼进了他的嘴里。
“唔……真酸。”阿修罗皱了皱眉，却没有看她，而是又抽出了一支箭夹在指间。
稚川从剩下的果实中挑出最熟的一颗，剥开果皮舔了舔白色果肉上渗出的点点汁液，甜……她心安理得地吃了下去。
阿修罗观察着远处地面上流血的灰裘鼠尸体，眼角余光留意到她把剩下的的几颗青皮果实随随便便地裹进了他的斗蓬里，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。
两个人没有说话，身下的马也很安静地站着，不发出任何声响。过了一会儿，阿修罗把箭搭在长弓上，瞄准某处射出了第二箭。
这一次的猎物体型稍大，是只满嘴尖牙的山猫，受了一箭没有立刻丧命，只是趴在被它咬得面目全非的灰裘鼠残尸上发出尖利的嘶叫。
稚川瞬间明白了他的用意。对人类来说，灰裘鼠不好吃，但野兽并不计较这一点，所以他用散发血腥味的灰裘鼠尸体钓来了一只山猫。山猫啊……不知道好不好吃，但那遍布金币状斑纹的毛皮倒是挺好看的。
“再等等。”阿修罗看了看天色。
看来山猫还是入不了皇太子的眼。
哀哀嘶叫的山猫背着那支箭，摇摇晃晃地站起来，往山林深处逃去。阿修罗见状，面露浅笑驱马跟了上去。
任何动物，甚至是人，受了伤之后首先想到的当然是逃回家里去。传闻山猫为了掩藏自己的气味，躲避鹞鹰的追踪，它们多在生长有大片红姜花的地方筑巢，这种植物会散发出浓烈的特殊香气，而鹞鹰最是讨厌红姜花的气味。不过，有一种肉质鲜美的蓝翎雉鸡，非常喜欢啄食红姜花的花蕾，——运气好的话，可能晚餐就能吃上美味的雉鸡了。
听说植食动物吃起来比肉食动物美味……
稚川忍不住咽了一下口水。