“这就是小女茜茜，”夏秉文摸着下颌的胡须对坐在一旁的白胖中年男子说道，又转向她，“茜茜，这是你许伯父。”
“许伯父安好。”她稳了稳心绪，将视线从中间那青年身上移开，对着中年男子许大人行了一礼。
“诶诶，好，好呀，夏大人原来还藏着这样一个娇花般的闺女。”许大人笑得如同弥勒佛般乐呵呵的。
“夏大人和夏夫人可真会养闺女，瞧茜茜生得哟，遍京城都找不着几个比茜茜俊的！”坐在另一边的许夫人也是心宽体胖的富态样，倒是和许大人有几分夫妻相。
“许夫人过奖了，许公子乃人中龙凤，高中指日可待啊。”杨氏听到有人夸自己的女儿，虽然知道是恭维话，但还是十分高兴，用帕子掩着口轻笑。
“哈哈，我这个远房侄儿也是争气，墨儿你若是早些进京来寻我，也不用受这么多苦。”许大人拍着肚皮笑了一声。
“墨儿是个可怜孩子，父母早亡，从小靠着替人誊抄书信为生，幸好老天有眼，墨儿的科举一途还算顺利。”许夫人掏出帕子摁了摁眼角并不存在的泪水叹道。
夏茜茜在一旁听出了些门道来，对厅中这对夫妻和青年的情况也了解了大概，这白衣青年估计是许大人的远房亲戚，考中了举人。如今春闱近了，特来投奔许大人。许府就在他们隔壁，许大人虽是从四品的国子祭酒，自家的子侄却没有一个争气的，成天逗猫走狗不务正业，也怪不得他对于这会读书的远房子侄如此看重，特意带他来拜访她的父亲翰林大学士夏秉文。
这时的她还并不知道，这两家的长辈还有些别的意思。
“呵呵，我看这孩子小小年纪就前途无量，将来必有大造化呀。”夏秉文越看面前不卑不亢的青年越顺眼，连声赞道。
“夏大人过奖了。”青年对着夏秉文微微弯了弯腰，恭敬又不失风度。
夏秉文更喜欢了，唤过一旁的小女，“茜茜，你带许公子去府里逛逛，你们年轻人说话自在些。”
“是。”她对夏秉文福了福身子，转身低头对着微笑的青年道：“公子，这边请。”说完带着悦悦率先步出了正厅。
“劳烦姑娘。”身侧传来他清朗的声音，声线如他的人一般，让人如沐春风。
午后的日光正好，暖暖地洒在青石板铺就的小路上。夏家祖籍在江南一带，因此夏府的布局不似京中的其他府邸是四四方方的四合院，而是同江南的园林一般，叠石理水、花木众多。
如今尚是秋季，不过因为冬季赶路艰苦，所以大部分考生都已入京。夏府中也栽种了几株枫树，在这百花凋谢的枯黄秋天，通红的树冠和满地金红格外的鲜艳。
“贵府的景致别有一番风味。”她余光看见他修长的手接过一片飘落下来的金灿枫叶，捏在食指和拇指间旋转了一下，“转过游廊，又是不同的风景。”
“公子过奖了。”夏茜茜对他礼貌地笑了笑，找了一个十分安全的话题，“许公子祖籍何处？”
“算起来，在下和姑娘也算是老乡。”他将手放下转向她，“某于江南长大，有幸能在千里之遥的京城与姑娘相识。”他狭长的眼眸带着清淩的笑意，唇角的弧度不大不小，弯得完美漂亮。
“哪里，该是我的福气有幸认识年少有为的许公子。”她下意识地抬手碰了碰脸颊，想确定自己的脸蛋有没有发烫，然后翘了翘唇角客气道。
他轻笑了一声，抬手伸向她的发顶，她下意识地想躲一躲，只是他骨节分明的大掌已经离开了，指尖夹着一片脉络清晰、形状美观的红枫，“今日还有一幸事。”
“什么？”她抬起头问道，微微睁大的眼眸和张得圆圆的樱唇显得有点傻气。
“不仅收获到了秋日里最美的一抹红。还有幸见识到了人面双叶相映红。”他的指尖拂过掌心中的那片红叶，轻柔缓慢，夏茜茜却觉得他的指尖是落在了她滚烫通红的脸上，划下一道清凉。
“公、公子说笑了……”她强撑着露出一个大方的笑容，只是颊上比枫叶还昳丽的红晕却暴露了她并不平静的内心。
“下次见面的时候，叫我许墨吧。”他伸手将掌心中的枫叶递到她面前，眸中带着浅浅的笑意，好似荡漾了一池春水，惹人迷醉。
自此，夏府旁边的许府中多了一位备考的许公子，而两府的长辈心照不宣地来往密切了许多。这时的夏茜茜还未曾发觉，因此重阳节那日于夏府门口登上马车时再见到他，她很是惊讶。
“许公子。”她对着他弯了弯膝盖，发髻上的步摇流苏随着她的动作轻轻晃动，其上振翅的蝴蝶颤了颤翅膀。
“姑娘。”他对她拱了拱手，笑容清浅。
杨氏在一旁打量挺拔如竹的青年，笑得慈祥和蔼，“许公子，今日就劳烦你护送我们母女了。”
“这是在下的荣幸，伯母放心。”他微垂着头，礼貌又不失亲近地答道。
杨氏乐呵呵地笑了，挽着夏茜茜的手臂登上了马车。
夏茜茜坐在马车里软软的靠垫上，偷眼瞧了瞧窗外骑在无一丝杂色的白马上的青年，没想到他看起来是个文弱书生的样子，马术也很熟练嘛。似是注意到了她的目光，他侧过头，低眸对上了她黑白分明的眼眸，接着勾起唇角，眼神温柔。
夏茜茜垂下眼避开他的视线放下帘子，挨在杨氏的身旁，搂着她的胳膊，“娘，为什么让他来……？”
“你不喜欢？”杨氏轻声问道。
“……也不是，就是奇怪为何突然和许家走这么近。”她抿了抿唇，也轻声答道。以前许府虽然就在他们家隔壁，可两家人来往颇少，她与许府的女孩也不甚熟。
杨氏没再说话，只是露出意味深长的微笑着拍了拍少女细嫩的手背。