那年冬天，青州下了一场大雪。
车轮碾压在雪地里，留下一道道泥泞的辙印。
枯林外不断传来官吏的吆喝声，铁链摩擦着地面哗哗作响。
流放北疆的人群后，母亲抱住他泪流不止。
他抬头看天空，看不曾停下的雪。
伸出稚嫩的手，抹去母亲眼角的泪。
“娘，然儿会活着。”
……
一个月后，岁末新正前，他在家中老奴的护送下，一路颠沛到了盛京。
“喻伯，就是那里吗？”
一眼望不到尽头红墙外，小小的少年目露茫然。
平日里待他最为亲切的喻伯没有出声，许久后，老人向他深深弯下腰，“小少爷，您一定要记住夫人的话，活下去。”
那是他最后一次见到喻伯，也是最后一次见到濮阳家的人。
从此以后，这世间不再有濮阳一族，也不再有濮阳蔚然，他跟在一个涂脂抹粉的男人身后走进了红墙内，从此踏上了另一条路。
一条只为活下去的路。
……
“从今儿个起，你们是谁、叫什么、从哪里来、做过什么事，都通通忘了，进了这紫禁城，往后你们的身份只有一个——”
“那就是奴才，伺候主子的奴才。”
雪后初阳，管事太监坐在太师椅上，品着手边一盏茶，不紧不慢地训着话。
院子里站着一个个或面黄肌瘦，或胆怯不安的少年，所有人的头都埋得低低的，不敢抬起分毫。
入宫后的前两个月，学的都是规矩。
当奴才的该怎样站、怎样坐、怎样走、怎样跪，看见贵人时又该怎样行礼，怎样回话。
宫里规矩森严，对奴才的规矩更严。
白日里跪上一两个时辰都是常事，膝盖跪肿了、跪破了就缠上垫子，血水透过衣衫粘着垫子，伤处结痂三五次后，起了茧便不会再破。
学好规矩后的第三个月，各宫来挑人。
和相牛相马一样，各宫管事挑走了年轻力壮的，或皮相好机灵的带回去给主子们过目。
主子看中的留下，没看中的遣回来。
接着再轮到十二监来挑人。
许是因为识字，六岁的他意外被印绶监掌司看上，在许多人羡慕的目光下，离开了院子。
入宫的第一年，他进了印绶监。
也拜了第一个师父，正是那印绶监掌司。
一个目不识丁之人。
而后他也有了新的名字，沐十一。
“很好很好，会读书，会认字，还要把这白净的皮子养好。”
刚入印绶监时，他不明白那个拿着烟杆，一脸枯瘦的男人为何对他这般感叹。
直到三年后，他九岁那年，被送到另一个太监的房里。
他才知道，自己当初为何会被看中。
……
太监取乐，方式并不多。
附庸风雅大多是为了讨主子欢心。
真正的乐子，来自于钱财和无法发泄的欲望。
在主子眼里，奴才从来都不是人，甚至还不如一条狗。
同样宫里的奴才们也没把自己当成人，从进入皇宫的那一刻起，他们学的，就是察言观色，伺候主子，服侍师父。
得了赏钱会开心，没有赏钱就想法子私攒。
会盯着肥缺，想方设法踩着别人上。
也会抱团取暖，拉帮结派。
不擅经营的人会被一口一口啄去血肉成为一堆白骨。
所以当他第一次被送进另一个太监的房里，那老太监拿着玉势想要脱掉他的裤子，他抵死不从，还咬伤了那人，气得那太监拿着鞭子狠狠抽了他一顿。
第二天，他被师父又狠狠打了一顿。
打的浑身是血，再罚他三天没有饭吃。
没过多久，他听说师父让七师兄替他去给老太监赔罪。
然而沐七回来之后就一直没有下床，没拖上半个月就因伤口溃烂而亡。
其实他知道，七师兄回来的时候，肠子都掉出来了，死的时候整间屋子都是臭的，沐七死前一直抓着他的衣袖，目眦欲裂地看着他，“十一……我是替你死的，替你死的……”
他没有说话，只在沐七断气后，将他的尸体收拾整齐，让他出宫时，是个人样。
从那一天起，他知道要在这个富贵又肮脏的地方活下去，只能学会隐忍和狠毒。
可即便他再是隐忍，在后来的时日，也少不了被送出去。
不过师父知道他的脾性，怕他得罪贵人，便只将他送给有虐打嗜好的人。
他常是一身伤，血浸在靛蓝色的袍子里，那时他会躲在无人一角，悄悄处理伤口。
却有一日，在太液池边的一处山洞中，他遇见了这座皇宫的主人。
那个尊贵无比的公主。
皇帝的掌上明珠。
那时她只是躲开婢女偷偷跑到山洞里玩。
却意外与他相遇。
“你是哪个宫的？为什么躲在这里？”
那个天真的公主，眼里只有好奇。
可他却连下跪都很困难，抹去了嘴角的血渍，他艰难跪下磕了一个头，“回主子，小人是印绶监的，路过此处不小心摔伤了，才进了山洞。”
他话还未说完，外间就传来宫娥们的呼声。
那一声声焦急的“三公主”，他知道了眼前女童的身份。
他依然跪在地上一动不动。
山洞里充斥着淡淡的血腥味，那小小的少女看着他，道了声“起来吧”，便转身离去。
那是他们的第一次相遇。
只有他知道的相遇。
当晚，他意外地收到了三公主的赐药。
几样再平常不过的药物，这只是午后三公主随口一句吩咐，办差的人也没特别上心。
可这却让他的师父起了疑心。
“你这个吃里扒外的狼崽子，想要告状？你敢告给谁？”
那年，十二岁的他，感受到了师父的杀意。
而后没多久，他被师父送给禁军李千户，那李千户早年因伤而不能人道，最喜宫里红唇白齿的内侍，玩弄之后再将其虐杀，手中已有几条人命。
他知道多疑的师父准备在他物尽其用后，彻底灭口。
同样他也知道这是自己千载难逢的机会。
在印绶监当差的这些年，虽然平日里做的都是些打杂的活路。
但他早已将古今通集库及铁券、诰敕、贴黄、印信、勘合、符验、信符等印绶监里，他所能接触到的文料通通阅尽。
想要活下来，就要知道自己活在一个什么样的地方。
禁军千户李同，吏部侍郎李耿第三子，因着性情暴戾，手段残忍，已使李家在朝中得罪了不少人。
李同，是他活下来的机会。
那夜他出其不意重伤了李同，死里逃生。
而后在外躲藏了一夜，隔日，便在太液池边救起了三公主。
其实，他并没有十足的把握，德安公主一定会在那日出现。
但他却记得一年前在山洞里遇到的那个女童。
冥冥之中，他知道，那是他唯一的希望。