宁秋鹤成了玄甲军中一个公开的秘密，大家都知道姬将军的大帐中有一名女子，却没有人提起半句。只看着姬将军几乎用尽了军中为数不多的木桶，装了冰雪提进了大帐之中，一夜之后提出来一桶又一桶的、颜色微带猩红的热水。
大帐中的床榻前立了一座屏风，屏风后面却永远无声无息。白日里依旧如同平日一般，兵士们可以进去大帐汇报军情和议事，只是一到夜晚，帐内变成了禁地，再急的事也只能在帐外汇报。
从玉门关往京城的传送只两天便已修好，但前往龟兹查探的五百轻骑在第五天才赶了回来。
一切如连双所说，龟兹已成废城，空无一人，戎人仿佛一夜之间全数消失，不止兵士，就连妇孺也再找不着一人。
对于世间再无戎人一事，姬烬不敢尽信，可总不能整片沙漠仔细搜一遍。再者，无战事之时，将领不得长期停留在外，他亦已允诺了连双，尽快带宁秋鹤回京，权衡之下，便留下一千精兵留守玉门关，他则带了余下的人马返京。
营依旧是扎在梅林边上。
距离玄甲军从此处匆忙拔营离开，到现在回来重新扎营，才不过八日时光，可这数天内所发生的事，却让姬烬恍惚以为他此刻仍身在梦中。
骑在马上，姬烬紧了紧怀中睡的昏昏沉沉的娇小女子，好不容易被他捂暖了一点的身子，依然是凉得不像活人。暗叹一口气，这真是个香艳又沾染不得的包袱。
六天前的情景依然历历在目，姬烬这辈子将近两百年，就没有这么困窘过。
那夜，天色发白之时，连双带了那紫黑色的大蛇匆忙离开，临行前免不了仔细交待了一番。
入夜之后，衣衫尽褪，与火晶一同浸于冷水中，直至天明，以抑制体内的死气与尸毒蔓延。
姬烬听罢差点就要反悔，「你这是让我毁她的闺誉。」这宁姑娘还是云王爷那老滑头为他的幺子公子瑜定下的媳妇，这么一闹，他以后怕是遇见云家的人都得绕着走了。
「呵，闺誉？」连双低笑了一声，语气微讽：「闺誉是你们人类的事，与我们修妖的何干？」
送走连双，姬烬命人将干净的雪放入木桶，提进帐中，以账内的炭火将雪烤得稍融，倒进浴桶之内。冰天雪地里的军营，向来都是直接用铁锅装了雪直接煮的，户外小解都能冻成冰柱子的地方，哪来凉水？
准备好了一切，姬烬看着床上似是熟睡了的宁秋鹤，有点一筹莫展。
「宁姑娘，你可能听见我说话？宁姑娘？」低声唤了数次，床上的少女毫无反应，姬烬无奈，只得尽量轻地将她扶起，把连双胡乱套上去的衣裙解开，褪下。
姬烬一直以为她被连双抱进来的时候，是全身赤裸的，到了这一刻，才发现她身上还有薄薄的一层鳞片一样的东西，覆盖在肌肤之上。那一层东西薄薄的，跟她裸露在外的肌肤颜色完全一致，只在火光掩映中折射出轻微的金色光芒，以致一觎之下根本看不出来。
摸上去冰凉光滑，有极微的起伏感，这应该就是连双口中的蛇衣了，可这要怎么脱？
在那细的不像话的手腕附近搓揉了数下，可这蛇衣就像长在了宁秋鹤的身上，连褶子都没搓出来一个。就在姬烬一筹莫展之时，手腕突然被尖锐的铁爪搠住，却是宁秋鹤醒了。
在戎营的时候因为极度紧张，宁秋鹤一直强撑着，直到被连双抱着安全离开，一口气松下来，便开始时昏时醒。左前臂和左手又麻又痒又痛，说不出的难受。
迷迷糊糊中感觉到有人尝试脱她的蛇衣，宁秋鹤一个激灵，想也不想便唤出蚩尤爪去抓那人的手腕。
宁秋鹤出手实在慢得可以，姬烬要躲开是完全不费劲的，然而看见了那只从前臂覆盖到指尖的钢爪，一愣神，被抓了个正着。
无怪对上一次见到师尊，蚩尤爪已不在他手中，原来竟是给了她。
宁秋鹤有点迷糊，一抓之下，见那人毫不反抗，一动不动地随她抓着，不禁奇怪，定了定神，睁眼一看，赫然是那张熟悉的脸。
「止渊。」宁秋鹤放心了，低低地唤了一声，收了蚩尤爪，便又闭上了眼。
不知“止渊”是谁，但听到这么一声唤，姬烬当即回了神，皱了皱眉，正要开口再唤，却见那层薄薄的蛇衣已被松开，闪烁着细碎的金光，皱巴巴地缠在那娇小的身躯上。
姬烬有想过是不是要闭眼，但是马上放弃了这个念头，还是看着比较好，没什么比碰到不该碰的地方更唐突的了。
轻轻将蛇衣剥开，那一身冰肌雪肤太过耀眼，姬烬不知自己是不是在军中呆得太久，竟看得好半晌移不开眼。
姬烬未婚，却也不是没碰过女人。玄甲军的军纪极严，驻守的地方条件也太过苛刻，军中素来没有随行的军妓。但每年冬季回京两月有余，扎营以后便可自由活动，有家的归家，没家室的流连花街柳巷，倒不至于太缺女人。
大概是今年回京才几天，又匆忙拔营，没来得及疏解的缘故吧？姬烬心想。
深吸一口气压下欲望，姬烬取出火晶，投入浴桶之中，原本桶中半是冰，半是水，仿佛一下子沸了，腾起一阵阵水雾，满浴桶的水变成了微带腥红的颜色，还冒着一串串细细的气泡。
姬烬一惊，生怕把人给烫了，忙用手试过了水温，发现水虽然热，却不致于烫伤，这才转身去抱宁秋鹤。
不敢再看那仿佛散发着柔光的身体，姬烬扯过一旁的外衫将她盖上，这才将她抱到浴桶边上，轻轻地放进去，扶着她在桶边的木凳上坐好。
哪知才刚撒手，宁秋鹤便像没骨头似的，软软地滑了下去，沉到了浴桶底。