付佩华的问题让乔榕措手不及，她极快地否定，却没有为自己赢得多少信任。
成年后，付佩华一直都对她抱着鼓励交友的态度，不论爱情友情。“一辈子太短了。”她说，“虽然不一定总有好的经历，也不一定总能等到好的结果，但是参与和体验不同的事情很有意义。”
她还说，“不要像妈妈这么傻，几十年一晃，好像都浪费了。”
那时乔榕刚刚在电话里告诉她自己有了男朋友。
付佩华对于男朋友其人并不感兴趣，也没问他长什么样，读什么专业。乔榕后来才想明白妈妈的态度正好说明了她对自己了如指掌，也对自己的眼光充满信任。
乔榕觉得自己让妈妈失望了，所以她没有告诉她这段感情是如何草率地结束，只是在假期回来的时候交代了一声：“我分手了。”
付佩华没有特别意外的反应。她支开锦榆，问，”是不是被欺负了？”
乔榕说没有。
她又把“是不是”换成了“有没有”。
乔榕摇头。
付佩华对自己的性教育很满意，之后不再提起这个话题。
几年过去，她重新拾起对乔榕感情生活的关注，问她暗恋的人是不是她工作的同事？
“我没有喜欢的人。”乔榕第三次说这句话。
付佩华睨了她一眼，笑得神秘兮兮，笑了一会又开始叹气，仿佛为她莫须有的感情生活分担着压力。
乔榕额角冒汗。
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客栈订阅的杂志按周送到，多数时候是乔榕去取，偶尔付佩华出门办事就自己取了。
这周她也说自己顺路，早上骑着小电驴出门，中午回来，车尾绑着一团巨大的不明包裹。
乔榕惊讶地过去接应，付佩华擦了额头的汗，精神奕奕地解开绳子说，“你哥哥的快递。”
乔榕心虚道，“妈妈，你去休息，我来拆吧。”
“我不累，我倒好奇什么东西这么大一包，他可从来没有寄过礼物呢。”
其实他前段时间寄过。客厅桌子上的各色零食有一大半来自乔维桑。付佩华没问，乔榕没主动说。
她们在走廊剥开严密的包裹，一层又一层，到了最后的布袋，乔榕已经大致猜了出来。
一只巨型玩偶。
她和付佩华盘腿坐在地板上，瞪眼看着歪歪斜斜坐在中间的呆萌大熊。
“原来他有这种爱好。”付佩华说。
乔榕想，应该是他觉得自己有这种爱好才对。
付佩华起身，膝盖碰到了玩偶。
“扑通”一声，毛绒绒的怀里滚落一片深色，停在乔榕腿边。
古色古香的方形木匣，看起来很沉。
乔榕捡起来，费力掰开严丝合缝的盒盖，愣了半晌，叫住了付佩华。
乔维桑给付佩华买了一只籽料手镯。羊脂玉油润细腻，打磨得十分精致，没有杂质的表层散发着浅淡的月白色光辉，套在她的手腕上赏心悦目。
付佩华面上不显好恶，但是试过之后就没取下来。
玩偶被乔榕抱回了房间，棕色的毛皮柔润光亮，两只眼珠子是深褐色的水晶，除了脖子上的蝴蝶结丝带，身上没有其他装饰。
乔榕把它横倒，比她的体型大上一圈，适合搂着睡觉。
她在玩偶的脖子后面，被领结挡住的部分发现了“哥哥”两个字。
臭不要脸。
她把脸埋进娃娃胸口，大口呼吸自带的玫瑰香气，等到脑袋被熏到飘飘然，她拿起了手机。
“那么贵重的手镯你就这样随随便便寄来，也不提前打声招呼？”
半分钟后，“不贵。”
“我是学工艺美术的，不会这点眼光都没有......所以你就花三十块钱寄来？”
屏幕上方长久显示“正在输入”，随后突然中断。
“我花了六十块，还买了保险，一共七十六。”
乔榕：“......”
她怀疑他删除了一些内容。
乔维桑：“你的玩具熊很重。”
在乔榕眼里，他的话犹如对着一棵树发表评论：“看！那棵大树好大！”
乔榕回复道，“再重也没你重，而且比你软，比你可爱。”
“嗯，还没我靓，不会闪到你的眼睛。”
乔榕：“[发怒][发怒][炸弹]”
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乔榕觉得自己和乔维桑的关系好像进入了一种冷淡又暧昧的平衡状态。
她吃着他买的零食，睡着他送的玩偶，回应他偶尔发来的消息。再正常不过的兄妹关系。
除了乔维桑偶尔发来两张勾引意味很明显的照片——不是那种刻意脱光了，或者是咬着衣服下摆的风骚自拍，而是他头发凌乱刷着牙，随意举起手机对着镜子拍一张的粗糙记录。
乔榕之所以会将此认定为诱惑，是因为他的衣服似乎永远都穿不整齐，不是太薄了勾勒出肌肉形状，就是下摆皱巴巴地卷在裤腰里，露出一截人鱼线。
她觉得自己想歪的可能性很小，因为往往能够发现他的裤子有不对劲的地方。
如果他敢把焦点对准位置，可能就是妥妥的黄图。
她全部收好，和以往那些偷拍照放在同一个私密相册里。
相册名是宝贝鉴赏。
乔锦榆回来过几次，每次都是一幅被模拟考透支的状态，嚷嚷着自己肯定考不上，并且痛心疾首地表示已经做好去开挖掘机的打算。
他吸引别人注意力的方式幼稚又直白，付佩华一开始懒得搭理，后来打击他说，“我记得你哥哥高考的时候好像没这样要死要活，轻轻松松就过去了。”
乔榕举手发言，“我也是。”
乔维桑的名字有奇效，乔锦榆从此再不说有关挖掘机的话题，打鸡血似的充满干劲，为了节省时间，吃得也越来越少。
眼瞅着瘦了一大圈，乔榕说，元旦请他去市区大吃一顿，想要什么都可以。
乔锦榆顶着黑眼圈，兴致缺缺。
又一次回家，他私底下对乔榕说，“爸爸叫我年底去缙安。”
乔榕说年底你还没放假。
“他这次特别坚定。”乔锦榆蹙起眉，“而且他还问我，你在家里都做些什么。”
乔榕心想，乔海合肯定知道自己辞职了，只是他突如其来表现出的关心让人迷惑不解。
“你怎么说的？”
“我说你做很多家务，还在山里画神像。”
“......”
乔锦榆兴致勃勃地继续，“他听了之后说你不务正业，还假惺惺地关心你的心理健康。然后我对他说，就算姐姐真的看空一切想出家，你现在说这些不觉得太晚吗？”
乔榕总有一种不好的预感。
“他听我说完就急了。”乔锦榆把中性笔拍在了试卷上，“他问我你大学是什么专业，说要帮你安排工作。”
“你说得太多了。”
“不用担心，难道他会真的当回事？”乔锦榆满不在乎，“我就想让他急一急。”
可是这次，乔锦榆一语成谶。
接到电话的时候，乔榕刚洗完澡出来，迎面撞上捧着牛奶杯的付佩华。
“榕榕，最近家里情况怎么样？”
乔海合的声音一出来，她就开始肉麻。
“和谁打电话？”付佩华问。
乔榕面无表情地掐断，“应该是打错了。”
过了整整半个小时，当乔榕趴在大熊身上的时候，电话又来了。
“你妈妈身体还好吗？”
对方所处的环境很安静，以至于乔榕能听出极其轻微的，声带衰老的痕迹。
她说很好，只要你不打扰我们。
乔海合没被她的疏离影响，“那就好，平时有什么困难可以直接跟我说。锦榆还很叛逆，帮不上什么忙，如果家里事情太多做不过来，就去雇人帮忙，不要让自己那么累。”
“都是小事，没有您累。”
他仿佛听不出她的厌烦，接着说，“我给你物色了一个职位，我建议你来缙安试一试。人不能总是待在一个地方，你还这么年轻，应该出来见见世面。”
乔海合说的职位是软装买手，附属于他旗下的装饰公司，就工作内容来说，和她的专业契合度极高。
乔榕拒绝了。
这次对话结束没几天，付佩华在晚餐后也提到了类似的话题。
乔榕初时没有多想，直到付佩华说起室内设计，说起出国旅行，她才察知到什么。
付佩华说，“妈妈这辈子没做成大事，虽然平时对你们三个要求高，其实也没有指望你们个个都成材，哥哥我就不讲了，弟弟也是聪明的，虽然还是小孩子脾气，但我相信他以后不会比他哥哥差。唯独你，从小就不上进，内向得让我担心。”
乔榕没吱声。
“明年你就二十四了，你说你不想恋爱结婚，妈妈不催你，只想你生活得开开心心，平平安安的。”
她握住乔榕的手，脸上泛出笑容，“现在你正年轻，应该去外面闯一闯，看看不一样的世界，不要等以后老了走不动了，像妈妈这样徒留后悔。”
她最后说，等到明年乔锦榆结束高考，她会暂时关掉客栈，出去旅行。
这天深夜，乔榕翻开通讯录，存下那个未知号码，并发出一条短信。
“爸爸，我答应你，但是要等到新年以后。”